Au cœur de l'effervescence d'Hô-Chi-Minh-Ville, des couleurs bien différentes subsistent : rustiques, anciennes mais pleines de vie. Dans les faubourgs comme Binh Chanh, Cu Chi, Hoc Mon ou la zone 2 de la ville (le vieux Binh Duong ), subsiste par endroits la flamme vacillante de l'artisanat traditionnel de la fabrication de briques, qui perdure depuis plus d'un siècle.
Méticuleux et possédant une longue expérience
Début novembre, j'ai visité la commune de Phuoc Thanh, à Hô Chi Minh-Ville, où de nombreuses briqueteries, traditionnelles et modernes, ont vu le jour. La route menant à la petite briqueterie est recouverte d'une couche caractéristique de poussière rouge, une poussière qui fait partie intégrante du quotidien des briquetiers depuis des décennies.
Le four à briques de M. Hoang Quoc Huong, vieux de plus de soixante ans, se dresse au cœur des vastes forêts d'hévéas, loin de toute habitation. Dès 5 heures du matin, il exhorte ses ouvriers à ramasser du bois, à vérifier le vent, à ouvrir la porte du four et à ajuster le feu. Il me confie : « Fabriquer des briques, c'est travailler avec le ciel, la terre, le soleil et le vent. Si le feu est instable, toute la fournée est perdue. » Ce faisant, il ouvre le four pour me montrer la chambre de combustion rougeoyante.
Briques non cuites
De l'extérieur, le four ressemble à une grande grotte construite en briques crues. La température à l'intérieur peut dépasser les 800 °C. Se tenir à proximité suffit à se brûler le visage. Pourtant, les ouvriers y sont habitués. Mme Dinh Thi Nga, une ouvrière du four, témoigne : « Nous supportons cette chaleur, mais les étrangers prennent la fuite au bout de cinq minutes. »
Malgré les difficultés, les gens continuent à travailler manuellement, bravant la fumée qui les éblouit et le soleil qui les brûle, car ils ont des familles et des enfants scolarisés. Ils ne trouvent pas ce travail pénible ; au contraire, ils sont fiers de contribuer à préserver une partie du patrimoine traditionnel de la fabrication de briques.
L'argile compostée pour fabriquer des briques
Pour fabriquer une brique artisanale, l'ouvrier doit passer par des dizaines d'étapes, chacune exigeant méticulosité et des années d'expérience accumulée.
L'argile est extraite des fossés profonds du jardin ou achetée dans les environs. La terre doit être charnue, souple au toucher et ne pas s'effriter. Une fois la terre ramenée, les ouvriers la laissent reposer plusieurs jours pour la rendre plus malléable. Il arrive que le camion de terre arrive en retard ; les ouvriers doivent alors se lever à 2 h du matin, peser le camion et déverser la terre dans le bac de maturation. Après maturation, la terre est mélangée à de la cendre ou de la sciure de bois pour renforcer la liaison. Les ouvriers utilisent des moules en bois pour façonner chaque brique. Un ouvrier qualifié peut fabriquer plus de mille briques par jour. Tout est fait à la main, chaque geste est devenu un réflexe. Les briques crues sont laissées à sécher de trois à sept jours, selon les conditions météorologiques.
Manipulant habilement chaque brique, Mme Nga confia : « Les briques sont fichues sous la pluie. Dans ce métier, il faut surveiller le ciel. » Une fois sèches, les briques sont placées dans le four, entourées de bois, et la cuisson se poursuit pendant sept à dix jours et dix nuits. C'est l'étape la plus délicate. Si le feu est trop fort, les briques se fissurent ; s'il est trop faible, elles sont insuffisamment cuites et invendables. Tout repose sur l'expérience et le savoir-faire.
Le feu ne s'éteint jamais.
La différence des briques artisanales réside dans leur durabilité et leur couleur naturelle. Cuites au bois et dotées d'une structure solide, elles sont robustes et conservent un aspect rustique et chaleureux. Bâtiments anciens, écoles, maisons d'hôtes traditionnelles, etc., privilégient encore ce type de brique pour créer des espaces intimes. Chaque brique porte l'empreinte de l'artisan. Aucune n'est identique à une autre : c'est là toute la beauté du travail artisanal, une beauté que les briques industrielles ne peuvent reproduire.
Les ouvriers ont introduit du bois de chauffage dans le four pour cuire les briques.
Cependant, l'industrie de la briqueterie est confrontée à de nombreuses difficultés. Trois facteurs expliquent la réduction de l'activité des briqueteries : l'urbanisation croissante et la raréfaction des terres pour les matières premières ; le durcissement des normes environnementales, qui entraîne la fermeture de nombreuses briqueteries en raison des poussières et des fumées ; et la concurrence des briques industrielles bon marché, qui ont fait perdre des parts de marché aux briques artisanales. « Aujourd'hui, il ne reste que quelques briqueteries dans tout le village, et les artisans sont tous âgés. Leurs enfants et petits-enfants travaillent tous pour des entreprises ; personne ne veut rester ici, avec la chaleur et la poussière », a déclaré M. Huong.
Selon un communiqué du ministère de la Construction , 2005 était la date limite pour le déplacement des briqueteries artisanales en zone urbaine. Les briqueteries qui n'avaient pas encore été déplacées ou qui ne disposaient pas des capitaux nécessaires à la modernisation de leurs techniques devaient fermer leurs portes et se reconvertir. Bien que le nombre de personnes exerçant ce métier soit en baisse, des jeunes cherchent encore à valoriser les métiers traditionnels : ouverture d'ateliers proposant des activités de tourisme expérientiel permettant aux touristes de découvrir et de s'essayer à la fabrication de briques ; création d'œuvres d'art et d'aménagements paysagers avec des briques issues de fours traditionnels, appréciées pour leur charme rustique ; recherche sur les fours à combustible pour réduire les émissions de fumée et de poussière et se conformer aux normes. Par ailleurs, les briqueteries artisanales peuvent utiliser les réseaux sociaux pour promouvoir leur marque, attirer des clients et améliorer les conditions de vie des travailleurs.
Machine de formage pour la production de briques crues
Bien que peu nombreux, certains jeunes travailleurs reviennent à la profession après avoir pris conscience de sa valeur. « Je veux préserver le métier de mon père. Les briques artisanales font partie intégrante du vieux Saigon ; ce serait dommage de les voir disparaître demain », a confié M. Hoang Tung, fils de M. Hoang Quoc Huong, propriétaire de la briqueterie Hiep Hung 2.
À midi, le four à briques de M. Huong rougeoyait encore. Les ouvriers, debout devant le four, agitaient quelques morceaux de bois, les yeux rivés sur les flammes. Leurs silhouettes frêles semblaient se fondre dans la chaleur. Mais leurs yeux brillaient d'une passion intense, à l'image de leur métier. « Tant que je pourrai travailler, je maintiendrai le four allumé. Cette brique, c'est ma vie, c'est ce que je veux transmettre », déclara M. Huong d'une voix basse mais déterminée.
Source : https://nld.com.vn/ngon-lua-hoa-hop-dat-troi-giua-long-thanh-pho-196251121150838693.htm
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