Guérilla Sau Trong : une jeune femme de 16 ans tenant une arme, a perdu un bras mais a quand même terrifié l'ennemi

En discutant avec un journaliste de Dan Tri dans le jardin de sa maison du 12e arrondissement (HCMV), Sau Trong, capitaine de l'équipe de guérilla féminine, regardait au loin, se remémorant les nuits passées dans la forêt, plongées dans l'obscurité. La guérilla, alors âgée d'une vingtaine d'années, ne se souciait que de contribuer davantage. La mort, si elle en avait une, traversait doucement et calmement son esprit.

Mme Sau Trong a raconté trois moments marquants de sa vie. Le premier fut l'amputation d'un bras à la vingtaine. « Laissez-moi vous dire pourquoi ce fut un moment mémorable », a commencé Mme Sau Trong, évoquant une vie de combat aussi palpitante que dans les films.

Sau Trong (de son vrai nom Vo Thi Tiep, également connue sous le nom de Vo Thi Trong, née en 1950) est originaire du hameau de Phu Hoa, commune de Phu My Hung, district de Cu Chi. Issue d'une famille pauvre de tradition révolutionnaire, elle devient capitaine de l'équipe des enfants à 13 ans et rejoint, deux ans plus tard, l'équipe de guérilla du hameau de Phu Hoa.

« Quand j'étais petite, l'armée américaine s'est déversée dans le Sud. La 25e division a réprimé et bombardé les villages de ma ville natale. Cu Chi était déserte à cette époque, mais le mouvement révolutionnaire n'a jamais cessé. Chacun avait un devoir. Les enfants creusaient des tranchées, aiguisaient des piques et transportaient de la terre pour aider les adultes à creuser des tunnels. Les femmes cuisinaient le riz. Les soldats et les guérilleros attaquaient les forts et combattaient l'ennemi », a-t-elle déclaré.

La première bataille des guérilleros de Sau Trong eut lieu en février 1966. À 16 ans, elle fut affectée au combat avec quatre camarades du bataillon Quyet Thang. Ce jour-là, le groupe et les soldats établirent des tranchées le long du hameau de Phu Hoa, commune de Phu My Hung, se cachant sous les arbres, attendant l'arrivée des chars américains.

Comme prévu, une colonne de chars venue de Trang Bang ( Tay Ninh ) s'est précipitée sur le champ de bataille. Fusil K44 à la main, Sau Trong a calmement attendu que le véhicule s'approche, puis, sans hésiter, a chargé le canon et a tiré. Après 40 minutes de combat, la colonne de chars américains n'a pas pu entrer dans le hameau de Phu Hoa ; elle a donc dû faire demi-tour pour appeler des renforts à la base de Dong Du.

Le même jour, l'ennemi envahit la forêt de Phu Hoa, mais la guérilla lui opposa une résistance acharnée. Le bataillon de guérilla et les troupes locales remportèrent ainsi de grands succès : ils incendièrent 25 chars et véhicules blindés, éliminèrent 35 ennemis, capturèrent de nombreuses armes et repoussèrent l'avancée américaine. Lors de la cérémonie de remise des prix, le guérillero Sau Trong reçut le titre de « Destructeur américain de niveau 3 ».

Une autre fois, en avril 1967, Mme Sau Trong et un camarade ont riposté à un raid ennemi dans la commune de Loc Hung, district de Trang Bang (Tay Ninh), à la frontière avec la commune de Phu Hoa. Elle a deviné la direction de l'ennemi et a posé une mine de 12 kg fabriquée par le soldat mécanisé Ut Duc (héros To Van Duc – PV).

Comme prévu, lorsque le char a franchi la position de la mine, une terrible explosion a déchaîné les flammes. Le char a été réduit en cendres, et tous les soldats ont été tués. À l'issue de la bataille, Mme Sau Trong a reçu le titre de « Destructeur de véhicules héroïque ».

Grâce à sa série de réalisations, elle et un certain nombre de guérilleros furent élus pour participer au deuxième Congrès des Héros, Combattants d'Émulation et Soldats Braves des Forces Armées de Libération du Peuple de tout le Sud, tenu à Tay Ninh le 17 septembre 1967.

Émue d'émotion en recevant la Médaille d'Exploit Militaire de Troisième Classe, la jeune fille de 17 ans a également eu l'honneur de prendre une photo avec Mme Nguyen Thi Dinh, Commandante adjointe de l'Armée de Libération du Sud-Vietnam.

À cette époque, Sau Trong ne savait pas que la photo commémorative avec « Mademoiselle Ba Dinh » était tombée accidentellement entre les mains des envahisseurs américains un an plus tard, la faisant aller en prison...

