La personne qui a apporté les fleurs de sarrasin vietnamiennes à travers l'océan

Ces dernières années, Matsuo Tomoyuki a partagé son temps entre vivre au Japon et au Vietnam, cultiver du sarrasin, préparer du thé shan des neiges et préparer des sushis au poisson-chat.

Le tournant dans la vie du PDG d'une grande entreprise de médias à Tokyo a commencé il y a 12 ans, lorsque la double catastrophe du tremblement de terre et du tsunami s'est produite. Ce jour-là, Matsuo était en réunion au 39e étage de l'immeuble Roppongi Hills à Tokyo et a été piégé pendant huit heures avant d'être secouru.

« En chemin, j'ai commencé à penser à devoir travailler dans deux pays pour prévenir les risques », raconte l'homme d'une cinquantaine d'années.

L'homme d'affaires et chef Matsuo Tomoyuki avec un habitant local à côté d'un ancien arbre à thé dans les hautes terres de la commune de Tung San, Hoang Su Phi, Ha Giang , en 2022. Photo : JVGA

Matsuo s'est d'abord rendu aux États-Unis, où il a étudié, pour trouver des opportunités de carrière, puis à Singapour pour ouvrir un restaurant. Le projet a été un grand succès, mais le Japonais sentait toujours que ce n’était pas le terrain pour lui.

Un jour, un ami proche a invité Matsuo à Ho Chi Minh-Ville pour ouvrir un projet de terrain de golf. « Quand j’ai mis les pieds au Vietnam pour la première fois, j’ai eu un sentiment très positif », a-t-il déclaré.

Au cours de ce voyage, cet homme d'affaires a décidé de coopérer pour établir une aire de restauration à Binh Duong. Matsuo estime que les plus de 3 000 employés du bâtiment peuvent attirer 1 200 visiteurs par jour. Mais le problème qui doit être résolu est de savoir comment préparer un repas de style japonais pour seulement 30 000 VND, adapté au niveau de dépenses des employés de bureau au Vietnam.

Matsuo pensait aux nouilles soba de sa grand-mère. Né et élevé à Tokyo, ses meilleurs souvenirs sont ceux des étés passés chez lui à Nagano. À cette époque, la patrie possédait de vastes champs de soba. Grand-mère utilisait cet ingrédient pour faire des nouilles pour ses petits-enfants. En faisant des recherches en ligne, Matsuo a découvert que le soba était populaire dans le Yunnan, en Chine, et a pensé qu'il pourrait également apparaître à Ha Giang, au Vietnam.

Début 2014, un Japonais a traversé le Vietnam à moto pour trouver des ingrédients et décider s'il allait préparer des nouilles en sauce ou en soupe. En arrivant à Pho Cao, Dong Van, Ha Giang, voyant les champs de sarrasin de ses propres yeux, Matsuo était aussi heureux que s'il avait trouvé de l'or. Le sarrasin est le soba de mémoire.

« Vivre avec ma grand-mère depuis mon enfance m'a permis de comprendre l'influence des feuilles et des fleurs sur la qualité des nouilles. En observant le sarrasin de Ha Giang, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une variété pure race », a-t-il expliqué.

Issu du style culinaire japonais, entre les mains de ce chef, le sarrasin est transformé en soba avec du chou-chat, du porc, de la chèvre de montagne et des crevettes de rivière. Le problème difficile a été résolu : une chaîne de restaurants de nouilles soba japonaises vendait avec succès des nouilles vietnamiennes à des prix vietnamiens à Hanoi , Da Nang et Ho Chi Minh-Ville.

« Mais ce n’est pas ce que je veux », a déclaré Matsuo Tomoyuki.

M. Matsuo (troisième à partir de la droite) et son équipe ainsi que les autorités locales inspectent un champ de sarrasin dans la commune de Phuong Thien, Dong Van, Ha Giang, en 2022. Photo : JVGA

Chaque année, le Japon importe près de 100 000 tonnes de graines de sarrasin de Chine. Matsuo veut qu'une partie de cette production provienne du Vietnam. Il a étudié à Ha Giang, qu'il est possible de cultiver 500 tonnes de graines. « Si cette quantité de sarrasin est amenée sur le marché japonais, les agriculteurs vietnamiens changeront leur vie », a-t-il pensé.

Lors d'une expérience secrète menée dans un restaurant de nouilles soba à Tokyo, l'entreprise de Matsuo a utilisé des ingrédients chinois et vietnamiens. Le résultat a été que les trois employés du restaurant ont répondu que les soba à base de sarrasin vietnamien avaient meilleur goût.

