Guérilla Sau Trong : 16 ans, tenant une arme, a perdu un bras mais a quand même terrifié l'ennemi

S'adressant aux journalistes de Dan Tri dans le jardin de sa maison du 12e district (HCMV), Sau Trong, cheffe de l'équipe de guérilla féminine, regardait au loin, se remémorant les nuits dans la forêt, où seule l'obscurité couvrait tout. La guérilla, alors âgée d'une vingtaine d'années, ne se souciait que de savoir comment contribuer davantage. La mort, si elle en avait une, ne traversait son esprit que doucement et calmement.

Mme Sau Trong a raconté trois moments marquants de sa vie. La première fois, c'était lorsqu'elle a dû se faire amputer le bras à vingt ans. « Laissez-moi vous dire pourquoi ce fut un moment mémorable », a commencé Mme Sau Trong, évoquant une vie de combat aussi palpitante qu'au cinéma.

Sau Trong (de son vrai nom Vo Thi Tiep, également connue sous le nom de Vo Thi Trong, née en 1950) est originaire du hameau de Phu Hoa, commune de Phu My Hung, district de Cu Chi. Issue d'une famille pauvre de tradition révolutionnaire, elle devient capitaine de l'équipe des enfants à l'âge de 13 ans et rejoint, deux ans plus tard, l'équipe de guérilla du hameau de Phu Hoa.

« Quand j'étais petite, l'armée américaine s'est déversée dans le Sud. La 25e division a réprimé et bombardé les villages de ma ville natale. Cu Chi était déserte à cette époque, mais le mouvement révolutionnaire n'a jamais cessé. Chacun avait un devoir. Les enfants creusaient des tranchées, aiguisaient des piques et transportaient de la terre pour aider les adultes à creuser des tunnels. Les femmes cuisinaient le riz. Les soldats et les guérilleros attaquaient les forts et combattaient l'ennemi », a-t-elle déclaré.

La première bataille des guérilleros de Sau Trong eut lieu en février 1966. À 16 ans, elle fut affectée au combat avec quatre camarades du bataillon Quyet Thang. Ce jour-là, le groupe et les soldats établirent des tranchées le long du hameau de Phu Hoa, commune de Phu My Hung, se cachant sous les arbres, attendant l'arrivée des chars américains.

Comme prévu, une colonne de chars de Trang Bang ( Tay Ninh ) s'est précipitée sur le champ de bataille. Un fusil K44 à la main, Sau Trong a calmement attendu que le véhicule s'approche, puis, sans hésiter, a armé son canon et a tiré. Après 40 minutes de combat, la colonne de chars américains ne parvenant pas à entrer dans le hameau de Phu Hoa, elle a fait demi-tour et a appelé des renforts depuis la base de Dong Du.

Le même jour, l'ennemi envahit la forêt de Phu Hoa, mais la guérilla lui opposa une résistance acharnée. Le bataillon de guérilla et les troupes locales remportèrent ainsi de grands succès : ils incendièrent 25 chars et véhicules blindés, éliminèrent 35 soldats ennemis, capturèrent de nombreuses armes et repoussèrent l'avancée américaine. Lors de la cérémonie de remise des prix, le guérillero Sau Trong reçut le titre de « Destructeur américain de niveau 3 ».

Une autre fois, en avril 1967, Mme Sau Trong et un camarade ont riposté à un raid ennemi dans la commune de Loc Hung, district de Trang Bang (Tay Ninh), une zone limitrophe de la commune de Phu Hoa. Elle a deviné la direction de l'ennemi et a posé une mine de 12 kg fabriquée par le soldat mécanisé Ut Duc (héros To Van Duc – PV).

Comme prévu, lorsque le char a franchi la position de la mine, une terrible explosion a déchaîné les flammes. Le char a été réduit en cendres et tous les soldats ont été tués. À l'issue de la bataille, Mme Sau Trong a reçu le titre de « Destructeur de véhicules héroïque ».

Grâce à sa série d'exploits, elle et un certain nombre de guérilleros furent envoyés pour assister au deuxième Congrès des Héros, Combattants d'Émulation et Soldats Braves des Forces Armées de Libération du Peuple de tout le Sud, tenu à Tay Ninh le 17 septembre 1967.

Émue aux larmes lorsqu'elle a reçu la médaille d'exploit militaire de troisième classe, la jeune fille de 17 ans a également eu l'honneur de prendre une photo avec Mme Nguyen Thi Dinh, commandante adjointe de l'Armée de libération du Sud-Vietnam.