En mai 1968, Mme Sau Trong fut chargée d'infiltrer la population afin de trouver de la nourriture pour les soldats et les guérilleros. Un jour, alors que la mission n'était pas encore terminée, ses supérieurs lui demandèrent de rester sur place ; elle dut alors apporter rapidement des grenades et des documents cachés dans une caisse de mitrailleuse. Le lendemain matin, les Américains affluèrent dans la commune, fouillant par hasard l'endroit où Sau Trong avait caché les documents.

« En voyant la photo du commandant adjoint de l'Armée de libération du Sud-Vietnam, l'ennemi a su avec certitude qu'il y avait des Viet Congs dans le hameau. Ils ont rassemblé toute la population pour identifier mon visage, puis m'ont arrêtée et emprisonnée à Hau Nghia (aujourd'hui Long An - PV). Malgré la torture et les palabres, l'ennemi n'a rien réussi à me soutirer, il a donc dû me classer comme suspecte. Un jour, alors que ma mère venait me rendre visite, j'ai coupé une mèche de cheveux et je la lui ai envoyée, en demandant implicitement à l'organisation locale de se rassurer », a-t-elle raconté.

Durant les treize mois d'emprisonnement de Sau Trong, l'ennemi ne trouva aucune preuve pour l'accuser. En août 1969, il la força à la libérer. Elle contacta immédiatement la base révolutionnaire.

À cette époque, après l'offensive du Têt (1968), les forces armées locales étaient en proie à la tourmente. Sau Trong fut affectée comme assistante d'état-major au commandement militaire du district, opérant légalement dans des hameaux stratégiques. Le jour, elle travaillait aux champs, cultivant du riz et des pommes de terre, créant ainsi une couverture sécuritaire. La nuit, elle œuvrait clandestinement, transmettant des messages, distribuant des tracts, reconstruisant des bases, organisant des forces pour détruire le mal et brisant les chaînes.

Un jour de mars 1970, Sau Trong se déguisa en client d'un café, apporta un explosif C4 caché dans une brique de lait et le déposa à l'endroit habituel des rassemblements ennemis. À l'heure dite, la mine explosa, l'ennemi prit la fuite, terrorisé, et 15 personnes furent blessées ou tuées.

Cette série de victoires éclatantes fit de Sau Trong une véritable épine dans le pied de l'ennemi. En avril 1970, elle tomba à nouveau entre leurs mains. Les cinq mois d'enfer sur terre dans les prisons ennemies furent des jours de tortures barbares. Avec une volonté de fer, elle persévéra, préservant son esprit révolutionnaire.

La grave blessure qu'elle avait subie au bras pendant sa captivité s'était gravement infectée. Le conseil du médecin d'amputer un tiers de son bras n'a pas ébranlé sa volonté de combattre. Elle a enduré une douleur atroce et s'est attaché le bras autour du cou chaque fois qu'elle participait à des activités. Parfois, sa concentration sur la mission lui faisait oublier la douleur, laissant la blessure gonfler de plus en plus.

Un jour, Sau Trong ordonna à un camarade de la base secrète d'infiltrer le poste militaire de l'ancien régime, prévoyant d'abattre un ennemi et de lui voler toutes ses armes et munitions. Une fois la mission accomplie, les soldats de la 25e division le cherchèrent frénétiquement toute la nuit. À ce moment-là, Sau Trong tenait une grenade dans sa main droite ; sa main gauche était blessée et pendait autour de son cou. Si elle était restée coincée dans ce hameau stratégique, elle aurait perdu la vie.

Dans une situation désespérée, saignant abondamment, Sau Trong a réussi à contenir sa douleur et à encourager tout le monde. Elle a décidé de ramper avec ses coéquipiers le long de la clôture du poste de sécurité, car « l'endroit le plus dangereux est l'endroit le plus sûr ». Ils ont traversé le champ, se sont repliés sur la base et ont réussi à s'en sortir miraculeusement.

La femme de 75 ans a déclaré qu'après cette bataille, ses supérieurs lui ont conseillé d'amputer son bras, sinon sa vie serait en danger.

Ce fut le premier moment de ma vie que je n'oublierai jamais. Le lendemain, j'ai pris un taxi-moto de Cu Chi à l'hôpital Binh Dan de Saïgon. Pour justifier mon traitement, j'ai déclaré dans mon dossier médical que je n'avais ni père ni mère, que j'avais été blessé dans un accident de moto et que je travaillais aux champs.

À cette époque, j'étais encore très jeune, j'hésitais donc beaucoup. Ayant perdu un bras, je suis devenue une soldate handicapée, n'ayant plus la chance de me battre au front. Je n'avais participé à la révolution que depuis quelques années et n'avais pas accompli de grandes choses. Que pouvais-je faire sans bras ? J'étais aussi une femme, et penser à l'avenir était inquiétant », se souvient Mme Sau Trong.

