L'homme le plus riche du vieux Saigon, l'histoire de l'embauche d'ouvriers pour sécher l'argent afin d'éviter qu'il ne moisisse

À son apogée, la famille de Huyen Sy possédait toutes les terres fertiles de Go Cong, Long An , Tien Giang, s'étendant jusqu'à la frontière cambodgienne.

NOTE ÉDITORIALE Depuis plus de 100 ans, les habitants de Hô Chi Minh-Ville récitent le célèbre dicton : d'abord Sy, ensuite Phuong, ensuite Xuong, ensuite Hoa (ou ensuite Dinh) pour désigner les quatre magnats les plus riches de l'ancien Saigon. Possédant de vastes terres et d'immenses biens, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la richesse de ces quatre personnages ne se limitait pas seulement à Saigon, mais se classait également au premier et au deuxième rang en Indochine. La série d'articles « Les quatre hommes riches du vieux Saigon » révèle des informations pour aider les lecteurs à visualiser ces quatre personnages célèbres.

Les champs sont vastes, les cigognes sont fatiguées de voler

Par un chaud après-midi de mars à Ho Chi Minh-Ville, nous avons visité l'église Huyen Sy (District 1). C'est l'une des églises avec le campus le plus spacieux et le plus aéré de Ho Chi Minh-Ville.

Avec sa couleur blanche brillante principale, l'architecture dégage une beauté solennelle. Jusqu'à présent, l'église a plus de cent ans et est un lieu qui commémore Huyen Sy, le chef des quatre grands magnats de l'ancien Saigon.

Le vrai nom de Huyen Sy est Le Nhut Sy (1841 - 1900). Il est né à Saigon dans une famille catholique. Enfant, il fut envoyé en Malaisie pour étudier auprès de moines français.

Durant cette période, Le Nhat Sy changea son nom en Le Phat Dat car son ancien nom coïncidait avec le nom d'un de ses professeurs. De retour à Saïgon, il est nommé interprète, puis devient membre du Conseil de gestion de la Cochinchine.

*L'église Huyen Sy, le lieu qui préserve la mémoire de l'homme le plus riche de l'ancien Saigon. Photo : Ha Nguyen*

Peu de temps après, il a été promu au niveau du district. Même s'il a changé de nom, les gens l'appellent toujours par le nom de Nhut Sy. Le titre Huyen Sy lui est depuis lors associé.

Huyen Sy n’est pas devenu riche grâce à ses titres et à ses salaires. Dans son livre Saigon dans le passé , l'érudit Vuong Hong Sen explique que Huyen Sy est devenu riche en collectant de l'argent pour acheter des terrains bon marché et bien situés, qui ont été vendus aux enchères par le gouvernement français.

Après l'avoir acheté, il a cultivé du riz sur ces terres. La récolte de riz a été bonne et le district de Sy a récolté une grande quantité de riz. Réalisant que l'investissement était rentable, il continua à emprunter de l'argent pour acheter des terres à Tan An, Duc Hoa et Duc Hue, dans l'actuelle province de Long An.

Ayant des terres, il a embauché des gens pour cultiver et faire pousser du riz. La récolte de riz a été fructueuse, M. Sy est devenu riche rapidement et a continué à avoir de l’argent pour acheter plus de terres dans de nombreux endroits.

À son apogée, la famille de Huyen Sy possédait toutes les terres fertiles de Go Cong, Long An, Tien Giang, s'étendant jusqu'à la frontière cambodgienne.

Durant cette période, on disait souvent : « même une cigogne aux ailes fatiguées ne peut pas couvrir tout le territoire de Huyen Sy ». La famille de Huyen Sy était si riche qu'il y avait une légende selon laquelle il possédait un coffre-fort secret. Pour éviter que l’argent ne moisisse ou ne se gâte, il a engagé un groupe de personnes pour le conserver, le sécher au soleil, puis le remettre dans l’entrepôt.

Étant riche, Huyen Sy Le Phat Dat a envoyé ses enfants étudier à l'étranger dans des écoles prestigieuses en France. Lorsque ses enfants ont grandi et sont rentrés chez eux, il a réparti les biens dans différentes régions pour qu'ils puissent les gérer.

Plus tard, ses descendants, dont : Le Thi Binh (mère de la reine Nam Phuong), Le Phat An, Le Phat Thanh, Le Phat Vinh, Le Phat Tan, furent tous des propriétaires terriens célèbres possédant de nombreuses terres à Tan An, Duc Hoa, Duc Hue et Dong Thap Muoi (actuelle province de Long An). Parmi eux, son fils Le Phat An est le plus célèbre.

La famille est plus riche que le roi Bao Dai

Non seulement Huyen Sy possédait de vastes terres dans les provinces occidentales, mais il a également acheté une série de terrains de banlieue à Saigon, notamment dans l'actuel district de Go Vap, pour y construire des entrepôts et des usines, puis les louer à d'autres.

