Depuis 180 ans, les experts n’ont pas trouvé la cause exacte des ondulations claires et sombres qui se déplacent lorsque le Soleil est obscurci.
Simulation des bandes d'ombre qui apparaissent lorsque le Soleil se rétrécit en une fine bande lumineuse lors d'une éclipse solaire totale. Photo : Sky and Telescope Magazine
La première éclipse solaire totale de 2024 aura lieu le 8 avril. Pour beaucoup, ce sera une excellente occasion d'observer la couronne (l'atmosphère extérieure du Soleil), ainsi que les étoiles et les planètes qui apparaissent pendant la journée. Mais il existe un autre phénomène inhabituel, visible uniquement lorsque le Soleil se réduit à un simple filament de lumière : les bandes d'ombre.
Les bandes d'ombre sont des bandes ondulées de lumière et d'obscurité qui peuvent apparaître sur des surfaces planes. « C'est comme être au fond d'une piscine », explique l'astronome Nordgren. Les bandes d'ombre restent un mystère scientifique . Les astronomes ne savent pas exactement ce qui les provoque ni pourquoi elles n'apparaissent qu'occasionnellement.
De tous les phénomènes qui se produisent lors d'une éclipse solaire, les bandes d'ombre sont peut-être les plus insolites. Ces mystérieuses ondulations sont parfois observées glissant sur le sol dans les minutes précédant la totalité (lorsque le disque solaire est complètement obscurci par la Lune). Au début, les bandes paraissent faibles et chaotiques, mais à mesure que la totalité approche, elles s'organisent, leur distance se réduit à quelques centimètres et elles deviennent plus distinctes. Après la fin de la totalité, c'est l'inverse qui se produit : les bandes d'ombre réapparaissent, devenant progressivement plus faibles et chaotiques, pour finalement disparaître complètement.
Cependant, au cours d'une même éclipse, des observateurs situés à différents endroits observeront des effets de bandes d'ombre différents. Certains rapportent que les bandes d'ombre sont presque invisibles, tandis que d'autres les voient très clairement. Lors de certaines éclipses, les bandes d'ombre sont très vives et visibles, mais lors d'autres, elles sont très faibles, voire totalement invisibles.
Les scientifiques ne savent pas exactement quand les bandes d'ombre ont été observées pour la première fois. Selon l'ouvrage « The Story of Eclipses » de l'astronome amateur George F. Chambers, elles ont été observées pour la première fois lors de l'éclipse solaire du 8 juillet 1842. Dès 1878, des observateurs du Colorado, aux États-Unis, se préparaient à l'apparition de « bandes de diffraction ». L'absence d'observations de bandes d'ombre avant le milieu du XIXe siècle pourrait s'expliquer par le fait que de nombreuses personnes fixaient leur regard vers le haut plutôt que vers le bas pendant les éclipses.
Les bandes d'ombre sont également difficiles à photographier. Elles apparaissent généralement lorsque seulement 1 % environ du Soleil n'est pas obscurci par la Lune, ce qui entraîne une faible luminosité et un contraste très faible. La vitesse moyenne des bandes d'ombre se déplaçant au sol est d'environ 3 mètres par seconde. De plus, elles ne mesurent généralement que quelques centimètres de large, ce qui les rend floues sur les photos ou les vidéos . Il existe également une raison physiologique pour laquelle les bandes d'ombre sont méconnaissables sur la plupart des photos : elles sont beaucoup plus faciles à voir en mouvement qu'à l'arrêt.
Bandes d'ombre lors de l'éclipse solaire totale du 21 juin 2001. Photo : Wolfgang Strickling/Wikimedia Commons
Au cours des 180 dernières années, les experts ont proposé diverses explications pour expliquer les bandes d'ombre. L'une des premières explications était qu'il s'agissait de bandes de diffraction. Celles-ci se produisent lorsque des ondes lumineuses traversent une fente étroite dans une surface solide, créant une bande sombre au centre et des bandes plus claires de chaque côté. Puis, en 1924, l'astronome italien Guido Horn-D'Arturo a suggéré que ces bandes étaient des trous d'épingle superposés du Soleil, formés par des spires – des trous dans la haute atmosphère terrestre.
L'explication la plus probable est un effet météorologique, causé par la distorsion des derniers rayons du Soleil par l'atmosphère turbulente de la Terre. Cet effet déforme également la lumière des étoiles lointaines, leur donnant l'impression de scintiller. La lumière des étoiles est déformée car, vue de la Terre, une étoile est une source ponctuelle. Les planètes brillantes comme Vénus et Jupiter ne sont pas des sources ponctuelles, mais sont beaucoup plus grandes. Par conséquent, elles semblent rarement scintiller, même très près de l'horizon.
Le Soleil et la Lune ne scintillent généralement pas. Mais lors d'une éclipse solaire, lorsque le disque solaire est réduit à un fin filament lumineux, chaque point le long du filament semble scintiller comme une étoile. Les bandes d'ombre pourraient donc être le résultat de la lumière émise par chaque point. Certains experts estiment que plus les conditions d'observation sont mauvaises (en raison des turbulences atmosphériques), plus les bandes d'ombre apparaissent vives.
Thu Thao (Selon l'espace )
Lien source
Comment (0)