Des histoires intéressantes sur le père de la bombe atomique

De la prédiction de l'existence des trous noirs au fait d'être traité d'« idiot » par Einstein, la vie du physicien théoricien américain J. Robert Oppenheimer est pleine de choses intéressantes.

La vie d’Oppenheimer n’était pas aussi ennuyeuse que le laboratoire. Photo : Universal Pictures

J. Robert Oppenheimer (1904-1967) est célèbre pour son rôle dans la direction du développement de la première bombe atomique au monde. La vie d’un physicien en dehors du laboratoire est loin d’être ennuyeuse, selon Live Science .

1. La première personne à prédire l'existence des trous noirs

Oppenheimer était un apprenant vorace et aimait apprendre tout ce qui l'intéressait. Après avoir été initié à l'astrophysique par son ami Richard Tolman, Oppenheimer a commencé à publier des articles sur des objets cosmiques théoriques qui n'avaient pas encore été découverts, notamment des calculs sur les propriétés des naines blanches et les limites des masses des étoiles à neutrons.

La prédiction astrophysique la plus impressionnante d'Oppenheimer est peut-être celle de 1939, lorsqu'il a coécrit l'article « Sur la contraction gravitationnelle continue » avec son étudiant Hartland Snyder. L'article prédit que dans l'espace lointain, il existe des étoiles mortes dont l'attraction gravitationnelle est plus forte que l'énergie produite. Bien que peu remarqué à l'époque, l'article a été redécouvert plus tard par des physiciens qui ont attribué à Oppenheimer la prédiction de l'existence des trous noirs.

2. Einstein a qualifié Oppenheimer d'« idiot »

Oppenheimer et le physicien Albert Einstein. Photo : CORBIS/Corbis

La grande intelligence et la grande capacité d’apprentissage d’Oppenheimer ne l’ont pas toujours aidé à surmonter son immaturité émotionnelle et sa naïveté politique. Un exemple est son désaccord avec Albert Einstein au plus fort du maccarthysme (accuser quelqu’un de trahison sans preuve). Lorsqu'il rencontre Einstein à l'Institute for Advanced Study de Princeton, Oppenheimer lui confie les accusations portées contre lui. Einstein a conseillé à ses collègues de ne pas participer à l'enquête et au procès de la Commission de l'énergie atomique. Selon lui, Oppenheimer avait simplement besoin d’aller ailleurs.

Mais Oppenheimer a décidé de rester et de se battre. C'était une bataille qu'Oppenheimer a perdue et une défaite qui l'a hanté pour le reste de sa vie. Einstein entra dans le bureau, fit un signe de tête à Oppenheimer et dit à sa secrétaire : « C'est un idiot. »

3. Il aurait pu essayer d'empoisonner son professeur avec une pomme.

Oppenheimer a traversé une période difficile alors qu'il poursuivait son doctorat en physique au laboratoire Cavendish de Cambridge, en Angleterre. Le stress émotionnel croissant et le sentiment d’isolement ont conduit à une grave dépression. Le superviseur d'Oppenheimer à Cambridge était Patrick Maynard Stuart Blackett, un physicien expérimental brillant et talentueux dont Oppenheimer était très jaloux. Malgré les difficultés pratiques d'Oppenheimer, Blackett a forcé l'étudiant à travailler dans le laboratoire.

Les échecs fréquents d'Oppenheimer en laboratoire et son incapacité à faire passer sa thèse à Blackett lui causaient une grande anxiété. Envahi par la jalousie, Oppenheimer a peut-être agi de manière imprudente. Un ami de longue date, Francis Fergusson, a révélé qu'Oppenheimer avait un jour avoué avoir empoisonné une pomme et l'avoir laissée sur le bureau de Blackett. Cependant, le neveu d'Oppenheimer, Charles Oppenheimer, a nié cette information. Mais si la pomme empoisonnée était réelle, Blackett ne l’aurait pas mangée.