Ici, il a également construit des milliers de maisons à louer. Les anecdotes confirment toutes que le territoire de Huyen Sy couvre une grande partie de Saigon, s'étendant de la banlieue jusqu'aux arrondissements 1, Tan Binh et Go Vap.

Jusqu'à présent, même si plus de 100 ans se sont écoulés, les traces et les preuves de la déclaration ci-dessus existent toujours à Ho Chi Minh-Ville, notamment : l'église Huyen Sy (district 1), l'église Hanh Thong Tay (district de Go Vap), l'église Chi Hoa (district de Tan Binh).

Toutes ces églises ont été construites sur le territoire de Huyen Sy. Parmi celles-ci, l'église Huyen Sy, également connue sous le nom d'église Cho Duoi, est la plus célèbre.

Selon les documents restants, cette église a été construite avec le terrain donné par Huyen Sy Le Phat Dat et 1/7 de sa fortune. Selon les prix de l'époque, le coût de construction de l'église Huyen Sy s'élevait à plus de 30 000 pièces d'argent indochinoises. À l’époque où il vivait, cela était considéré comme une somme d’argent énorme.

L'église Huyen Sy a été construite de 1902 à 1905. L'église a été construite dans une architecture gothique et a utilisé du granit de Bien Hoa pour couvrir la façade et les piliers principaux. Après plus de 100 ans, cette architecture résiste toujours à l'épreuve du temps, devenant une destination touristique célèbre à Ho Chi Minh-Ville.

En plus des vestiges mentionnés ci-dessus, les anciens ont également transmis la légende selon laquelle la famille de Huyen Sy était plus riche que le roi Bao Dai. Cette information est apparue lorsque sa petite-fille, Mme Nguyen Huu Thi Lan, a épousé le dernier empereur de la dynastie Nguyen.

L'histoire raconte que lorsque Mme Nguyen Huu Thi Lan se rendit à Hue pour organiser son mariage avec le roi Bao Dai, M. Le Phat An, le fils de Huyen Sy, donna à sa nièce 1 million de VND en espèces en guise de dot.

À cette époque, le prix de l'or n'était que de 50 dongs/tael. Si l'on convertit cela, 1 million de VND équivalait à l'époque à 20 000 taels d'or. Grâce à cette dot, la rumeur disait que les biens de la famille Huyen Sy étaient bien plus riches que ceux du roi Bao Dai.

*De nos jours, de nombreuses personnes viennent à l'église Huyen Sy pour en apprendre davantage sur la vie et la richesse écrasante du magnat Le Phat Dat. Photo : Ha Nguyen*

Il existe même des informations selon lesquelles le dernier roi de la dynastie Nguyen aurait épousé la reine Nam Phuong juste pour pouvoir utiliser l'immense fortune de sa famille. Lorsqu'il était roi, Bao Dai était toujours accusé de dépenser l'argent de la famille de sa femme.

Le commentaire ci-dessus a été enregistré par M. Pham Khac Hoe, directeur du bureau de la Cour royale à la Cour de Hue dans ses mémoires De la Cour de Hue à la zone de guerre du Viet Bac . Il a écrit : « Mademoiselle Lan a épousé Bao Dai principalement pour devenir reine. Bao Dai a épousé Mademoiselle Lan principalement pour chercher de l'or… ».

La richesse de la famille de Huyen Sy est également démontrée par le fait que M. Nguyen Huu Hao (le gendre de Huyen Sy, père de la reine Nam Phuong) a laissé une énorme fortune à sa fille lorsqu'elle a quitté le Vietnam pour vivre en France.

Dans son livre Nam Phuong - La Dernière Reine , l'auteur Ly Nhan Phan Thu Lang écrit : « La propriété privée achetée pour elle par la famille de Nguyen Huu Hao comprend un grand appartement à Neuilly et un appartement sur l'avenue de l'Opéra. De plus, elle possède également de nombreuses propriétés au Maroc, au Congo… ».

Bien qu'il n'existe pas de statistiques spécifiques sur les biens et les terres de Huyen Sy, sa richesse est démontrée par les œuvres qui existent encore dans de nombreux quartiers de Ho Chi Minh-Ville après plus de 100 ans.

Sans parler du fait que la famille possédait de vastes domaines dans les provinces occidentales, le simple fait de posséder de vastes étendues de terres s'étendant du district 1 aux districts de Binh Tan, Go Vap et Huyen Sy suffisait à faire de la famille l'une des personnes les plus riches du vieux Saigon.

Cependant, Huyen Sy n’était toujours pas la personne la plus célèbre des six provinces de Nam Ky.

Au lieu de cela, un autre personnage, bien que classé un niveau en dessous de lui en termes de richesse, est extrêmement célèbre. La fortune de cet homme non seulement suscita l'admiration des habitants des six provinces de la Cochinchine, mais surprit aussi les Français.

Suivant : Le magnat de Saigon possède une fortune qui surprend même les Français

Ha Nguyen - Vietnamnet

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