Les Américains accablés par les frais de scolarité universitaires

Le coût toujours croissant des frais de scolarité universitaires aux États-Unis exerce une pression financière sur ceux qui souhaitent obtenir une licence.

Sachant que l'université coûterait beaucoup d'argent, Rachel Edington, une étudiante de première année en psychologie à l'Université du Texas, a prévu d'économiser de l'argent dès le début. Elle a postulé à plusieurs bourses, a vécu avec quatre autres personnes dans un appartement à une demi-heure de route du campus, a suivi des cours universitaires supplémentaires au lycée et a travaillé 40 heures par semaine.

Cependant, même avec le soutien de sa famille, ses économies et ses revenus actuels, Rachel n’a toujours pas assez. Elle fait partie des millions d’étudiants à travers les États-Unis qui luttent contre la hausse des frais de scolarité.

Les données de l'organisme de classement des universités USNews montrent qu'entre 2003 et 2023, les frais de scolarité dans les universités publiques aux États-Unis ont augmenté de 141 % pour les étudiants internationaux et de 175 % pour les étudiants nationaux. Dans les universités privées, les frais de scolarité ont augmenté de 134 %. Au cours des 20 dernières années (2000-2020), les frais de scolarité et les frais d'inscription dans les universités ont augmenté de 67 %, soit plus du double de l'augmentation de l'indice des prix à la consommation (33 %), selon Best Colleges.

Rien qu'en 2022, les frais de scolarité moyens dans les universités privées aux États-Unis ont augmenté d'environ 4 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre près de 40 000 dollars par an. Les frais de scolarité moyens dans les écoles publiques ont augmenté de 0,8 %, pour atteindre environ 10 500 $.

En plus des frais de scolarité, les étudiants doivent également payer pour la nourriture, le logement et le transport. Par exemple, cette année, les étudiants de l’Université Harvard paient 57 000 $ en frais de scolarité. Si l’on ajoute le logement, la nourriture, les livres et les autres frais de subsistance, la facture totale s’élève à 95 000 $.

Aux États-Unis, les études supérieures deviennent de plus en plus chères pour de nombreuses raisons.

Catharine Hill, experte en éducation au sein de l'association à but non lucratif Ithaka S&R, a déclaré que les universités dépensent beaucoup d'argent pour embaucher des professeurs. De nombreuses industries peuvent compenser leurs coûts en utilisant l’IA et la robotique pour augmenter la productivité, mais pas l’enseignement supérieur. Les performances des enseignants n’ont pas suffisamment augmenté pour réduire les coûts.

Les États dépensent également moins d’argent pour l’éducation publique qu’auparavant. Selon la National Education Association, en 2021, le financement de l’enseignement supérieur dans 37 États a diminué en moyenne de 6 % par rapport à 2020. Cela a obligé les écoles à s’appuyer davantage sur les frais de scolarité.

Les coûts des études supérieures sont également augmentés par les investissements dans des services de luxe, sans rapport avec l’enseignement, pour attirer les étudiants. Selon l'ACTA, une organisation à but non lucratif pour l'enseignement supérieur, les dépenses des écoles en dortoirs de luxe, réfectoires, gymnases, etc. ont augmenté de 29 % entre 2010 et 2018. Parallèlement, les dépenses consacrées au corps professoral n'ont augmenté que de 17 %.

La hausse des frais de scolarité pousse de nombreux étudiants à s’endetter. Mais les universités savent que si elles augmentent les frais de scolarité, le gouvernement augmentera les limites des prêts étudiants. Ils n’ont donc aucun intérêt à faire le contraire.

De plus, un baccalauréat comporte souvent de nombreux avantages, de sorte que de nombreuses personnes continueront à s’endetter pour aller à l’université. Une étude de 2021 de l'Université de Georgetown a révélé que les personnes titulaires d'un simple diplôme d'études secondaires gagnent environ 1,2 million de dollars de moins au cours de leur vie que celles titulaires d'une licence.

Photo : Université de Harvard — Campus de l'Université de Harvard. Photo : *Université de Harvard*

L’augmentation des frais de scolarité a créé une crise de la dette étudiante. Au cours des 15 dernières années, le montant total de la dette étudiante en cours aux États-Unis a triplé, passant d’environ 580 milliards de dollars en 2008 à 1,76 billion de dollars. 43 millions d'Américains doivent de l'argent pour leurs études supérieures, 55 % des étudiants des écoles publiques doivent emprunter. En fait, de nombreuses personnes sont accablées de dettes depuis leurs études jusqu’à leur retraite. Les données de la Federal Student Aid Administration montrent que 2,4 millions d’emprunteurs âgés de 62 ans et plus doivent un total de 98 milliards de dollars.