4. Le président Truman a qualifié Oppenheimer de larmoyant.

Oppenheimer était très persuasif dans un environnement détendu, mais avait tendance à s'effondrer sous la pression. À peine deux mois après que les États-Unis ont largué deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, Oppenheimer a rencontré le président Harry S. Truman dans le Bureau ovale pour lui faire part de ses inquiétudes quant à la possibilité d'une guerre nucléaire avec l'Union soviétique à l'avenir. Truman a ignoré les inquiétudes d'Oppenheimer et a assuré au physicien que l'Union soviétique ne développerait jamais de bombe atomique. Attristé par l'indifférence du président, Oppenheimer serra les poings et dit à voix basse : « Monsieur le Président, j'ai l'impression que mes mains sont couvertes de sang. »

Cette déclaration a provoqué la colère de Truman et a rapidement mis fin à la réunion. Truman écrivit plus tard en 1946 que le père de la bombe atomique était un « scientifique en larmes qui passait une grande partie de son temps à se tordre les mains et à dire que ses mains étaient couvertes de sang à cause de la découverte de l'énergie atomique ».

5. Des étudiants obsédés par Oppenheimer

Oppenheimer a donné une conférence à l'Université de Kyoto le 14 septembre 1960. Photo : The Asahi Shimbun

Oppenheimer était un très bon physicien et communicateur. Il ne s’est pas seulement appuyé sur les mathématiques pour comprendre le monde, mais il a également trouvé des moyens utiles pour le décrire avec des mots. Son choix judicieux de mots et ses vastes connaissances au-delà de la physique font de lui un orateur convaincant.

Les talents d'orateur d'Oppenheimer ont fait de lui un favori parmi les étudiants. Certains sont devenus tellement obsédés par le physicien qu’ils ont commencé à s’habiller et à agir comme lui, portant des costumes gris, des chaussures noires, fumant ses cigarettes préférées et imitant ses comportements étranges.

6. Oppenheimer était capable de parler six langues, dont le sanskrit ancien.

Oppenheimer aimait le défi d’apprendre et savourait chaque occasion de démontrer ses prodigieuses capacités intellectuelles. Il parlait six langues : le grec, le latin, le français, l'allemand, le néerlandais (qu'il avait appris lors d'un voyage de six semaines aux Pays-Bas pour enseigner) et l'ancien sanskrit indien.

Oppenheimer a appris le sanskrit pour pouvoir lire l'écriture hindoue Bhagavad Gita. C'est aussi l'origine de sa célèbre phrase ultérieure. Dans une interview accordée à NBC en 1965, Oppenheimer a évoqué ses sentiments en voyant le nuage en forme de champignon résultant du premier essai réussi de bombe atomique. « Maintenant, je suis devenu la Grande Faucheuse, le destructeur des mondes. »

7. Oppenheimer a été pris pour un géologue à l'âge de 12 ans.

Dès l’âge de sept ans, Oppenheimer était fasciné par les cristaux en raison de leur structure et de leur interaction avec la lumière polarisée. Il est devenu un collectionneur passionné de minéraux, utilisant la machine à écrire familiale pour écrire de longues lettres détaillées aux géologues locaux. Ignorant qu'il correspondait avec un enfant de 12 ans, un géologue a invité Oppenheimer à prendre la parole au Mineralogical Club de New York. Oppenheimer a demandé à son père d'expliquer au club qu'il n'avait que 12 ans, mais amusé par l'erreur, son père a exhorté son fils à y assister.

La salle remplie de géologues passa de l'étonnement au rire lorsqu'ils apprirent que le garçon était le mystérieux auteur de la lettre, mais ils apportèrent rapidement une boîte en bois pour qu'il puisse atteindre le podium. Oppenheimer a parlé avec aisance et a été accueilli par des applaudissements.

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/nhung-chuyen-thu-vi-ve-cha-de-bom-nguyen-tu-4644358.html