Finalement, la guérilla Sau Trong a accepté de se faire amputer le bras. Elle a compris qu'en tant que guérillero clandestin et combattante directe en première ligne, les soldats risquaient de perdre bras, jambes ou même la mort, et qu'elle aussi pouvait être blessée et perdre une partie de son corps.

À 75 ans, malgré son bras droit déficient, Mme Sau Trong gère encore les tâches ménagères et participe à de nombreuses activités politiques et sociales locales. Parfois, au milieu d'une conversation, elle répond aux appels téléphoniques de l'association des femmes, de l'association des anciens combattants, du comité de quartier, etc.

Tournant les pages des mémoires émouvants relatant le parcours révolutionnaire de Mme Sau Trong, le journaliste demanda, empli d'admiration : « Après avoir subi une perte aussi immense, quels changements avez-vous apportés à votre vie ? » Avec un sourire empreint de force, Mme Sau Trong répondit : « Le plus grand changement ? Je me suis rasé la tête juste après. »

Elle disait qu'auparavant, ses longs cheveux brillants faisaient sa fierté, attirant de nombreux regards admiratifs. Cependant, après l'opération fatale, elle les rasa. Devenue invalide de guerre, elle dut affronter non seulement la douleur physique, mais aussi le poids moral, ce qui altéra parfois sa santé.

Cependant, son courage de soldate ne lui permit pas d'abandonner. La base, consciente de sa détermination, l'envoya immédiatement suivre un stage militaire, où elle apprit la politique et s'entraîna au tir. En 1973, elle devint capitaine de l'équipe féminine de guérilla de Cu Chi, perpétuant ainsi la tradition de ses prédécesseurs.

Le deuxième événement marquant de sa vie, que Sau Trong n'oubliera jamais, eut lieu en mars 1975. À cette époque, elle et son groupe de guérilleros furent chargés d'éliminer le chef du poste de Bau Giang, dans la commune de Trung An. Cet homme avait arrêté et réprimé à maintes reprises les forces révolutionnaires, semant la haine parmi les villageois.

Tout d’abord, elle a emprunté un silencieux K54 à l’équipe de sécurité T4, puis a fait des repérages, dessiné des cartes et planifié pendant plusieurs jours.

Ce jour-là, Sau Trong et ses deux coéquipiers, déguisés en marchands de noix de coco, entrèrent dans le hameau stratégique pour combattre. Pour dissimuler son bras amputé, elle portait un sac à main et dissimulait soigneusement son arme sur elle. Face à la situation, ils ne purent accomplir leur mission après midi et errèrent donc anxieusement dans le hameau, craignant d'être démasqués. Après s'être calmée, Sau Trong décida d'attendre le moment opportun pour passer à l'action.

« Lorsque l'ennemi est revenu, je suis entré directement dans la maison, déguisé en vendeur de noix de coco. Il m'a vu sans méfiance et m'a dit de m'asseoir et d'attendre ; sa femme était presque rentrée de Binh Duong. Voyant que le chef de poste n'avait pas d'arme, je me suis senti quelque peu rassuré. Dès qu'il s'est adossé à sa chaise, je me suis approché, je me suis retourné, j'ai sorti une arme, je l'ai approchée de sa tête et j'ai appuyé sur la détente », a raconté Mme Sau Trong.

Après qu'elle et ses coéquipiers se soient retirés discrètement, les soldats ont cherché et rassemblé toutes les personnes pour trouver le coupable, mais n'ont trouvé aucun indice.

De retour à la base, le commissaire politique du commandement militaire du district de Cu Chi a fait ses éloges : “Vous êtes vraiment bons !”. Mon unité a reçu une médaille et chacun a reçu un certificat de mérite. C’est un souvenir mémorable, car j’ai dû lutter mentalement avant de me précipiter dans le repaire pour éliminer le méchant. Lorsqu’on m’a amputé le bras, j’ai accepté d’être blessée. Cette fois, j’ai accepté que si j’étais imprudente, je finirais entre les mains de l’ennemi, et j’ai accepté d’être sacrifiée”, a-t-elle dit, pensive.

À la question d' une journaliste de Dan Tri : « Que pensaient les jeunes de l'époque de la mort et du sacrifice ? », Mme Sau Trong a répondu : « L'armée et la population de Cu Chi n'ont pas bougé d'un pouce, n'ont pas bougé d'un millimètre. Nous avons tenu bon face aux invasions, contrôlant chaque centimètre de terrain. L'ennemi est venu pour attaquer et établir des postes, mais la population et les guérilleros ont creusé des tranchées et établi des périmètres, préférant se sacrifier dans les tranchées plutôt que de les laisser envahir. »

Se souvenant de chaque bataille, de chaque moment de vie ou de mort, Mme Sau Trong a déclaré que dans cette vie, elle n'oubliera jamais le printemps historique d'il y a 50 ans.

