Oh, la fraîcheur des matins de fin d'automne et de début d'hiver me fait regretter la saison des récoltes de riz. Les souvenirs paisibles de mes années d'école me manquent… Après la Fête des enseignants vietnamiens (le 20 novembre), nous, les étudiants, avons droit à une « vacance saisonnière », un congé annuel que tous les élèves adorent.
Spécialité de riz au bambou du peuple Stieng
À cette époque, peu après la libération totale du Sud, l'économie était confrontée à de nombreuses difficultés. Ma famille et de nombreuses autres familles de différentes zones rurales se sont rassemblées à Binh Phuoc pour « lancer de nouvelles activités économiques ». Pour remédier à la famine immédiate, notre famille a planté des cultures à court terme. La terre rouge de l'Est était fertile, et il ne fallait que quelques mois de dur labeur pour récolter des haricots, du maïs, des pommes de terre, du manioc… Dans la région du Centre, ma famille était habituée à cultiver du riz, et à notre arrivée ici, nous avons constaté que toutes les familles cultivaient du riz, alors nous avons appris à faire de même. Près de ma ferme familiale se trouvait la hutte de la famille de M. Dieu Ha, de l'ethnie Stieng. Ce gentil voisin nous a prêté des semences de riz et nous a appris à désherber, labourer, brûler les champs et creuser des trous…
Pour apprendre à cultiver, ma famille a trouvé un emploi chez M. Dieu Ha. Il nous a chaleureusement enseigné et montré comment choisir des tubes de bambou droits, longs et robustes pour stocker les semences de riz. Il nous a rappelé de rester loin des champs lorsqu'on les brûlait, car l'explosion de bombes ou de mines serait très dangereuse. Lors du déminage, il ramassait délicatement les fragments de bombes ou de mines et les déposait dans un coin, empêchant les enfants comme moi de s'en approcher.
Novembre arrive, les rizières sont dorées et mûres, les épis de riz lourds et dodus penchent leurs têtes et se balancent dans la douce brise. Non seulement les maisons des élèves, mais aussi celles des enseignants, ont toutes des champs. Le matin, ils vont enseigner, l'après-midi, ils vont aux champs, s'assurant d'avoir l'estomac plein et assez de force pour semer les graines du savoir. Quand le riz est mûr, toute la famille, jeunes et vieux, parents et enfants, se rend aux champs pour la récolte. On coupe, on bat, on sèche, on nettoie, puis on charge le riz sur des charrettes à bœufs pour le ramener à la maison. J'ai entendu dire qu'au début, de nombreux enseignants et élèves demandaient des congés pour aider leurs familles à la récolte du riz, négligeant leur travail au tableau noir et à la craie blanche. Puis le gouvernement a décidé de leur accorder une semaine de congé pour la « pause saisonnière ». Une semaine, le temps que le riz doré mûrisse. Une décision très humaine à l'époque. Bien que nous soyons encore à l'école primaire, nous savions aussi comment aider nos parents pendant les journées chargées de la saison des récoltes. J'étais chargé de couper les derniers buissons de riz en bordure des champs, là où le riz était mêlé aux arbres et aux rochers. Je jouais dans les rizières dorées, mais lorsque j'ai aperçu les buissons de fruits, je me suis immédiatement précipité vers eux. Lorsque les rizières étaient dorées, les fruits étaient également mûrs et parfumés. Adultes et enfants, se reposant et buvant de l'eau, tous adoraient les déguster. Déchirez la coque comme une petite lanterne pour révéler une boule ronde, jolie, délicieuse et extrêmement attrayante.
Aller aux champs récolter le riz avec ma famille, les enfants comme moi à l'époque adoraient ça. Aller aux champs cueillir du cresson, du luffa et des feuilles de giang pour les ramener à la maison et aider aux repas familiaux… Des légumes sauvages et du jardin, dégustés avec du riz frais parfumé, oh là là, un délice irréprochable.
De nos jours, la notion de « hors-saison » est révolue. Bien que les hommes travaillent encore dans les champs, les machines ont remplacé le travail humain. La production du riz pluvial est plus facile et de nouvelles variétés sont cultivées. Les grains sont donc plus parfumés, plus collants et plus précieux. Le riz pluvial est recherché par de nombreuses personnes, notamment pour la fabrication de galettes de riz, de vermicelles et de soupes de nouilles.
Ne me demandez pas pourquoi j'aime manger du riz de montagne. En tenant un bol de riz de montagne, les souvenirs d'une époque de famine me reviennent en mémoire. L'envie de manger un bol de riz sans additifs, le désir d'être rassasié… Ce simple souhait est désormais devenu réalité : voir la société progresser, la vie changer pour être chaque jour plus prospère. Et je sais apprécier ce que j'ai.
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