L'étoile avec le magnétisme le plus fort de l'univers

Une étoile battant tous les records et dotée d'un magnétisme 43 000 fois plus fort que celui du Soleil pourrait aider à percer le mystère de la formation des magnétars.

Un magnétar est une variante d’une étoile à neutrons. Photo : NOIRLab — Un magnétar est une variante d’une étoile à neutrons. Photo *: NOIRLab*

Les scientifiques ont découvert l'étoile la plus magnétique de l'univers, HD 45166. Elle possède un spectre unique riche en hélium qui révèle une origine inhabituelle. En plus d'établir un record magnétique, HD 45166 pourrait représenter une étape précoce du cycle d'un magnétar, un type exotique d'étoile à neutrons, a rapporté Live Science le 22 août.

Les étoiles à neutrons sont les objets les plus denses connus de l'univers, la masse du Soleil étant concentrée dans une sphère de la taille d'une ville. Leurs versions hautement magnétiques sont les magnétars, des étoiles dotées de certains des champs magnétiques les plus puissants de l'univers. Les étoiles à neutrons et les magnétars se forment lors d'explosions de supernova, lorsque la matière restante d'une étoile morte se condense en un objet extrêmement dense et chaud. Mais les astronomes tentent toujours de comprendre les conditions qui créent les magnétars par rapport aux étoiles à neutrons conventionnelles. Une recherche publiée dans la revue Science pourrait apporter un éclairage sur ce processus.

Situé à 3 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Licorne, HD 45166 intrigue les scientifiques depuis plus d'une décennie. L'étoile se comporte de manière similaire à un type d'objet extrêmement brillant appelé étoile Wolf-Rayet, sauf qu'elle est plus petite, plus faible et possède une densité d'hélium inhabituellement élevée. Cependant, personne n'avait jusqu'à présent été en mesure d'émettre une hypothèse plausible pour ses étranges caractéristiques spectrales, selon Tomer Shenar, astronome à l'Université d'Amsterdam et co-auteur de la nouvelle étude.

En utilisant les données de plusieurs observatoires terrestres, Shenar et ses collègues ont découvert que HD 45166 possède un champ magnétique 43 000 fois plus fort que celui du Soleil. Contrairement à la plupart des étoiles à hélium qui ont évolué à partir de géantes rouges, l'équipe soupçonne que HD 45166 s'est formée à partir d'une fusion entre deux étoiles plus petites. Ils croient également que dans quelques millions d’années, il explosera en supernova et se reformera sous forme de magnétar.

An Khang (selon Live Science )

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