À cette époque, Sau Trong ne savait pas que la photo commémorative avec « Mademoiselle Ba Dinh » était tombée accidentellement entre les mains des envahisseurs américains un an plus tard, la faisant aller en prison...

En mai 1968, Mme Sau Trong fut chargée d'infiltrer la population et de trouver de la nourriture pour les soldats et les guérilleros. Un jour, la mission n'ayant pas été menée à bien, ses supérieurs lui demandèrent de rester sur place ; elle dut alors apporter rapidement des grenades et des documents cachés dans une caisse de mitrailleuse. Le lendemain matin, les Américains envahirent la commune et, par hasard, fouillèrent l'endroit où Sau Trong cachait les documents.

« En voyant la photo du commandant adjoint de l'Armée de libération du Sud-Vietnam, l'ennemi a su avec certitude qu'il y avait des Viêt-Congs dans le hameau. Ils ont rassemblé toute la population pour identifier mon visage, puis m'ont arrêtée et emprisonnée à Hau Nghia (aujourd'hui Long An - PV). Malgré la torture et les paroles mielleuses, l'ennemi n'a rien réussi à me soutirer, il a donc dû me classer comme suspecte. Un jour, alors que ma mère était venue me rendre visite, j'ai coupé une mèche de cheveux et je la lui ai envoyée, en demandant implicitement à l'organisation locale de se rassurer », a-t-elle raconté.

Durant les treize mois d'emprisonnement de Sau Trong, l'ennemi ne trouva aucune preuve pour l'accuser. En août 1969, il la força à la libérer. Elle contacta immédiatement la base révolutionnaire.

À cette époque, après l'offensive du Têt (1968), les forces armées locales connurent de nombreux changements. Sau Trong fut affectée comme assistante d'état-major au commandement militaire du district, opérant légalement dans ce hameau stratégique. Le jour, elle travaillait aux champs, cultivant du riz et des pommes de terre, créant ainsi une couverture sécuritaire. La nuit, elle travaillait clandestinement, transmettant des messages, distribuant des tracts, reconstruisant des bases, organisant des forces pour détruire le mal et brisant les chaînes.

Un jour de mars 1970, Sau Trong se déguisa en client d'un café, apporta un explosif C4 dissimulé dans une brique de lait et le déposa à l'endroit habituel des rassemblements ennemis. À l'heure dite, la mine explosa, l'ennemi prit la fuite, terrorisé, et 15 personnes furent blessées ou tuées.

Cette série de victoires éclatantes fit de Sau Trong une véritable épine dans le pied de l'ennemi. En avril 1970, elle tomba à nouveau entre leurs mains. Ces années d'enfer sur terre, dans les prisons ennemies, furent des jours de tortures barbares. Avec une volonté de fer, elle persévéra, préservant son esprit révolutionnaire.

La grave blessure qu'elle avait reçue pendant sa captivité s'était gravement infectée. Le conseil du médecin d'amputer un tiers de son bras n'a pas ébranlé sa volonté de se battre. Elle a enduré une douleur atroce et s'est attaché le bras autour du cou chaque fois qu'elle participait à des activités. Parfois, sa concentration lui faisait oublier la douleur, permettant à la blessure de gonfler de plus en plus.

Un jour, Sau Trong ordonna à un camarade de la base secrète d'infiltrer le poste militaire de l'ancien régime, prévoyant d'abattre un ennemi et de lui voler toutes ses armes et munitions. Une fois la mission accomplie, les soldats de la 25e division le cherchèrent frénétiquement toute la nuit. À ce moment-là, Sau Trong tenait une grenade dans sa main droite ; sa main gauche était blessée, et elle la portait autour de son cou. Si elle était restée coincée dans ce hameau stratégique, elle aurait perdu la vie.

Dans une situation désespérée, saignant abondamment, Sau Trong a enduré la douleur et encouragé tout le monde. Elle a décidé de ramper le long de la clôture du poste de sécurité avec ses coéquipiers, car « l'endroit le plus dangereux est l'endroit le plus sûr ». Ils ont traversé le champ, se sont repliés sur la base et ont réussi à s'en sortir miraculeusement.

La femme de 75 ans a déclaré qu'après cette bataille, ses supérieurs lui ont conseillé d'amputer son bras, sinon sa vie serait en danger.

Ce fut le premier moment de ma vie que je n'oublierai jamais. Le lendemain, j'ai pris un taxi-moto de Cu Chi à l'hôpital Binh Dan de Saïgon. Pour justifier mon traitement, j'ai déclaré dans mon dossier médical que je n'avais ni père ni mère, que j'avais été blessé dans un accident de moto et que je travaillais aux champs.

