Paradoxe climatique : plus les terres sont sèches, plus le niveau de la mer monte rapidement.

Une nouvelle étude révèle que l'assèchement généralisé, notamment le ruissellement des eaux douces des terres vers la mer, est le principal facteur de l'élévation du niveau de la mer, dépassant la fonte des grandes calottes glaciaires.

Sécheresse et montée des eaux, deux phénomènes apparemment opposés, mais liés par une relation complexe - Photo : IA

Le pompage excessif des eaux souterraines, les sécheresses prolongées et l'évaporation accélérée due à la hausse des températures épuisent considérablement les réserves d'eau douce de la Terre. Une nouvelle étude révèle que les « continents arides » contribuent à l'élévation du niveau de la mer plus rapidement que la fonte des glaces aux pôles.

Plus la sécheresse est grave, plus le niveau de la mer est élevé.

D'après une étude publiée dans la revue Science Advances , les ressources en eau douce de surface, telles que les lacs, les aquifères et l'humidité des sols, ont considérablement diminué au cours des deux dernières décennies. Les principales causes sont le changement climatique, la hausse des températures qui accélère l'évaporation de l'eau, les sécheresses prolongées et la surexploitation des eaux souterraines.

« Nous utilisons énormément d'eau pour cultiver des plantes. Si rien ne change, la sécurité alimentaire et l'accès à l'eau potable seront gravement menacés », a déclaré le professeur Jay Famiglietti, membre de l'équipe de recherche et chercheur à l'Université d'État de l'Arizona.

Ces changements, affirment les auteurs, « envoient l’un des messages les plus graves jamais entendus concernant les impacts du changement climatique ». Les continents s’assèchent, l’eau douce se raréfie et le niveau de la mer monte.

L'étude, basée sur les données de quatre satellites de la NASA qui ont suivi le mouvement de l'eau sur Terre au cours des 22 dernières années, y compris la fonte des glaces, les eaux souterraines et les eaux de surface, offre aux scientifiques une vision globale du cycle mondial de l'eau, qui est en plein désarroi.

Depuis 2014, les régions déjà arides se sont encore arides. Plusieurs zones sèches se sont regroupées en « méga-sécheresses » qui s'étendent de l'Amérique centrale, du Mexique, de la Californie, de l'ouest de l'Amérique du Sud, jusqu'au bassin du fleuve Colorado et aux Hautes Plaines du Sud.

« Le message clé ici est que l’eau est le principal moteur du changement, aussi bien sur terre que dans les océans », a déclaré le scientifique Benjamin Hamlington du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

L'agriculture subira de graves conséquences en raison du changement climatique inhabituel - Photo : IA

Comment la sécheresse et la montée du niveau de la mer s'influencent-elles mutuellement ?

À l'exception du Groenland et de l'Antarctique, tous les principaux continents du monde connaissent des conditions de sécheresse sans précédent depuis 2002.

D’après des études, les trois quarts de la population mondiale vivent dans des pays où les ressources en eau douce s’épuisent rapidement. Parallèlement, la montée des eaux menace d’empiéter davantage sur les zones côtières, réduisant leur habitabilité et augmentant les risques d’inondations et de tempêtes majeures. Aux États-Unis, face à l’ampleur des risques, les assureurs se retirent de nombreuses villes côtières en raison des phénomènes météorologiques extrêmes.

La sécheresse et l'élévation du niveau de la mer peuvent sembler être deux phénomènes climatiques opposés : l'un est une pénurie d'eau, l'autre une montée des eaux provoquant des inondations. Cependant, les scientifiques ont démontré qu'ils peuvent en réalité s'influencer mutuellement, notamment dans le contexte actuel de changements climatiques.

Dans les zones côtières comme la Californie, les recherches montrent que, lors des sécheresses, le niveau de la mer peut s'élever plus haut que la normale. Cela s'explique par une diminution des apports d'eau douce de la terre vers la mer, permettant à l'eau salée de l'océan de pénétrer plus profondément à l'intérieur des terres. Parallèlement, une évaporation accrue par temps chaud et sec peut entraîner une légère hausse du niveau de la mer en raison des variations de pression atmosphérique et de la circulation hydrologique.

À l'inverse, la montée du niveau de la mer peut entraîner l'infiltration d'eau salée dans les nappes phréatiques et les rivières des zones côtières, provoquant la salinisation des ressources en eau douce. Il devient alors plus difficile pour les sols de retenir l'humidité et pour les plantes d'absorber l'eau, ce qui aggrave les sécheresses, notamment dans les régions qui dépendent de l'eau douce provenant des rivières et des nappes phréatiques.

Autrement dit, la sécheresse peut accentuer l'intrusion d'eau de mer, tandis que la montée du niveau de la mer peut aggraver les pénuries d'eau. Ce cercle vicieux expose les zones côtières à un double impact des risques climatiques : sécheresse prolongée, intrusion d'eau salée et insécurité hydrique.

D'un point de vue scientifique, la sécheresse et l'élévation du niveau de la mer sont deux manifestations des changements survenus dans le bilan énergétique global et le cycle de l'eau. Avec le réchauffement climatique, l'évaporation des terres et des océans s'accroît, provoquant un manque d'humidité sur les terres émergées (sécheresse), tandis que la fonte des glaces polaires et la dilatation thermique de l'eau des océans entraînent une montée du niveau de la mer.

Les sécheresses réduisent le débit des rivières vers la mer, modifiant la salinité et la température de surface de l'océan, deux facteurs essentiels à la régulation des courants marins. Ces changements peuvent à leur tour affecter les précipitations saisonnières, créant ainsi un cercle vicieux de déstabilisation climatique.

De plus, l'intrusion d'eau salée due à la montée du niveau de la mer perturbe également la structure des aquifères souterrains, principale source d'approvisionnement en eau pendant la saison sèche. Une fois salés, ces aquifères se reconstituent très lentement, ce qui aggrave les sécheresses ultérieures.

Les scientifiques affirment que le lien entre la montée du niveau de la mer et la perte d'eau des terres est un signe que le cycle naturel de l'eau est gravement perturbé.

L'eau, aspirée des continents, ne peut aller que dans l'océan. Environ 88 % de la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère finit par retomber et se déverser dans la mer.

Il est crucial de surveiller de près les réserves d'eau terrestres. En connaissant la destination de l'eau, nous pouvons améliorer nos prévisions concernant les sécheresses, les inondations et les ressources en eau à venir.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/nghich-ly-khi-hau-dat-cang-kho-han-bien-dang-cang-nhanh-2025072710044955.htm