Pour les jeunes, beaucoup ont du mal à payer leurs études supérieures. Travailler à temps partiel est un choix populaire, mais la pression financière affecte également leur santé et leurs études.

« J'ai deux emplois, j'ai des bourses, j'ai des prêts, mais je suis toujours stressée par l'argent », a déclaré Madison Fanus, étudiante en deuxième année au Dickinson College.

Edington, après avoir travaillé 40 heures supplémentaires par semaine, a été diagnostiqué avec une maladie auto-immune causée par le stress. « Travailler presque à temps plein tout en continuant à aller à l’école a eu des conséquences néfastes sur mon corps », a déclaré Edington, qui a fini par contracter des prêts pour compenser les congés de maladie perdus.

Selon une enquête réalisée début 2022 par l’American Association for Continuing and Higher Education, la pression financière représente 42 % des raisons pour lesquelles les étudiants abandonnent l’école. Les finances et les dettes étudiantes figurent également parmi les cinq principaux facteurs de stress pour les étudiants (32 %), selon une enquête menée par TimelyCare, une société de services de santé pour étudiants.

Jennifer Finetti, directrice de Scholarship Owl, une société de gestion et de mise en relation de bourses aux États-Unis, a déclaré qu'en moyenne, il faut environ 20 ans à un étudiant pour rembourser ses prêts universitaires. Après avoir obtenu leur diplôme, ils doivent retarder l’achat d’une voiture, d’une maison ou l’épargne pour leurs enfants à cause de ces dettes.

L’augmentation des frais de scolarité et l’augmentation de la dette ont également contribué à ce que les Américains perdent confiance dans la valeur d’un diplôme universitaire. Selon le Wall Street Journal, le nombre d’Américains qui pensent qu’un diplôme universitaire est important pour leurs perspectives d’emploi futures est passé de 53 % en 2013 à 42 % cette année. Le nombre de diplômés du secondaire allant directement à l’université a également diminué, passant de 70 % en 2016 à 62 %.

Pour les étudiants internationaux, la hausse des frais de scolarité rend la poursuite du rêve américain plus difficile. Les étudiants internationaux paient déjà des frais de scolarité qui sont le double ou le triple de ceux des étudiants américains. La plupart d’entre eux ne sont pas admissibles à l’aide financière du gouvernement fédéral ou des écoles comme les étudiants autochtones. Les étudiants internationaux ne peuvent pas non plus contracter de prêts étudiants à moins de trouver un citoyen américain ou un résident permanent légal pour cosigner le prêt.

L’argent gagné grâce à des emplois à temps partiel compense rarement le manque à gagner financier, car selon la loi américaine, ils ne sont autorisés à travailler qu’un maximum de 20 heures par semaine pendant la première année d’études, et uniquement sur le campus.

« L'augmentation du coût des études supérieures a mis ma famille à rude épreuve. Je ne suis pas sûr de pouvoir poursuivre mes études », a déclaré un étudiant turc de l'Université de San Diego, en Californie.

Pour résoudre ce problème, affirme Ankers, il faut créer davantage de voies, comme la formation professionnelle, pour que les étudiants puissent obtenir de bons emplois en dehors de l’université. Elle prédit que de nombreux employeurs abandonneront l’exigence de ce diplôme. Bryan Caplan, de l'Université George Mason, soutient également que les lycéens moyens ne devraient aller à l'université que s'ils sont prêts à poursuivre des études dans des domaines comme l'économie ou l'ingénierie.

Janet Napolitano, de l’Université de Californie à Berkeley, estime que la meilleure façon de réduire les coûts est de réduire le temps nécessaire pour obtenir un diplôme universitaire. Les États devraient encourager les étudiants à fréquenter les collèges communautaires à moindre coût alors qu’ils sont encore au lycée, a-t-il déclaré. Ils transfèrent ensuite les crédits accumulés à une université et obtiennent leur diplôme plus tôt que prévu.

Jennifer Finetti conseille aux étudiants de postuler à des bourses chaque semaine tout au long de l’année.

« Cela semble difficile, mais le taux de réussite est très élevé si vous essayez vraiment », a-t-elle déclaré.

Khanh Linh (Selon USNews, Usatoday, CNN, SBS)

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