Ce qu'il faut savoir sur le plus grand vaisseau spatial du monde, Starship

Il s'agit du système de fusée et de vaisseau spatial le plus grand et le plus puissant jamais construit, mesurant 120 mètres de haut, avec l'objectif ambitieux d'emmener des humains sur la Lune et sur Mars dans le futur.

Ce qu'il faut savoir sur le plus grand vaisseau spatial du monde image 1 — Vaisseau spatial SpaceX. Photo : TI

La tentative de lancement de lundi a été annulée en raison d'une valve coincée dans le propulseur du premier étage, et la fusée sera probablement testée à nouveau cette semaine depuis le sud du Texas. L'entreprise de M. Musk a reçu vendredi dernier l'approbation de la Federal Aviation Administration américaine pour tester le lancement de sa plus grande fusée à ce jour.

La fusée n'aura pas d'astronautes à bord lors du lancement d'essai. L'étage supérieur, au design digne d' une science -fiction, a été lancé dans la stratosphère il y a quelques années, avant d'atterrir finalement à la verticale en 2021.

Le propulseur de fusée, baptisé Super Heavy, sera testé pour la première fois. La fusée devrait s'écraser dans la mer au lieu d'atterrir.

Voici ce que nous devons savoir sur Starship :

Très grande taille

Le Starship en acier inoxydable possède 33 moteurs principaux et 16,7 millions de livres de poussée. Parmi ceux-ci, 31 moteurs alimentés au méthane ont fonctionné sans problème lors d'un test sur la rampe de lancement en janvier, ce qui a permis de mettre la fusée en orbite, a noté Musk.

Starship peut soulever jusqu'à 250 tonnes et transporter 100 personnes lors d'un voyage vers Mars. Le vaisseau spatial à six moteurs mesure 50 mètres de haut. M. Musk prédit que Starship sera utilisé pour lancer des satellites en orbite terrestre basse, y compris Starlink, avant d'effectuer éventuellement des missions avec équipage.

Starship se distingue des fusées lunaires de la NASA comme la Saturn V de l'ère Apollo et le Space Launch System (SLS) du programme Artemis, qui a effectué son premier voyage d'essai vers la Lune à la fin de l'année dernière. Elle a également largement dépassé la fusée lunaire N1 de l'ancienne Union soviétique.

Calendrier

Le vol d'essai durera 1h30 et orbitera autour de la Terre. Si Starship atteint la barre des trois minutes après le lancement, le propulseur recevra l'ordre de se détacher et de tomber dans le golfe du Mexique. Le vaisseau spatial continuera vers l'est, passant au-dessus des océans Atlantique, Indien et Pacifique avant d'atterrir près d'Hawaï. Starship est conçu pour être entièrement réutilisable.

« Ce serait un grand pas en avant pour les voyages spatiaux si Starship était fixe et opérationnel », a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien et observateur de vaisseaux spatiaux à Harvard.

Rampe de lancement

Le vaisseau spatial décollera d'un endroit isolé à la pointe sud du Texas, près de la plage de Boca Chica. Il est situé juste en dessous de South Padre Island et à environ 40 miles de Brownsville. En bas de la route depuis la rampe de lancement se trouve le complexe où SpaceX développe et construit des prototypes de Starship depuis plusieurs années. Le complexe, connu sous le nom de Starbase, abrite plus de 1 800 employés.

Ce qu'il faut savoir sur le plus grand vaisseau spatial du monde, image 2 — Comparez Starship à la Statue de la Liberté et aux deux vaisseaux spatiaux Space Shuttle et SLS.

La rampe de lancement au Texas est équipée de bras robotiques géants pour attraper un propulseur de fusée lorsqu'il atterrit.

Taux de réussite

Comme d'habitude, M. Musk a été très franc sur ses chances, offrant même les meilleures chances que Starship atteigne l'orbite lors de son premier vol. Il estime à 80 % la probabilité qu'une des fusées Starship en construction soit en orbite d'ici la fin de l'année. Il s’attend à ce qu’il faille plusieurs années avant que la fusée puisse être entièrement et rapidement réutilisée.

Client

Avec Starship, SpaceX, basé en Californie, se concentre désormais sur la Lune, avec un contrat de 3 milliards de dollars avec la NASA pour envoyer des astronautes en orbite lunaire en 2024 et atterrir sur la Lune début 2025 dans le cadre du programme Artemis.

Ce sera la première fois que des astronautes atterriront sur la Lune depuis plus de 50 ans. Les astronautes quitteront la Terre via la navette spatiale Orion de la NASA et la fusée Space Launch System, puis seront transférés vers un vaisseau spatial en orbite lunaire pour atterrir à la surface et retourner sur Orion. Pour atteindre la Lune et au-delà, Starship doit d'abord faire le plein en orbite terrestre basse.

Mais Starship n’est pas seulement destiné à la NASA. Un équipage privé sera le premier à faire voler Starship autour de la Terre. Deux vols privés orbiteront ensuite autour de la Lune sans atterrir.

Les rivaux

D’autres entreprises visent également à déployer le tourisme spatial par fusée. Blue Origin, la société du milliardaire Jeff Bezos, prépare sa fusée New Glenn pour un lancement orbital depuis Cap Canaveral, en Floride, l'année prochaine. La NASA utilisera New Glenn pour envoyer une paire de vaisseaux spatiaux vers Mars en 2024.

United Launch Alliance espère que sa nouvelle fusée Vulcan effectuera son premier lancement plus tard cette année, envoyant un atterrisseur privé sur la Lune à la demande de la NASA. La société européenne Arianespace s'apprête à lancer sa nouvelle fusée Ariane 6 depuis la Guyane française, en Amérique du Sud.

Quoc Thien (selon AP)

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