La peur des bombes à fragmentation

MAI QUYEN

Suite à la décision américaine de fournir des bombes à fragmentation à l'Ukraine et à l'annonce par la Russie de représailles similaires, l'opinion publique mondiale s'inquiète des nouvelles conséquences catastrophiques des bombes à fragmentation dont l'histoire a été témoin à maintes reprises.

Un bombardier américain Rockwell B-1 Lancer largue des bombes à fragmentation lors d'un exercice en 2020. Photo : AFP

Selon CNN, les bombes à fragmentation ressemblent à des bombes conventionnelles mais contiennent des dizaines, voire des centaines de petits projectiles à l’intérieur. Alors que les bombes à fragmentation peuvent être larguées depuis des avions, les armes à fragmentation sont lancées depuis l’artillerie, des canons navals ou des lance-roquettes. À une certaine altitude, la grosse bombe se divisera et dispersera les sous-munitions qu'elle contient sur une large zone.

Les sous-munitions sont conçues avec des fusées temporisées, en fonction de la zone dans laquelle elles exploseront à l'approche de la cible ou au contact du sol, tirant de nombreux petits morceaux de balles pour détruire l'infanterie ennemie ou les véhicules blindés tels que les chars.

La douleur des bombes à fragmentation

Selon l'Independent, les bombes à fragmentation ont une longue histoire, les premiers déploiements enregistrés ayant eu lieu au cours de la Seconde Guerre mondiale. Certains conflits de cette période ont vu l'apparition de bombes à fragmentation, comme la bataille de Koursk en 1943 lorsque l'Armée rouge soviétique a lancé des bombes à fragmentation contre l'Allemagne nazie. La même année, les Allemands ont largué 1 000 bombes SD-2 (une première version des bombes à fragmentation, également connues sous le nom de bombes papillon) sur Grimsby, une ville portuaire du nord-est de l'Angleterre.

Avec une destruction massive plus efficace que les obus d’artillerie individuels, les bombes à fragmentation ont ensuite été utilisées tout au long de la guerre froide. Les États-Unis ont largué 413 130 tonnes de bombes ou d’armes à sous-munitions sur le Vietnam entre 1965 et 1973. Pendant la guerre du Vietnam, les États-Unis ont également largué environ 270 millions de bombes à sous-munitions sur le Laos, dont jusqu’à 30 % n’ont pas explosé. Le Laos est contaminé par environ 80 millions de bombes ou de sous-munitions, affectant les 17 provinces et causant 300 victimes chaque année. Lorsque le Pentagone a lancé sa campagne militaire en Afghanistan en 2001, Human Rights Watch (HRW) a déclaré qu'il considérait les bombes à fragmentation comme une partie intégrante du conflit, et au cours des trois premières années du conflit, HRW a estimé que la coalition dirigée par les États-Unis avait largué plus de 1 500 bombes à fragmentation sur ce pays d'Asie centrale. La dernière fois que les États-Unis ont utilisé des bombes à fragmentation, c'était lors de la campagne d'Irak en 2003. À ce jour, plus de 20 pays ont utilisé des bombes à fragmentation dans des conflits armés et des guerres dans plus de 35 autres pays.

L'Union soviétique a également utilisé de nombreuses bombes à fragmentation dans la guerre en Afghanistan entre 1979 et 1989, suivie par la Russie lors de la première guerre de Tchétchénie (1994-1996). D’autres attaques militaires utilisant des bombes à fragmentation dans le monde incluent la guerre d’Indochine entre l’Inde et la Chine, la guerre des îles Malouines entre la Grande-Bretagne et l’Argentine, la première guerre du Golfe, le conflit entre l’Érythrée et l’Éthiopie et le conflit du Kosovo. Au cours de la guerre d'un mois en 2006 avec le Hezbollah, HRW et les Nations Unies ont accusé Israël d'avoir tiré jusqu'à 4 millions de bombes à fragmentation sur le Liban, menaçant encore aujourd'hui les civils de ce pays du Moyen-Orient. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen a également été critiquée pour avoir utilisé des bombes à fragmentation dans sa campagne militaire contre les rebelles houthis. En 2017, l’ONU a déclaré que le Yémen était le deuxième pays le plus à risque de décès par bombe à fragmentation après la Syrie, en pleine guerre civile depuis 2011.

Conséquences à long terme

Selon les experts en armement, les bombes à fragmentation sont capables de causer des dégâts importants sur une large portée, mais le taux de chute hors cible et de non-explosion à l'impact n'est pas non plus faible (40 %). Cela signifie que des milliers de bombes non explosées continuent de s’attarder, blessant ou tuant des civils des décennies après la guerre. « L'héritage des bombes à fragmentation est la souffrance, la mort et le coût du nettoyage après leur utilisation pendant des générations », a déclaré la représentante américaine Betty McCollum dans un communiqué s'opposant à la fourniture de bombes à fragmentation à l'Ukraine par la Maison Blanche.

