Les chevaux dans la civilisation Champa

Printemps de l'Année du Cheval - Dans l'ancien royaume de Champa, l'image du cheval apparaissait couramment dans l'art et était étroitement associée à la vie du peuple Cham, notamment dans les reliefs religieux et dans l'échange de marchandises entre les hautes terres et les basses terres.

Joueurs de polo sous la dynastie Tang - Chine, 706 ap. J.-C. (Source : documents d'archives)

Cet article traite de la présence des chevaux dans l'art Champa ; de leur rôle économique et stratégique dans le réseau commercial de l'Asie du Sud-Est du VIIe au XIIIe siècle ; et du lien entre Champa et les grandes routes commerciales telles que la « Route du thé et des chevaux », qui reliait le Tibet et le Yunnan à l'Asie du Sud-Est, comme en témoignent les archives historiques et les preuves archéologiques.

Symboles et langage visuel

Le cheval apparaît sous diverses formes sur les objets et reliefs Champa des VIIe et VIIIe siècles. L'image du cheval associé au dieu du vent Vāyu est particulièrement caractéristique.

Dans les Védas, Vāyu est associé au vent et aux dieux de l'orage Maruts, dont il est issu. Dans les hymnes, Vāyu est décrit comme d'une beauté extraordinaire, se déplaçant sur un char tiré par deux, quarante-neuf, voire parfois jusqu'à mille chevaux blancs ou pourpres, produisant un grondement puissant et tumultueux. L'image des chevaux symbolise ici la force et la vitesse du dieu du vent.

L'image du dieu soleil Surya chevauchant un cheval à sept têtes – symbole hindou diffusé en Asie du Sud-Est par le biais d'échanges religieux et artistiques – apparaît également dans l'art Champa. Surya est parfois représenté debout sur un char tiré par sept chevaux, symbolisant les sept couleurs de la lumière visible et les sept jours de la semaine.

Une autre œuvre remarquable est le relief « À cheval et jouant au polo » (Polo/Ballon à cheval), l'une des représentations équestres les plus vivantes de l'art Champa. Découvert en 1923 à Thach Han, dans la province de Quang Tri, ce relief reflète non seulement la vie quotidienne, mais témoigne également du pouvoir de l'aristocratie Champa, par l'adoption et l'adaptation de symboles indiens et chinois (ce site abritait un grand temple-tour détruit au début du XXe siècle ; une église catholique y fut ensuite construite, aujourd'hui l'église de Thach Han – note de l'auteur).

Cette œuvre est remarquable par sa technique de représentation des chevaux et des cavaliers : il s’agit du seul relief découvert dans la sculpture Cham montrant un cheval avec une selle complète et des étriers. Ces caractéristiques ont jusqu’à présent été peu étudiées. Ses similitudes formelles avec des reliefs de la même période à Phra That Phnom (nord-est de la Thaïlande) ou avec certains reliefs rares du temple de Borobudur (Indonésie) suggèrent un vaste réseau d’échanges artistiques à travers l’Asie du Sud-Est continentale et insulaire.

Une analyse détaillée suggère que les artisans Cham ont peut-être adopté des techniques de sculpture animale provenant de sources extérieures et les ont combinées avec des observations de l'équitation à Champa pour localiser l'imagerie des chevaux en particulier et des animaux en général.

Sculpture en relief cham « À cheval pour jouer au polo » ou « Polo », en grès, 104 cm de haut ; IXe-Xe siècle, découverte à Thach Han, Quang Tri. Actuellement exposée au Musée de la sculpture cham de Da Nang . Photo : Tran Ky Phuong

Les similitudes entre le bas-relief de Champa représentant des cavaliers jouant au polo et des œuvres contemporaines en Asie – telles que la fresque des « Joueurs de polo » dans le tombeau du prince Truong Hoai de la dynastie Tang, inhumé en 706, ou les statuettes en céramique de la dynastie Tang représentant des femmes nobles jouant au polo – témoignent de l’appartenance de Champa à un réseau d’échanges artistiques régionaux. Plus tard, cette iconographie se rapproche d’une peinture persane illustrant le polo dans le poème de Guy-o Chawgan, datant de l’époque safavide (1546).

Des études approfondies de l'art Champa suggèrent que les artisans Champa ont adopté des motifs de chevaux provenant d'Inde et de Perse, mais les ont exprimés avec une sensibilité esthétique locale, reflétant à la fois le caractère sacré de la religion et la vie matérielle des habitants locaux.

Les chevaux et la vie quotidienne à Champa

Bien qu'aucun reste de cheval n'ait été trouvé à ce jour sur les sites archéologiques de Champa ou en Asie du Sud-Est, de nombreux chercheurs pensent que l'image du cheval dans l'art régional représente une race de cheval originaire du Yunnan-Tibet ou de Chine.

D'après certaines études, le Champa consommait des chevaux, mais en fournissait également à Java et aux Khmers. Les chevaux du Yunnan étaient transportés par le fleuve Rouge jusqu'au golfe du Tonkin, au Dai Viet, puis acheminés vers le Champa, et enfin transportés par voie terrestre jusqu'au marché khmer durant la période d'Angkor.

Les figures de chevaux au corps petit et à la tête ronde que l'on retrouve dans l'art Champa des sites de Dong Duong, Khuong My et My Son ont servi de base à l'hypothèse selon laquelle l'imagerie équine apparaissant sur les reliefs d'Angkor est caractéristique des chevaux du Yunnan/Yi ; et qu'ils auraient pu être fournis au marché d'Angkor par des marchands Champa.

Illustration d'un poème de Guy-o Chawgan de la dynastie safavide de Perse, représentant des courtisans à cheval et jouant à la balle, peinte en 1546 après J.-C. (Source : documents d'archives)

Le temple en briques de Phra That Phnom, datant des IXe et Xe siècles et situé sur le plateau de Khorat, dans la province de Nakhon Ratchasima en Thaïlande, présente des caractéristiques artistiques Cham et des motifs de « chevaux volants » influencés par la Chine, ce qui a conduit les historiens de l'art à affirmer que les Chams ont peut-être directement importé des chevaux pour les commercialiser dans cette région via un système de routes terrestres reliant de petits États d'Asie du Sud-Est continentale.

Le commerce de chevaux entre les Chams et les marchands chinois à travers le golfe du Tonkin fut officialisé sous la dynastie Song, lorsque le golfe du Tonkin devint la « Méditerranée de l'Asie orientale ». Ce commerce entre le Champa et la dynastie Song dura plus d'un siècle, de 959 à 1068.

De manière générale, la représentation du cheval dans l'art ancien du Champa et de l'Asie du Sud-Est suggère qu'il était avant tout un symbole de pouvoir, de noblesse et de religion, plutôt qu'un outil militaire. Parallèlement, grâce à son réseau de commerce équin, le Champa a transmis des éléments artistiques, des techniques équestres et un symbolisme religieux à la culture khmère et à l'Asie du Sud-Est.

Source : https://baodanang.vn/ngua-trong-van-minh-champa-3324528.html