Des extraterrestres à 33 000 années-lumière.

(Dan Tri) - Une étude récente montre que s'il existe une vie en dehors de la Terre, cette civilisation est probablement très rare, extrêmement ancienne ou bien plus avancée que les humains.

Des scientifiques viennent de publier une étude remarquable, affirmant que les civilisations intelligentes les plus proches ne se trouvent pas dans le système solaire ni dans ses environs, mais sont très probablement cachées à l'extrême limite de la Voie lactée, à environ 33 000 années-lumière de la Terre.

Cette découverte, présentée lors de la conférence conjointe 2025 de la Division des sciences planétaires (DPS) et du Congrès scientifique Europlanet (EPSC–DPS 2025), dresse un tableau difficile pour la recherche de vie extraterrestre.

Les extraterrestres les plus proches se trouvent aux confins de la Voie lactée (Photo : Getty).

Des conditions extrêmement rares pour que la vie puisse se former

L'étude souligne que la formation d'une planète capable d'abriter la vie, avec une atmosphère, une composition chimique et une activité géologique similaires à celles de la Terre, est extrêmement rare.

C’est aussi la principale raison pour laquelle la recherche d’une intelligence extraterrestre (SETI) est si difficile.

Les scientifiques ont identifié plusieurs facteurs clés permettant à une planète d'abriter la vie et de se développer en une civilisation technologique :

Atmosphère : Une planète doit posséder une atmosphère à la composition équilibrée. L’atmosphère terrestre, composée de 78 % d’azote, 21 % d’oxygène et 0,042 % de dioxyde de carbone (CO₂), en est un bon exemple. Un déficit en CO₂ entraverait la photosynthèse, tandis qu’un excès entraînerait un effet de serre incontrôlé.

Tectonique des plaques : cette activité joue un rôle essentiel dans la régulation des niveaux de CO₂ par le biais du cycle du carbone et des silicates, en éliminant le CO₂ de l’atmosphère et en le recyclant sur des échelles de temps géologiques. Sans cette activité, le CO₂ serait piégé dans les roches, ce qui stopperait la photosynthèse.

« À un moment donné, la quantité de CO₂ retirée de l’atmosphère sera suffisante pour stopper la photosynthèse. Pour la Terre, cela devrait se produire entre 200 millions et 1 milliard d’années », a déclaré Manuel Scherf, scientifique à l’Institut de recherche spatiale de l’Académie autrichienne des sciences et co-auteur de l’étude.

La tectonique des plaques est un régulateur clé des niveaux de CO₂ (Photo : Getty).

Combien de temps faut-il pour qu'une civilisation émerge ?

L'équipe a simulé des atmosphères avec différentes concentrations de CO₂. Les résultats ont montré qu'une planète avec 10 % de CO₂ pourrait abriter la vie pendant 4,2 milliards d'années, et 3,1 milliards d'années avec 1 % de CO₂.

Cependant, le CO₂ n'est pas le seul facteur. L'oxygène joue également un rôle essentiel, avec une concentration minimale de 18 % pour permettre la vie des grands animaux et entretenir le feu – un élément indispensable à la formation de la civilisation technologique (métallurgie).

Le facteur temps est également pris en compte avec soin. Sur Terre, il a fallu 4,5 milliards d'années pour que l'espèce humaine se forme. À partir de ce constat, les scientifiques comparent la longévité de la biosphère à la capacité des civilisations à se développer et à leur durée de vie moyenne.

Les résultats montrent que sur une planète contenant 10 % de CO₂, une civilisation devrait survivre pendant au moins 280 000 ans. Si dix civilisations coexistaient, chacune devrait survivre pendant au moins 10 millions d’années. Ces chiffres sont infinitésimaux par rapport aux quelques milliers d’années d’existence de la civilisation humaine.

« Cela signifie que si nous détectons une vie extraterrestre intelligente, il est presque certain qu'elle existait bien avant nous et qu'elle est extrêmement avancée », a déclaré Scherf. D'après ces calculs, l'équipe estime que la civilisation la plus proche se situe à environ 33 000 années-lumière, aux confins de la Voie lactée.

Les recherches doivent se poursuivre.

Ces recherches mettent en lumière une réalité complexe pour le programme SETI. Les chances que des extraterrestres existent, développent une technologie et arrivent en même temps que nous sont infimes. La distance qui les sépare rend leur détection encore plus difficile.

Les auteurs insistent toutefois sur le fait que les recherches ne doivent pas s'arrêter. « Même si l'intelligence extraterrestre est probablement rare, la seule façon de le savoir est de la rechercher. Si nous ne trouvons rien, notre théorie n'en sera que plus solide », a déclaré Manuel Scherf.

Cette étude nous rappelle aussi le caractère unique et fragile de la biosphère terrestre. L’équilibre des gaz dans l’atmosphère, régulé par la tectonique des plaques, n’est pas immuable. Nous ne pouvons prendre à la légère notre responsabilité de protéger cette planète bleue.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguoi-ngoai-hanh-tinh-cach-chung-ta-33000-nam-anh-sang-20250915141315523.htm