En février 1975, les supérieurs du district de Cu Chi ordonnèrent la formation d'un régiment dans un délai d'un mois. Le régiment Dat Thep naquit, regroupant des troupes locales, des équipes de reconnaissance et des milices de guérilla. « À cette époque, nous savions seulement que nous nous préparions à une grande bataille. Même le chef de section ignorait que nous nous préparions à libérer Saïgon », dit-elle.

Le 26 avril 1975, les supérieurs appelèrent Sau Trong et plusieurs camarades à unir leurs forces avec le 3e Corps d'armée. À ce moment-là, les chars de la force principale avaient déjà avancé jusqu'à Cu Chi.

Quelqu'un vit que Sau Trong avait perdu son bras et s'interrogea. Le chef de l'unité se vanta d'être une championne de la lutte contre le mal afin que « les gens ne la méprisent pas ». Après la réunion, Sau Trong apprit que cette grande bataille était la bataille décisive à Saïgon. Toute la nuit, elle fut inquiète et ne put dormir. « Si je ne peux pas y aller, si je rate cette occasion, je le regretterai toute ma vie », confia-t-elle.

Ce n'est qu'en rejoignant les rangs du régiment de Dat Thep au point de rassemblement de la commune d'An Phu, le matin du 29 avril 1975, que Sau Trong ressentit un soulagement. Elle fut nommée chef adjointe de l'équipe de reconnaissance et cheffe de l'équipe de guérilla féminine.

Cet après-midi-là, le régiment de Dat Thep partit en avant pour ouvrir la voie au gros des troupes, qui suivaient la route provinciale 15, encerclèrent le poste de Tan Thanh Dong et avancèrent jusqu'à Hoc Mon. Arrivés au pont de Xang, le char qui était entré le premier le détruisit et le groupe fut transporté par la population en barque. Au même moment, le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam fut planté sur le toit du quartier général du district de Cu Chi, marquant ainsi l'effondrement de l'ancien régime dans la région.

Tandis que Sau Trong marchait, elle et les guérilleros brandissaient des haut-parleurs et chantaient à tue-tête « Tonton marche avec nous » . Des élèves de 3e et de 2nde la poursuivirent et demandèrent à se joindre au groupe. Les drapeaux flottaient et les gens se pressaient des deux côtés de la route pour l'acclamer. En racontant cela, des larmes coulaient sur son visage…

Au fond d'elle-même, la guérilla avait déjà ressenti le bain de sang dans son pays. Rien n'était plus heureux que de pouvoir participer directement à la bataille finale et d'assister à ce moment sacré pour la nation. « L'atmosphère de victoire était palpable partout. Nous avons ri et pleuré, certains se sont même allongés par terre. En y repensant, j'en ai encore la chair de poule », a-t-elle confié.

Le matin du 30 avril 1975, le régiment, débordant d'enthousiasme, franchit Go Cat, carrefour d'An Suong, puis se dirigea vers le marché de Ba Chieu (district de Binh Thanh). À 11 h 40 précises, le commandant du régiment de Dat Thep planta le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam sur le toit du bâtiment administratif provincial de Gia Dinh (aujourd'hui le Comité populaire du district de Binh Thanh, à Hô-Chi-Minh-Ville), accomplissant ainsi sa mission.

Quelques minutes plus tard, Sau Trong et ses coéquipiers ont également reçu la nouvelle que la 203e brigade de chars avait planté le drapeau de la victoire sur le toit du Palais de l'Indépendance, marquant la chute de l'ennemi et la fin de la guerre.

Pendant une semaine après le retour de la paix, Sau Trong et ses camarades étaient souvent éveillés la nuit, car ils n'étaient pas habitués à la lumière. « Avant, nous dormions uniquement dans le noir. Ce n'est que lorsque nous étions prisonniers de guerre ou que nous allions en territoire ennemi que nous voyions des lumières électriques à minuit », a-t-elle expliqué.

Après le retour de la paix, Mme Sau Trong a travaillé au bataillon 195, sous le commandement de Hô-Chi-Minh-Ville. Elle a épousé un officier du bataillon des forces spéciales de Gia Dinh. En 1984, sa santé ne lui permettant plus de servir dans l'armée, elle a démissionné et a perçu les deux quarts de l'indemnité d'invalidité d'ancien combattant. Grâce à son expertise en affaires, sa famille a désormais une maison bien remplie dans le 12e arrondissement de Hô-Chi-Minh-Ville.

Dans sa vieillesse, Mme Sau Trong prend plaisir à participer aux activités politiques et sociales locales. Elle se considère plus jeune que son âge, ses membres et son esprit sont toujours en éveil. Elle ajoute que depuis le décès de son mari l'année dernière, elle se coupe les cheveux courts pour les garder bien coiffés. « Parce que maintenant, il n'y a plus personne pour m'attacher les cheveux tous les jours », explique l'ancienne guérilla de Cu Chi d'une voix légère.