Église en bois de Kon Tum

Cathédrale de Kon Tum .

La marque du chemin missionnaire vers le plateau

Dès le début du XVIIe siècle, sous les règnes des seigneurs Nguyen à Dang Trong et des rois Le-Trinh à Dang Ngoai, de nombreux Occidentaux, dont des missionnaires, arrivèrent au Vietnam. Le catholicisme vietnamien commença à nouer des contacts commerciaux avec les Occidentaux. Au milieu du XVIIe siècle, des diocèses furent établis à Dang Trong et Dang Ngoai, séparés par la rivière Gianh ( Quang Binh ). À cette époque, les Hauts Plateaux du Centre étaient encore une terre sauvage et mystérieuse ; on y trouvait uniquement des autochtones, presque aucun Kinh.

Ce n'est que plus de 200 ans plus tard, au début des années 1940, que des prêtres français ouvrirent des routes missionnaires vers les Hauts Plateaux du Centre, depuis les provinces côtières telles que Quang Nam , Quang Ngai et Binh Dinh. Bien que les premiers voyages aient été infructueux, ils créèrent une route de 120 km reliant Quang Ngai à Kon Tum, partant du carrefour de Thach Tru, à Quang Ngai, en passant par Ba To, au col de Violak. Cette route fut baptisée « Route du sel, de la céramique et des gongs », car il s'agissait des principaux produits d'échange entre le peuple Kinh et les minorités ethniques de la région. Les missionnaires utilisèrent cette route comme base pour poser les bases de leur carrière missionnaire dans les Hauts Plateaux du Centre, à partir de Kon Tum.

Parallèlement à l'œuvre missionnaire, les prêtres français construisirent des bâtiments catholiques occidentaux pour servir la mission religieuse et servir de lieu de vie et de travail. La première église fut construite en 1870, de taille modeste, avec des matériaux simples comme le bambou et le bois. Face à l'augmentation du nombre de paroissiens, le père Giuse Decrouille fut chargé de la gestion de la paroisse de Kon Tum. De 1913 à 1918, il construisit une grande église dont le bois était le principal matériau.

Le 14 janvier 1932, le pape Pie XI a décidé d'établir le diocèse de Kon Tum, comprenant les trois provinces de Kon Tum, Pleiku, Dak Lak et une partie du territoire d'Attapeu au Laos. Il a nommé le père Martial Pierre Marie Jannin Phuoc évêque apostolique du diocèse de Kon Tum. Il s'agit du premier et du plus ancien diocèse de la région des Hauts Plateaux du Centre et de l'un des 27 diocèses catholiques romains du Vietnam. Après la séparation des provinces et des diocèses, le diocèse de Kon Tum comprend actuellement les provinces de Kon Tum et de Gia Lai ; c'est le lieu de résidence des minorités ethniques : Gia Rai, Ba Na, Xo Dang, Gie Trieng…

Une architecture unique

La cathédrale de Kon Tum est une œuvre architecturale unique, un point fort urbain de la ville de Kon Tum, dans sa province. Au début du XXe siècle, lorsque les Français introduisirent au Vietnam de nouveaux types d'architecture et de nouveaux matériaux, tels que le béton et l'acier, cette œuvre fit figure d'exception. Bien qu'il s'agisse d'une œuvre d'architecture religieuse occidentale, elle est profondément autochtone et proche de la culture des ethnies des Hauts Plateaux du Centre. Le matériau principal utilisé est le bois de ca chit (bois de sen rouge), une essence de bois de qualité, populaire dans les anciens Hauts Plateaux du Centre. Le bois est utilisé pour la construction de la charpente, des planchers, des portes, des escaliers, des rampes, de certains murs et des détails de décoration intérieure et extérieure, etc. Les murs principaux et le plafond sont construits avec de la terre mélangée à de la paille, dans le style traditionnel des maisons du Centre du Vietnam. Le toit de l'église est recouvert de tuiles en terre cuite à écailles de poisson. Des charpentiers qualifiés et talentueux de Binh Dinh et de Quang Ngai ont été recrutés pour la construction de cet ouvrage.

L'église en bois, d'une superficie de plus de 1 200 m², est située dans un vaste complexe résidentiel comprenant de nombreux autres éléments, tels qu'une maison d'hôtes, une cuisine, une exposition d'objets ethniques et religieux, un orphelinat, un atelier de couture et de tissage, une menuiserie… Le plan de l'église en bois est conçu dans le style basilique traditionnel en forme de croix, avec le sanctuaire au centre ; un large porche s'ouvre sur l'avant et les deux côtés de l'église. La façade du bâtiment présente un plan symétrique, en forme de tour, divisée en quatre étages, chacun surmonté de quatre niveaux de toiture. Le dernier étage est le clocher, surmonté d'une précieuse croix en bois. La hauteur du bâtiment jusqu'au sommet du clocher est de 25 m. Le côté du bâtiment impressionne par son système de toiture en pente, maintes fois mentionné, et par la longue toiture de l'église. Les colonnes et les fines balustrades en bois confèrent à l'édifice une allure gracieuse et élancée. L'ensemble de la structure est posé sur une fondation de 1 m de haut, avec des marches à l'avant et un plancher vide à l'intérieur pour séparer l'humidité du sol.

Sur le plan stylistique, l'église en bois allie avec brio le style roman classique occidental à l'architecture des maisons sur pilotis du peuple Ba Na. Les arcs romans et les toits en pente s'harmonisent harmonieusement pour créer des rythmes architecturaux raffinés. Les rosaces typiques de l'église catholique romaine et les motifs décoratifs indigènes s'associent habilement pour créer un élément unique.

L'église en bois n'est pas seulement un lieu de culte et de prière pour les catholiques, mais aussi un lieu incontournable pour les habitants de Kon Tum et les touristes. On y trouve notamment un petit marché proposant des objets artisanaux des villages de la région. Après plus de 100 ans d'existence, l'église est également un témoin historique des Hauts Plateaux du Centre et un symbole architectural de la ville montagneuse de Kon Tum.

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