Le 7 juillet (heure de Washington), le président Joe Biden a confirmé que les États-Unis fourniraient à l'Ukraine des milliers de bombes à fragmentation et de munitions à sous-munitions dans le cadre d'un nouveau programme d'aide militaire d'une valeur d'environ 800 millions de dollars. S'exprimant sur CNN, le président Biden a déclaré avoir « longuement réfléchi avant de prendre cette décision », car « les Ukrainiens étaient à court de munitions ».

Fragments d'une bombe à fragmentation découverts dans un champ en Ukraine en avril 2023. Photo : Getty Images

Cette décision a rapidement suscité l'opposition des organisations humanitaires et de défense des droits humains internationales, qui estiment que les bombes à fragmentation constituent une grave menace pour les populations civiles, même longtemps après la fin du conflit. Le Royaume-Uni, le Canada et l'Espagne ont également exprimé leur inquiétude quant à l'utilisation de cette arme dangereuse.

La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a déclaré que son pays s'était « fermement engagé » à ne pas envoyer certains types d'armes et de bombes à l'Ukraine. Parallèlement, le gouvernement canadien est particulièrement préoccupé par l'impact potentiel des sous-munitions non explosées, qui se détachent des munitions principales et retombent au sol sans exploser, notamment sur les enfants.

En réponse aux mesures prises par l'administration Biden, le ministère russe des Affaires étrangères a publié, le 8 juillet, une déclaration affirmant que la décision américaine de fournir des armes à sous-munitions à l'Ukraine visait à prolonger le conflit. L'agence de presse TASS a cité Maria Zakharova, porte-parole du ministère, qui a souligné que la décision de l'administration américaine confirmait une fois de plus sa position anti-russe dans ce conflit. Elle a également déclaré que la Russie considérait les engagements du gouvernement ukrainien à utiliser les armes à sous-munitions de manière « responsable » comme peu fiables.

Fonctionnement des bombes à fragmentation. Source : unian.net

Les bombes à sous-munitions sont des bombes qui explosent en vol, libérant de nombreuses sous-munitions pour détruire simultanément plusieurs cibles sur une vaste zone. Ces bombes et munitions peuvent être conçues pour être lancées depuis l'artillerie, des lance-roquettes ou larguées depuis des aéronefs. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, certaines bombes et munitions à sous-munitions présentent un taux élevé de non-explosion après tir, pouvant atteindre 40 % dans certains cas. Elles peuvent rester au sol pendant des décennies, prêtes à exploser à tout moment. Le risque de victimes civiles lié à ces armes est donc très élevé. Cependant, les autorités américaines affirment que le taux de non-explosion des bombes et munitions à sous-munitions serait inférieur à 3 % si elles étaient envoyées en Ukraine.

Parallèlement, le ministre ukrainien de la Défense a promis que les bombes à fragmentation ne seraient utilisées que pour pénétrer les défenses ennemies, et non dans les zones urbaines.

FIDÉLITÉ (synthèse)