Citant une étude de 2006 réalisée par Handicap International, le Washington Post a rapporté que 98 % des victimes enregistrées des bombes à fragmentation étaient des civils. On estime que cette arme a causé au moins 55 000 victimes parmi les non-combattants depuis les années 1960. Outre les pertes humaines, le député Joaquin Castro, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré que le fait de devoir dépenser des millions de dollars pour nettoyer les dégâts des décennies plus tard est une leçon suffisante pour que le monde abandonne les bombes à fragmentation. Selon le Département d’État américain, les États-Unis ont dépensé plus de 4,6 milliards de dollars pour aider d’autres pays à éliminer les mines terrestres et autres munitions non explosées depuis 1993. Au cours de la seule année fiscale 2022, Washington a fourni plus de 376 millions de dollars pour soutenir les activités de destruction d’armes conventionnelles dans plus de 65 pays et régions.

L’utilisation de bombes à fragmentation ne constitue pas en soi une violation du droit international, mais leur utilisation contre des civils pourrait constituer une violation. Face à ces restes dangereux, une convention interdisant l’utilisation des bombes à fragmentation est née et approuvée en mai 2008 en Irlande. La Convention a été rapidement signée en décembre de la même année en Norvège et est entrée en vigueur en août 2010. En vertu de la Convention, les États ne doivent pas utiliser, développer, produire, stocker, acquérir ou transférer des armes à sous-munitions à d'autres États ; et s'engage à nettoyer les résidus après utilisation.

À ce jour, 122 pays ont ratifié la convention, mais les trois pays au centre de la controverse actuelle, les États-Unis, la Russie et l’Ukraine, ne l’ont pas signée. Ce qui est inquiétant, c’est qu’à ce jour, 16 pays produisent encore des armes à sous-munitions et ne se sont pas engagés à ne plus en produire à l’avenir, notamment les États-Unis, la Russie et l’Ukraine.

Selon Reuters, les États-Unis ont commencé à envoyer à l'Ukraine des munitions d'artillerie improvisées à double usage (DPICM), également connues sous le nom de bombes à fragmentation tirées par des obusiers de 155 mm. Selon la version, un DPICM contiendra environ 72 à 88 sous-munitions à l'intérieur, capables de pénétrer le blindage et particulièrement efficaces face à l'infanterie dans un rayon de 30 000 m2, selon la hauteur à laquelle les sous-munitions sont dispersées.

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a confirmé que l'armée du pays utiliserait des armes similaires lors d'une opération militaire spéciale en Ukraine. M. Shoigu a même déclaré que le vaste stock de bombes à fragmentation opérationnelles de la Russie était bien plus efficace que les bombes fournies à Kiev par le Pentagone.

Le risque de batailles de bombes à fragmentation

Au cours des guerres précédentes, les puissances militaires ont souvent utilisé des bombes à fragmentation pour détruire rapidement les positions ennemies. Cependant, le champ de bataille en Ukraine risque de devenir une bataille de bombes à fragmentation provenant des arsenaux de réserve des deux plus grandes superpuissances militaires du monde, la Russie et les États-Unis.

L'Ukraine a désormais reçu ses premières bombes à fragmentation offertes par les États-Unis, marquant une nouvelle escalade dans sa guerre avec la Russie. Le type de bombe à fragmentation que les États-Unis ont fourni à l’Ukraine était la munition d’artillerie improvisée à double usage (DPICM). Les États-Unis auraient encore 3 millions de munitions DPICM en stock.

Cette bombe à fragmentation aidera l’armée ukrainienne à améliorer l’efficacité de ses contre-attaques actuelles, car elle est considérée comme appropriée pour soutenir l’armée ukrainienne dans le renforcement de ses capacités offensives et défensives.

Sur le plan défensif, les bombes à fragmentation ont également aidé l’Ukraine à contrer les attaques massives d’infanterie utilisées par les forces russes lors de la féroce bataille de Bakhmut.

Un seul tour DPICM avec une large couverture augmente considérablement les dégâts. Par conséquent, la fourniture de munitions DPICM signifie que l'artillerie ukrainienne tirera moins de coups sur des groupes cibles spécifiques, permettant au pays de maintenir les stocks de munitions et la durée de vie des canons des systèmes d'obusiers de 155 mm plus longtemps.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que les États-Unis avaient fourni des bombes à fragmentation à l'Ukraine parce que le pays manquait d'obus d'artillerie. « L'armée ukrainienne utilise 5 000 à 6 000 obus de 155 mm par jour, tandis que les États-Unis en produisent 15 000 par mois. L'Europe manque d'obus. Ils n'ont donc rien trouvé de mieux que de proposer l'utilisation d'armes à sous-munitions », a déclaré Poutine, soulignant que la Russie dispose de réserves suffisantes de ses propres munitions et a le droit de les utiliser dans le cadre d'une « riposte ». En 2011, la Russie a admis qu’elle possédait la même quantité de bombes à fragmentation que les États-Unis, soit environ 5,5 millions de différents types.

DUC TRUNG (Synthèse)

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