Le 7 juillet (heure de Washington), le président Joe Biden avait confirmé que les États-Unis fourniraient des milliers de bombes à fragmentation et d’armes à sous-munitions dans le cadre d’un nouveau programme d’aide militaire d’une valeur d’environ 800 millions de dollars à l’Ukraine. S'adressant à CNN, le président Joe Biden a déclaré qu'il avait « réfléchi et considéré pendant un certain temps avant de prendre cette décision » car « les Ukrainiens étaient à court de munitions ».

Des fragments d'une bombe à fragmentation ont été retrouvés dans un champ en Ukraine en avril 2023. Photo : Getty Images

Cette décision a été rapidement contestée par les organisations humanitaires et de défense des droits de l’homme internationales, au motif que les bombes à fragmentation constituent une menace sérieuse pour la vie des civils, même longtemps après la fin du conflit. La Grande-Bretagne, le Canada et l’Espagne ont également exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation de cette arme dangereuse.

La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a déclaré que son pays avait un « engagement ferme » à ne pas envoyer certains types d'armes et de bombes à l'Ukraine. Entre-temps, le gouvernement canadien est particulièrement préoccupé par l’impact potentiel des sous-bombes libérées par la bombe mère et qui restent non explosées après être tombées au sol, en particulier sur les enfants.

En réponse aux actions de l'administration Joe Biden, le 8 juillet, le ministère russe des Affaires étrangères a publié une déclaration affirmant que la décision américaine de fournir des armes à sous-munitions à l'Ukraine était un acte intentionnel visant à prolonger le conflit en Ukraine. L'agence de presse TASS a cité Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, soulignant que la décision de l'administration américaine continue de montrer une ligne anti-russe dans le conflit en Ukraine. Elle a également déclaré que la Russie considérait les promesses du gouvernement ukrainien d'utiliser les bombes à fragmentation de manière « responsable » comme peu fiables.

Comment fonctionnent les bombes à fragmentation. Source : unian.net

Les bombes à fragmentation sont des bombes qui explosent dans les airs, libérant de nombreuses sous-bombes pour détruire plusieurs cibles à la fois sur une vaste zone. Les bombes à fragmentation et les munitions peuvent être conçues pour être lancées à partir de canons d’artillerie, de lance-roquettes ou larguées depuis un avion. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, certaines bombes à fragmentation et armes à sous-munitions présentent un taux élevé de pièces non explosées après tir, jusqu'à 40 % dans certains cas. Ils peuvent survivre pendant des décennies sur le sol et sont prêts à exploser à tout moment. Cela rend le risque que les civils soient touchés par les armes à sous-munitions très élevé. Cependant, les responsables américains ont déclaré que le taux de bombes à fragmentation et de munitions non explosées serait inférieur à 3 % si elles étaient envoyées en Ukraine.

Pendant ce temps, le ministre ukrainien de la Défense a promis que les bombes à fragmentation ne seraient utilisées que pour pénétrer les défenses ennemies et non dans les zones urbaines.

LOYAL (synthèse)