Les Hanoïens le savent-ils ?

Chaque fois que je dois me rendre à l’ancien bureau de poste de Hanoi construit pendant la période coloniale française (appelé à l’origine la « maison du fil ») et regarder la tour Hoa Phong à côté du lac Hoan Kiem de l’autre côté de la rue Dinh Tien Hoang, je me souviens des histoires tragiques et comiques qui se sont produites sur cette terre pendant la période coloniale française.

Les Français occupèrent Hanoï pour la première fois en 1873. Ils nous forcèrent à leur céder une zone, près du fleuve Rouge, appelée Don Thuy, qui était à l'origine notre camp naval. Les limites actuelles étaient les rues Le Thanh Tong et Pham Ngu Lao (zone des deux hôpitaux de l'Amitié et de l'hôpital 108). Ce fut le point de départ de l'invasion française et de la construction du quartier occidental, à l'extrémité est et sud du lac Hoan Kiem.

Les Français occupèrent Hanoï pour la deuxième fois en 1882. Ils stationnèrent temporairement des unités de commandement civil rue Hang Gai (près du banian au milieu de la rue) et à O Quan Chuong (le commandement militaire était situé près de la poste). Après la capitulation de la cour de Hué et la signature du traité de 1883 reconnaissant le protectorat français, le premier habitant de Hanoï, Bonnal, envisagea immédiatement de nettoyer les environs du lac Hoan Kiem, jonché d'étangs stagnants, de maisons en chaume et d'égouts, et de construire une grande route autour du lac… Ce n'est qu'en 1893 que la route fut inaugurée le soir du Nouvel An, avec de nombreuses animations. Mais les habitants ne participèrent pas, occupés à vénérer leurs ancêtres chez eux.

L'urbanisme a détruit de nombreux temples et pagodes de grande valeur, notamment la pagode Bao An, située sur le terrain de la Poste, ne laissant que la tour Hoa Phong, près du lac, où s'arrêtait autrefois le tramway menant au marché Mo. La pagode, également appelée Sung Hung, a été construite par le gouverneur de Hanoï, Nguyen Dang Giai, avec des fonds locaux en 1848. Elle est de grande envergure, avec 36 bâtiments, dont le bâtiment principal est construit au milieu d'un étang de lotus, d'où son nom de pagode Lien Tri.

La façade de la porte surplombe le fleuve Rouge, tandis que l'arrière présente de nombreuses tours près du lac Hoan Kiem. En 1883, les Français installèrent la pagode comme quartier général de l'agence logistique de l'armée expéditionnaire. La pagode fut détruite, et lors de la construction de la route autour du lac, elle fut complètement détruite. Dans la pagode, on peut voir une scène des Enfers (les dix cours d'Hadès), où démons et esprits maléfiques punissent les méchants. C'est pourquoi les Français la baptisèrent pagode Bao An « pagode des supplices ».

Le médecin militaire français Hocquard, qui a suivi le corps expéditionnaire pour pacifier Bac Ky (1884-1886), a décrit la pagode Bao An comme suit :

De loin, cette pagode attire l'attention par ses nombreuses cloches, portes et tours. Dans une grande salle, entre les colonnes rouges magnifiquement dorées, s'alignent deux cents statues : des statues de saints, de dieux et de déesses (du bouddhisme). Au milieu de la salle principale, dans une position solennelle, un Bouddha indien rond de 1,50 m de haut est assis en tailleur, doré de la tête aux pieds. Le Bouddha regarde sa paume droite posée sur son genou. Deux disciples proches, un jeune et un vieux, se tiennent de chaque côté. Autour de ce groupe central de statues, de nombreuses statues sont placées sur différents piédestaux, de chaque côté du couloir, tels des auditeurs attentifs des sutras. Parmi ces dieux et ces Bouddhas, on trouve des dignitaires en tenue officielle, tenant des brûle-parfums ou des pelles à poussière, des ascètes en méditation, qui, bien que n'ayant pas encore atteint l'illumination, ont le pouvoir de soumettre les animaux sauvages : tigres et buffles s'agenouillent à leurs pieds. Le principal « Cette statue est typique du modèle indien par ses vêtements et sa coiffure. Le Bouddha du Nord ressemble exactement à celui que j'ai vu au Sri Lanka et à Singapour. Les statues secondaires sont différentes, de style chinois… Ce temple a été détruit… » (Hocquard – Une campagne au Tonkin – Paris, 1892).

Après avoir occupé Hanoï et Bac Ky, les agences gouvernementales françaises stationnèrent temporairement au Fort de Thuy en attendant de nouvelles constructions.

Dans son ouvrage « Hanoï, première moitié du XXe siècle », le grand érudit hanoukaïen Nguyen Van Uan décrit la formation de la zone située sous la rive est du lac Hoan Kiem (du côté de la Poste). Selon le plan, cette zone était divisée en deux blocs. Le bloc supérieur abritait le bureau du gouverneur (aujourd'hui le Comité populaire de Hanoï), le Trésor et le Club de l'Union.

Le bloc inférieur a été construit sur le terrain de la Poste (pagode Bao An) et du Palais du Gouverneur, jusqu'à la rue Trang Tien. Entre les deux blocs se trouve le jardin floral de Pon Be (Paul Bert), plus tard jardin floral de Chi Linh. Paul Bert était le nom du résident général du Tonkin et du centre du Vietnam. Célèbre scientifique en physiologie, il était également homme politique et ministre de l'Éducation. Il est arrivé au Vietnam avec un grand cœur, mais selon la conception coloniale de l'époque, le colonialisme était considéré comme une forme de civilisation des peuples arriérés.

Après quelques années au Vietnam, il mourut à Hanoï (en 1886). La statue de Paul Bert fut envoyée de France pour remplacer la Statue de la Liberté. En attendant que la pierre du Jura, lieu de naissance de Paul Bert, serve de piédestal, les deux statues furent placées côte à côte sur l'herbe. Les Hanoïens composèrent une chanson folklorique pour se moquer de lui : « M. Paul Bert a épousé Mme Dam Xoe… ».

La statue de Paul Bert, les bras écartés pour couvrir un petit Annamite assis à ses pieds, a humilié tous les Vietnamiens de l'époque. La statue de Dam Xoè a été déplacée au carrefour de Cua Nam. Il s'agit d'une miniature de la Statue de la Liberté géante américaine, œuvre de l'artiste français Bartholdi. Ce modèle de la Statue de la Liberté était un cadeau de la France aux États-Unis. Mais lors de son arrivée au Vietnam, une histoire ironique a circulé selon laquelle plusieurs patriotes du mouvement Can Vuong auraient été décapités au pied de la statue. Au fond du jardin fleuri se trouve la Maison des Trompettes, où l'équipe de trompettes militaires jouait de la musique pour les Français le dimanche après-midi…

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