Le plus grand instrument de musique du monde mesure 14 100 mètres carrés de large et a été fabriqué dans une grotte.

Le Grand Orgue Stalacpipe a été créé à partir de stalactites du système de grottes de Luray, ce qui lui confère un son unique au monde .

Les grottes de Luray ont été découvertes par le ferblantier Andrew Campbell et son neveu le 13 août 1878. Il s'agit du plus grand système de grottes de l'est des États-Unis, avec d'innombrables stalactites et stalagmites.

La formation de la grotte a commencé il y a des centaines de millions d'années, alors que la zone faisait partie d'un ancien fond marin. Au fil du temps, les sédiments se sont comprimés, formant une forme de calcaire appelée dolomite. Lorsque deux continents sont entrés en collision il y a 300 à 500 millions d'années, formant les Appalaches, la roche a été poussée vers le haut et a donné naissance à la région connue aujourd'hui sous le nom de Cave Hills. Les grottes se sont formées lorsque de l'eau acide s'est infiltrée par des fissures dans la roche, et des stalactites et stalagmites se sont formées à partir du carbonate de calcium déposé par les gouttelettes d'eau.

Peu de temps après la découverte de la grotte, les gens ont commencé à remarquer ses caractéristiques acoustiques, et des concerts y ont même été organisés, selon un livre de 1880. L'auteur du livre racontait que lorsqu'un guide tapotait les stalactites avec ses doigts, elles émettaient des sons doux et séduisants.

En 1954, le mathématicien et ingénieur électricien Leland Sprinkle et son fils visitèrent les grottes de Luray. À cette occasion, le guide démontra également que des stalactites de différentes tailles émettaient des sons différents.

Sprinkle décida de construire le plus grand instrument de musique du monde, le Grand Orgue Stalacpipe. Il passa trois ans à gratter des stalactites pour reproduire les notes exactes, laissant intactes deux des 37 stalactites, le son étant déjà parfait. Il créa ensuite un système permettant, lorsqu'on appuyait sur les touches de l'orgue, de transmettre un signal électrique à un dispositif de percussion qui frappait la stalactite correspondante.

Les résultats étaient stupéfiants et variaient selon l'endroit où se trouvait l'auditeur dans la grotte. « L'acoustique des grottes n'est pas uniforme. Certains endroits ne rebondissent pas beaucoup, d'autres davantage. Plus les parois de la grotte sont poreuses ou irrégulières, moins elles rebondissent », explique l'acousticien archéologue David Lubman.

Cet instrument géant, d'une superficie totale d'environ 14 100 mètres carrés, est difficile à jouer, car il s'écoule près d'une seconde entre le moment où le musicien appuie sur la touche et celui où la note est entendue. De plus, la présence de stalactites dans la grotte modifie le temps d'écoute de la note. Pour plus de commodité, l'instrument est désormais automatisé pour les visiteurs.

Thu Thao (selon IFL Science )

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