Les autorités thaïlandaises exhortent les agriculteurs à réduire leurs plantations de riz pour économiser l'eau, ce qui menace les approvisionnements mondiaux en riz, dans le contexte de l'interdiction d'exportation imposée par l'Inde.
En Thaïlande, le riz est principalement cultivé dans la région centrale. Cependant, selon un communiqué du secrétaire général de l'Office national des ressources en eau, Surasri Kidtimonton, le gouvernement encourage la population à se tourner vers d'autres cultures moins gourmandes en eau.
La Thaïlande connaît une baisse des précipitations, les prévisions météorologiques pour l'année prochaine, qui prévoient un phénomène El Niño sec, ont entraîné une baisse de 40 % des précipitations totales dans la région centrale. Limiter la riziculture permettra de garantir l'approvisionnement en eau des ménages, a déclaré Surasri.
Cependant, cette décision menacera également l'approvisionnement mondial en riz, l'Inde interdisant les exportations de certaines variétés. La Thaïlande est actuellement le deuxième exportateur mondial de riz, après l'Inde.
Les Émirats arabes unis et la Russie ont récemment annoncé l’arrêt des ventes de riz à l’étranger, une semaine seulement après une interdiction similaire de l’Inde.
Le mois dernier, les prix du riz asiatique ont atteint leur plus haut niveau depuis plus de trois ans en raison de l'interdiction d'exportation imposée par l'Inde. Le riz est un aliment de base pour plus de 3 milliards de personnes, et une hausse des prix pourrait accentuer les pressions inflationnistes.
« Nous ne pouvons pas demander aux gens d'arrêter de planter du riz alors que les prix sont bons. Nous sommes davantage préoccupés par les précipitations irrégulières d'août à octobre, qui pourraient réduire la production de riz pendant la principale saison des récoltes », a déclaré Chookiat Ophaswongse, président de l'Association des exportateurs de riz thaïlandais, à Bloomberg.
Le gouvernement thaïlandais avait déjà prévenu qu'El Niño pourrait entraîner des précipitations exceptionnellement faibles et conseillé aux agriculteurs de ne planter qu'une seule récolte de riz cette année, au lieu de deux. Cependant, les analystes estiment que la pénurie d'approvisionnement en provenance de Thaïlande pourrait être compensée par celle du Vietnam, qui devrait dépasser son objectif d'exportation de riz cette année.
Les chiffres du Département général des douanes montrent qu'au cours des six premiers mois de l'année, le Vietnam a exporté 21 % de riz de plus que durant la même période l'an dernier. Parmi ces exportations, le volume des marchandises vendues aux Philippines, en Chine et en Indonésie a augmenté.
Cependant, de nombreux experts estiment que la quantité de riz vietnamienne ne suffit pas à satisfaire la demande. L'Association vietnamienne de l'alimentation maintient même son point de vue selon lequel « seulement 6,5 millions de tonnes de riz devraient être exportées cette année ». En effet, le Vietnam est également affecté par le changement climatique, ce qui entraîne de mauvaises récoltes de riz dans certaines régions. Or, si le plan d'exportation est renforcé, les sources d'importation en provenance d'Inde seront insuffisantes, car ce pays interdit les exportations, et les compensations versées par le Cambodge ne seront pas suffisantes.
Ha Thu (selon Bloomberg)
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