Le 7 juillet (heure de Washington), le président Joe Biden a confirmé que les États-Unis fourniraient des milliers de bombes à fragmentation et de munitions à sous-munitions à l'Ukraine dans le cadre d'un nouveau programme d'aide militaire d'une valeur d'environ 800 millions de dollars. S'exprimant sur CNN, le président Biden a déclaré avoir « longuement réfléchi à cette question avant de prendre cette décision », car « les Ukrainiens sont à court de munitions ».

Des fragments d'une bombe à fragmentation ont été découverts dans un champ en Ukraine en avril 2023. Photo : Getty Images

Cette décision a rapidement suscité l'opposition des organisations humanitaires et de défense des droits humains internationales, qui ont fait valoir que les bombes à fragmentation constituent une grave menace pour les populations civiles, même longtemps après la fin du conflit. Le Royaume-Uni, le Canada et l'Espagne ont également exprimé leur inquiétude quant à l'utilisation de cette arme dangereuse et létale.

La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a affirmé que son pays s'était « fermement engagé » à ne pas envoyer certains types d'armes et de bombes à l'Ukraine. Parallèlement, le gouvernement canadien est particulièrement préoccupé par l'impact potentiel des munitions non explosées libérées par les bombes, notamment sur les enfants.

En réponse aux mesures prises par l'administration Biden, le ministère russe des Affaires étrangères a publié, le 8 juillet, un communiqué affirmant que la décision américaine de fournir des armes à sous-munitions à l'Ukraine était un acte délibéré visant à prolonger le conflit. L'agence de presse TASS a cité Maria Zakharova, porte-parole du ministère, qui a souligné que la décision de l'administration américaine démontrait une fois de plus son hostilité envers la Russie dans le conflit ukrainien. Elle a également déclaré que la Russie considérait les engagements du gouvernement ukrainien en faveur d'une utilisation « responsable » des armes à sous-munitions comme peu fiables.

Principe de fonctionnement des bombes à fragmentation. Source : unian.net

Les bombes à sous-munitions sont des bombes qui explosent en vol, libérant de multiples sous-munitions pour détruire simultanément de nombreuses cibles sur une vaste zone. Ces bombes et munitions peuvent être conçues pour être lancées depuis l'artillerie, des lance-roquettes ou larguées depuis des aéronefs. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, certaines bombes et munitions à sous-munitions présentent un taux élevé de munitions non explosées après tir, pouvant atteindre 40 % dans certains cas. Elles peuvent rester non explosées pendant des décennies au sol et sont prêtes à exploser à tout moment, ce qui représente un risque important pour les civils. Cependant, les autorités américaines ont déclaré que le taux de munitions non explosées pour les bombes et munitions à sous-munitions serait inférieur à 3 % si elles étaient envoyées en Ukraine.

Parallèlement, le ministre ukrainien de la Défense a promis que les bombes à fragmentation ne seraient utilisées que pour pénétrer les défenses ennemies, et non dans les zones urbaines.

TRUNG THÀNH (compilé)