Une flamme harmonise la terre et le ciel au cœur de la ville.

(NLĐO) - Dans cet espace silencieux, on aperçoit des toits de fourneaux incurvés, sombres et noircis par la fumée.

Au cœur de l'effervescence d'Hô-Chi-Minh-Ville, des couleurs bien distinctes subsistent : rustiques, traditionnelles, et pourtant pleines de vie. Dans les quartiers périphériques comme Binh Chanh, Cu Chi, Hoc Mon ou la zone 2 (anciennement Binh Duong ), les flammes vacillantes des briqueteries artisanales, un savoir-faire plus que centenaire, sont encore visibles.

Un souci du détail méticuleux et des années d'expérience accumulée.

Début novembre, j'ai visité la commune de Phuoc Thanh à Hô Chi Minh-Ville, où de nombreuses briqueteries, traditionnelles et modernes, ont vu le jour. La route menant à ces petites briqueteries était recouverte d'une couche caractéristique de poussière rouge, une poussière qui fait partie intégrante du quotidien des briquetiers depuis des décennies.

M. Hoang Quoc Huong, âgé de plus de soixante ans, possède un four à briques niché au cœur d'immenses forêts d'hévéas, loin de toute habitation. Dès 5 heures du matin, il exhorte ses ouvriers à ramasser du bois, à vérifier le vent, à ouvrir les portes du four et à ajuster les flammes. Il me confie : « Fabriquer des briques, c'est travailler avec les éléments, avec le soleil et le vent. Si le feu est irrégulier, toute la fournée est fichue. » Il me dit cela en me montrant le four rougeoyant à l'intérieur.

Briques non cuites

De l'extérieur, le four ressemble à une grande grotte construite en briques brutes. La température à l'intérieur peut dépasser les 800 °C. Se tenir à proximité suffit à brûler le visage. Mais les ouvriers y sont habitués. Mme Dinh Thi Nga, une ouvrière du four, explique : « Nous supportons bien cette chaleur, mais les étrangers s'enfuiraient au bout de cinq minutes, car leurs yeux piquent. »

Malgré les difficultés, les gens restent fidèles à ce travail manuel, travaillant sous un soleil de plomb et une chaleur accablante, car ils ont des familles et des enfants à scolariser. Ils ne trouvent pas le travail difficile ; au contraire, ils sont fiers de contribuer à la préservation d’une partie des valeurs traditionnelles de la fabrication de briques.

On laisse l'argile se décomposer avant de l'utiliser pour fabriquer des briques.

Pour fabriquer une brique artisanale, un artisan doit suivre des dizaines d'étapes, chacune exigeant une attention méticuleuse aux détails et des années d'expérience accumulée.

L'argile est extraite des fossés profonds du jardin ou achetée dans les environs. Elle doit être « solide », douce au toucher et non friable. Une fois l'argile ramenée, les ouvriers la laissent reposer plusieurs jours afin d'obtenir la consistance souhaitée. Les jours où les camions d'argile arrivent en retard, ils doivent se lever à 2 heures du matin pour les peser et décharger l'argile. Après ce temps de repos, de la cendre ou de la sciure de bois est ajoutée à l'argile pour améliorer son pouvoir liant. Les ouvriers utilisent des moules en bois pour couler chaque brique. Un ouvrier qualifié peut fabriquer plus de mille briques par jour. Tout est fait à la main ; chaque geste est devenu un réflexe. Les briques crues sont ensuite mises à sécher pendant trois à sept jours, selon les conditions météorologiques.

Avec une dextérité remarquable, Mme Nga disposait soigneusement chaque brique, confiant : « Les briques sont fichues s'il pleut. Dans ce métier, il faut constamment surveiller le ciel. » Une fois les briques sèches, les ouvriers les empilent dans le four, les entourent de bois de chauffage et les laissent cuire sans interruption pendant sept à dix jours et dix nuits. C'est l'étape la plus délicate. Si le feu est trop fort, les briques se fissurent ; s'il est trop faible, elles sont insuffisamment cuites et invendables. Tout repose sur l'expérience et un sens aigu du travail bien fait.

La flamme ne s'éteint jamais.

La différence avec les briques artisanales réside dans leur durabilité et leurs couleurs naturelles. Cuites au bois et dotées d'une structure d'argile dense, elles sont robustes et conservent un aspect rustique et chaleureux. Les bâtiments anciens, les écoles et les maisons d'hôtes traditionnelles privilégient encore ce type de brique pour créer une atmosphère conviviale. Chaque brique porte l'empreinte de l'artisan. Aucune n'est identique à une autre ; c'est là toute la beauté des briques artisanales, une beauté que les briques industrielles ne peuvent égaler.

Les ouvriers ont introduit du bois de chauffage dans le four pour cuire les briques.

Cependant, le métier de briquetier est confronté à de nombreuses difficultés. Trois facteurs expliquent la réduction de l'activité des briqueteries : l'urbanisation croissante, la raréfaction des matières premières et le durcissement des normes environnementales, qui entraîne la fermeture de nombreuses briqueteries en raison des fumées et des poussières. Enfin, la concurrence des briques industrielles, moins chères, fait perdre des parts de marché aux briques artisanales. « Aujourd'hui, seules quelques briqueteries dans tout le village perpétuent la tradition, et elles sont toutes tenues par des personnes âgées. Leurs enfants et petits-enfants sont tous partis travailler en usine ; personne ne veut rester ici, dans cette chaleur étouffante et cette poussière », déplore M. Huong.

Selon le ministère de la Construction , 2005 était la date limite pour le déplacement des briqueteries traditionnelles en milieu urbain. Celles qui n'avaient pas déménagé ou qui n'avaient pas les capitaux nécessaires pour moderniser leurs équipements ont dû fermer et se reconvertir. Malgré la diminution du nombre de personnes exerçant ce métier, les jeunes ont trouvé des moyens de le valoriser : ouverture d'ateliers touristiques permettant aux visiteurs d'observer et de s'essayer à la fabrication de briques ; réalisation de projets artistiques et paysagers avec des briques issues de fours traditionnels, appréciées pour leur charme rustique ; et recherche sur les fours à combustible afin de réduire la fumée et la poussière et de se conformer aux normes. Par ailleurs, les briqueteries traditionnelles pouvaient se promouvoir sur les réseaux sociaux pour se forger une image de marque, attirer des clients et améliorer les conditions de vie de leurs ouvriers.

La machine à mouler est utilisée dans la production de briques crues.

Bien que peu nombreux, certains jeunes artisans renouent avec le métier après en avoir pris conscience de sa valeur. « Je veux préserver le savoir-faire de mon père. Les briques artisanales font partie intégrante du vieux Saigon ; ce serait un grand dommage qu’elles disparaissent », confie Hoang Tung, fils de Hoang Quoc Huong, propriétaire de la briqueterie Hiep Hung 2.

À midi, le four à briques de M. Huong rougeoyait encore. Les ouvriers, debout devant le four, ajustaient quelques bûches, les yeux rivés sur les flammes. Leurs silhouettes frêles semblaient se fondre dans la chaleur, mais leurs yeux brillaient d'une lueur intense, reflet de leur passion. « Tant que je pourrai travailler, je continuerai à alimenter le four. Ces briques, c'est ma vie, c'est ce que je veux transmettre », déclara M. Huong d'une voix basse mais déterminée.

Source : https://nld.com.vn/ngon-lua-hoa-hop-dat-troi-giua-long-thanh-pho-196251121150838693.htm