Cependant, le processus d’exportation du sarrasin n’est pas facile. Pour les habitants de Ha Giang, ce n'est qu'une plante utilisée pour faire du vin ou cultivée pour que les touristes prennent des photos, avec peu de valeur économique. Pour changer d'avis, cet homme d'affaires a traversé les montagnes rocheuses pour visiter 10 districts de Ha Giang afin de rencontrer la population et les autorités pour discuter d'un projet de culture de sarrasin destiné à l'exportation. Mais peut-être qu’à l’époque les gens pensaient que ce n’était pas réaliste, donc ce plan est resté stagnant.

En 2018, Matsuo a décidé d'ouvrir un magasin de nouilles soba à Ha Giang, allant directement en cuisine pour transmettre la recette aux chefs locaux. Il envoya ensuite des employés des hautes terres pour étudier, et en même temps des employés des basses terres vers les hautes terres pour vivre avec les villageois. De cette façon, les deux parties se font confiance et comprennent la valeur de ce qu’elles font.

Mme Nong Thi Tue, 34 ans, chef de projet soba dans le village de Cao Banh, commune de Phuong Thien, Ha Giang, n'oublie toujours pas le premier jour où M. Matsuo est arrivé au village. « Il a demandé pourquoi la terre était laissée en jachère, ce que nous faisions sur cette terre chaque année et si nous voulions cultiver du soba pour lui », a déclaré Tue.

Il loue des terres à la population locale pendant 3,5 mois par an, payant 4 millions de VND par hectare, et embauche également des locaux pour cultiver du soba. Désherbage, semis, entretien, récolte, Matsuo a payé pour chaque étape.

Les efforts d'environ 200 employés et agriculteurs locaux ont permis de ramener la première récolte exceptionnelle de sarrasin dans de nombreuses régions de Ha Giang en 2021. Les 50 tonnes de graines ont été exportées au Japon.

Matsuo était satisfait de son exploit, mais il ne pensait pas avoir réussi. « Si nous dépassons les 300 tonnes d'exportations cette année, nous pourrons discuter à partir de là », a-t-il déclaré.

M. Matsuo présente les plats de soba au sarrasin de Ha Giang dans son restaurant à Ho Chi Minh-Ville. Photo : JVGA

Ne s'arrêtant pas à ce projet, Matsuo a créé l'Association culinaire Japon-Vietnam (JVGA) début 2020 dans le but de fournir des services de conseil sur l'agriculture, la fabrication de produits, le commerce et les ventes, et d'échanger les cultures culinaires des deux pays.

Le projet soba à Ha Giang fait partie d'un projet plus vaste appelé 110VJ.LOVE (110 est une combinaison de 63 provinces et villes du Vietnam avec 47 provinces et villes du Japon). L'association choisira un produit dans chaque province vietnamienne et japonaise pour mettre en place une chaîne de vente en ligne. Chaque produit sera présenté avec l'histoire qui se cache derrière, de la qualité à l'agriculture, à la transformation, à la culture et aux attractions locales. La quantité de ces 110 produits changera périodiquement.

Selon Matsuo, Ha Giang à elle seule possède de nombreuses spécialités telles que le sarrasin, le mac khen, les graines de doi, l'anis étoilé et les légumes de saison. Chaque localité au Vietnam a des spécialités que le Japon n'a pas. En particulier, le programme One Commune One Product (OCOP) propose de nombreux produits uniques qui, selon lui, méritent d’être diffusés.

Lors du salon international de l'industrie alimentaire FOODEX 2023 au Tokyo Big Sight International Exhibition Center en mars dernier, JVGA a présenté 63 produits vietnamiens. Pailles en bois, sel, sauce, confitures, miel, thé Shan Tuyet, café... ont fait forte impression sur les invités japonais.

« En réalisant ce projet, je souhaite faire découvrir aux consommateurs la beauté du Vietnam et du Japon », a-t-il déclaré. Lui et son équipe sélectionnent actuellement 47 produits japonais pour l'exposition de l'année prochaine au Vietnam.

Né dans une famille où son arrière-grand-mère maternelle était directrice d'une banque à Tokyo et son grand-père maternel était directeur d'un hôpital, le succès et les contributions à la société des générations précédentes étaient à la fois une source de fierté et de pression, forçant Matsuo à continuer et à aller plus loin. « C'est pourquoi j'ai toujours cherché à contribuer à la société. Et maintenant, je l'ai trouvé grâce à la nourriture », a-t-il déclaré.

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