Paradoxe climatique : plus la terre est sèche, plus le niveau de la mer monte vite

Une nouvelle étude révèle que l’assèchement généralisé, notamment le ruissellement des eaux douces des terres vers la mer, est le principal facteur de l’élévation du niveau de la mer, surpassant la fonte des grandes calottes glaciaires.

Sécheresse et élévation du niveau de la mer, deux phénomènes apparemment opposés, mais qui entretiennent une relation complexe - Photo : AI

L'assèchement excessif des nappes phréatiques, les sécheresses prolongées et l'accélération de l'évaporation due à la hausse des températures épuisent gravement les réserves d'eau douce de la Terre. Une nouvelle étude révèle que l'assèchement des continents contribue à une élévation du niveau de la mer plus rapide que la fonte des glaces aux pôles.

Plus la sécheresse est grave, plus le niveau de la mer est élevé

Selon une étude publiée dans la revue Science Advances , au cours des deux dernières décennies, les ressources en eau douce de surface, telles que les lacs, les aquifères et l'humidité des sols, ont été gravement épuisées. Les principales causes sont le changement climatique, la hausse des températures entraînant une évaporation plus rapide, les sécheresses prolongées et la surexploitation des eaux souterraines.

« Nous utilisons beaucoup d'eau pour cultiver nos cultures. Si rien ne change, la sécurité alimentaire et l'accès à l'eau potable seront gravement menacés », a déclaré le professeur Jay Famiglietti, membre de l'équipe de recherche de l'Université d'État de l'Arizona.

Ces changements « envoient l'un des messages les plus graves jamais entendus sur les impacts du changement climatique », affirment les auteurs. Les continents s'assèchent, les réserves d'eau douce diminuent et le niveau de la mer monte.

L'étude, basée sur les données de quatre satellites de la NASA qui ont suivi le mouvement de l'eau sur Terre au cours des 22 dernières années, y compris la fonte des glaces, des eaux souterraines et des eaux de surface, donne aux scientifiques une vue d'ensemble du cycle mondial de l'eau perturbé.

Depuis 2014, des zones déjà sèches sont devenues encore plus sèches. Plusieurs d'entre elles se sont transformées en « méga-sécheresses » qui s'étendent de l'Amérique centrale, du Mexique, de la Californie, de l'ouest de l'Amérique du Sud, jusqu'au bassin du fleuve Colorado et aux hautes plaines du sud.

« Le message clé ici est que l’eau est le plus grand moteur de changement, tant sur terre que dans les océans », a déclaré Benjamin Hamlington, scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

L'agriculture subira de graves conséquences en raison d'un changement climatique inhabituel - Photo : AI

Comment la sécheresse et l’élévation du niveau de la mer s’influencent-elles mutuellement ?

À l’exception du Groenland et de l’Antarctique, tous les principaux continents du monde connaissent des conditions de sécheresse sans précédent depuis 2002.

Selon une étude, les trois quarts de la population mondiale vivent dans des pays où les ressources en eau douce s'épuisent rapidement. Parallèlement, la montée du niveau de la mer menace d'empiéter davantage sur les zones côtières, réduisant l'habitabilité et augmentant le risque d'inondations et de tempêtes violentes. Aux États-Unis, les phénomènes météorologiques extrêmes poussent les compagnies d'assurance à se retirer de nombreuses villes côtières, les risques étant trop importants.

La sécheresse et l'élévation du niveau de la mer peuvent sembler deux phénomènes climatiques opposés : l'un est la pénurie d'eau, l'autre la montée des eaux provoquant des inondations. Pourtant, les scientifiques ont démontré qu'ils peuvent en réalité s'influencer mutuellement, notamment dans le contexte actuel de changement climatique.

Dans les zones côtières comme la Californie, des recherches montrent que, lors de sécheresses, le niveau de la mer peut monter plus haut que la normale. En effet, moins d'eau douce s'écoule des terres vers l'océan, permettant à l'eau salée de pénétrer plus profondément dans les terres. Parallèlement, l'augmentation de l'évaporation par temps chaud et sec peut entraîner une légère élévation du niveau de la mer en raison des variations de la pression atmosphérique et de la circulation hydrologique.

À l'inverse, avec l'élévation du niveau de la mer, l'eau salée peut s'infiltrer dans les aquifères et les rivières des zones côtières, provoquant une salinisation des réserves d'eau douce. Il devient alors plus difficile pour le sol de retenir l'humidité et pour les plantes d'absorber l'eau, ce qui aggrave les conditions de sécheresse, en particulier dans les régions qui dépendent de l'eau douce des rivières et des nappes phréatiques.

En d'autres termes, les sécheresses peuvent accentuer l'intrusion d'eau de mer, tandis que l'élévation du niveau de la mer peut aggraver les pénuries d'eau. Ce cercle vicieux expose les zones côtières à un double risque climatique : sécheresse prolongée, intrusion d'eau salée et insécurité hydrique.

D'un point de vue scientifique, la sécheresse et l'élévation du niveau de la mer sont deux manifestations des changements du bilan énergétique mondial et du cycle de l'eau. Avec le réchauffement climatique, l'évaporation des terres et des océans augmente, provoquant un manque d'humidité sur les terres (sécheresse), tandis que la fonte des glaces polaires et la dilatation thermique des océans provoquent une élévation du niveau de l'eau.

Les sécheresses réduisent le volume d'eau douce s'écoulant des rivières vers la mer, modifiant ainsi la salinité et la température de surface de la mer, deux facteurs importants qui régissent les courants océaniques. Ces changements peuvent à leur tour affecter les précipitations saisonnières, créant ainsi une boucle de rétroaction climatique déstabilisante.

De plus, l'intrusion d'eau salée causée par la montée du niveau de la mer perturbe également la structure des aquifères souterrains, principale source d'eau pendant la saison sèche. Une fois salins, ces aquifères se reconstituent très lentement, ce qui aggrave les sécheresses ultérieures.

Les scientifiques affirment que le lien entre l’élévation du niveau de la mer et la perte d’eau des terres est un signe que le cycle naturel de l’eau est gravement perturbé.

Lorsque l'eau est aspirée des continents, elle ne peut s'échapper que dans l'océan. Environ 88 % de la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère finit par retomber et s'écouler dans la mer.

Il est essentiel de surveiller de près les quantités d'eau stockées sur terre. En sachant où va l'eau, nous pouvons améliorer nos prévisions concernant les sécheresses, les inondations et les réserves d'eau futures.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/nghich-ly-khi-hau-dat-cang-kho-han-bien-dang-cang-nhanh-2025072710044955.htm