De nouvelles recherches révèlent une espèce humaine ancienne jusqu'alors inconnue en Éthiopie

Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature décrit 13 dents fossilisées trouvées sur le site archéologique de Ledi-Geraru en Éthiopie, appartenant à la fois à un individu Homo primitif et à une espèce d'Australopithèque jusqu'alors inconnue.

L'étude a révélé que les fossiles remontent à 2,8 à 2,6 millions d'années, ce qui ajoute aux preuves qu'au moins deux anciennes lignées d'hominidés coexistaient dans la région à l'époque.

Une équipe internationale de paléoanthropologues a découvert une nouvelle espèce d'Australopithèque en Éthiopie, qui vivait à la même époque que les premiers représentants du genre Homo.

La découverte comprenait dix dents appartenant à une nouvelle espèce d'Australopithèque et trois dents appartenant à un Homo primitif. Cependant, en raison du nombre limité de fossiles, la nouvelle espèce n'a pas encore été officiellement nommée.

Le site de Ledi-Geraru, situé dans la région d'Afar en Éthiopie et à quelques dizaines de kilomètres de Hadar — où le célèbre squelette de « Lucy » a été découvert — est depuis longtemps célèbre pour d'importantes découvertes telles qu'un fragment de mâchoire vieux de 2,8 millions d'années, le plus ancien spécimen humain connu, et d'anciens outils en pierre fabriqués par des hominidés vieux d'environ 2,6 millions d'années.

Le projet de recherche ici est dirigé par l'Université de l'Arizona depuis 2002. L'équipe de découverte, dirigée par le paléoécologue Kaye Reed de l'Université d'État de l'Arizona, continue de fouiller et de rechercher d'autres fossiles.

Selon les chercheurs, les dents de l'espèce Australopithecus de Ledi-Geraru ont une forme différente de celles des espèces connues Australopithecus afarensis et Australopithecus garhi.

L’analyse de l’émail, de la taille et de la forme des dents a révélé des différences suffisamment importantes pour les distinguer des espèces connues.

L'équipe a conclu qu'il s'agissait d'une espèce entièrement nouvelle, et non d'une variante d'Australopithecus afarensis. Elle a toutefois souligné qu'il était impossible de nommer une nouvelle espèce à partir des seules dents, ce qui nécessiterait des fossiles plus complets, idéalement un crâne.

La datation précise des fossiles s'effectue en analysant les dépôts volcaniques qui recouvrent les dents. Les cendres volcaniques contiennent des cristaux de feldspath qui permettent aux scientifiques de déterminer l'âge des dépôts.

« Nous pouvons dater les éruptions à quel moment elles se sont déposées ici », a déclaré le géologue Christopher Campisano de l'Université d'État de l'Arizona.

Le géologue Ramon Arrowsmith, également de l'école, a ajouté : « La géologie de la région fournit des données de datation très précises, datant d'environ 2,3 à 2,95 millions d'années. »

L’équipe a également reconstitué l’environnement ancien ici, un écosystème de rivières bordées d’arbres, de marais et de prairies qui abritaient de grands herbivores.

L'émail dentaire de ces animaux témoigne d'un régime alimentaire principalement herbacé. Ils décrivent un paysage où les rivières coulaient à travers la végétation et se déversaient dans des lacs peu profonds, contrastant fortement avec le terrain aride et fracturé de Ledi-Geraru aujourd'hui.

Il y a environ 2,5 millions d'années, trois genres d'hominidés, Australopithecus, Paranthropus et Homo, coexistaient, avec de nombreuses lignées se chevauchant dans le temps et dans l'espace.

« L'image que beaucoup se font d'une évolution linéaire du singe à l'homme moderne en passant par Néandertal est totalement erronée », a souligné Reed. « L'évolution humaine n'est pas si simple ; elle est aléatoire, comme un arbre dense aux multiples branches, où les organismes s'adaptent ou disparaissent. »

Le régime alimentaire est un facteur clé. L'équipe de Reed analyse l'émail dentaire pour découvrir le régime alimentaire de l'espèce. Ils espèrent déterminer son régime alimentaire grâce aux marques d'usure sur ses dents.

« Si les deux espèces mangent la même nourriture dans un environnement aride, l’une d’elles pourrait être obligée de se tourner vers des aliments secondaires ou de rivaliser pour survivre », explique Reed, tout en prévenant que cette hypothèse est spéculative.

De nombreux experts extérieurs estiment que cette découverte a un impact considérable sur la compréhension de la géographie et de l’écologie des premiers hominidés.

(Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-moi-he-lo-mot-loai-nguoi-co-chua-tung-duoc-biet-den-tai-ethiopia-post1056001.vnp