À cette époque, j'étais encore très jeune, et j'avais beaucoup de choses à penser. Ayant perdu un bras, je suis devenue une soldate handicapée, sans avoir la chance de me battre au front. Je n'avais participé à la révolution que depuis quelques années et je n'avais pas accompli de grandes choses. Que pouvais-je faire sans bras ? J'étais encore une femme, et penser à l'avenir était aussi une source d'inquiétude, se souvient Mme Sau Trong.

Finalement, la guérilla Sau Trong a accepté de se faire amputer le bras. Elle a compris qu'en tant que guérillero clandestin et combattante directe en première ligne, les soldats risquaient de perdre bras, jambes ou décès, et qu'elle aussi pouvait être blessée et perdre une partie de son corps.

À 75 ans, même si elle n'a plus qu'un bras droit, Mme Sau Trong gère encore les tâches ménagères et participe à de nombreuses activités politiques et sociales locales. Parfois, au milieu d'une conversation, elle répond aux appels téléphoniques de l'association des femmes, de l'association des anciens combattants, du comité du parti de son quartier, etc.

En feuilletant les pages des mémoires émouvants relatant le parcours révolutionnaire de Mme Sau Trong, le journaliste a demandé, empli d'admiration : « Après avoir subi une perte aussi grande, quels changements avez-vous apportés à votre vie ? » Avec un sourire empreint de force, Mme Sau Trong a répondu : « Le plus grand changement ? Je me suis rasé la tête juste après. »

Elle disait qu'avant, ses longs cheveux brillants faisaient sa fierté et attiraient de nombreux regards admiratifs. Cependant, après cette opération fatale, elle se rasa les cheveux. Devenue invalide de guerre, elle dut affronter non seulement des souffrances physiques, mais aussi des fardeaux mentaux, ce qui altéra parfois sa santé.

Cependant, son esprit guerrier ne lui permit pas d'abandonner. La base, voyant sa détermination à se battre, l'envoya suivre un stage militaire, où elle apprit la politique et s'entraîna au tir. En 1973, elle devint capitaine de l'équipe de guérilla féminine de Cu Chi, perpétuant ainsi la tradition de ses prédécesseurs.

Le deuxième événement marquant de sa vie, que Sau Trong n'oubliera jamais, eut lieu en mars 1975. À cette époque, elle et son groupe de guérilleros furent chargés d'éliminer le chef du poste de Bau Giang, dans la commune de Trung An. Cet homme avait arrêté et réprimé à plusieurs reprises les forces révolutionnaires, semant la haine parmi les villageois.

Tout d’abord, elle a emprunté un silencieux K54 à l’équipe de sécurité T4, puis a fait des repérages, dessiné des cartes et planifié pendant plusieurs jours.

Ce jour-là, Sau Trong et ses deux coéquipiers, déguisés en marchands de noix de coco, entrèrent dans le hameau stratégique pour combattre. Pour dissimuler son bras amputé, elle portait un sac à main et dissimulait soigneusement son arme. Suite à un imprévu, ils ne purent accomplir leur mission après midi. Ils errèrent donc anxieusement dans le hameau, craignant d'être démasqués. Après s'être calmés, Sau Trong décida d'attendre le moment opportun pour agir.

« Lorsque l'ennemi est revenu, je suis entrée directement dans la maison, déguisée en vendeuse de noix de coco. Il m'a vue sans méfiance et m'a dit de m'asseoir et d'attendre. Sa femme était presque rentrée de Binh Duong. Voyant que le chef de poste n'avait pas d'arme, je me suis sentie quelque peu rassurée. Dès qu'il s'est adossé à sa chaise, je me suis approchée, je me suis retournée, j'ai sorti une arme, je l'ai approchée de sa tête et j'ai appuyé sur la détente », a raconté Mme Sau Trong.

Après qu'elle et ses coéquipiers se soient retirés discrètement, les soldats ont fouillé et rassemblé toutes les personnes pour trouver le coupable, mais n'ont trouvé aucun indice.

De retour à la base, le commissaire politique du district de Cu Chi m'a félicité : "Vous êtes vraiment bons !". Mon unité a reçu des médailles et chacun a reçu un certificat de mérite. C'est un souvenir mémorable, car j'ai beaucoup lutté mentalement avant de me précipiter dans le repaire pour éliminer directement le méchant. Lorsque mon bras a été amputé, j'ai accepté d'être blessée. Cette fois, j'ai accepté que si j'étais imprudente, je finirais entre les mains de l'ennemi, et j'ai accepté d'être sacrifiée", a-t-elle dit pensivement.

À la question d' un journaliste de Dan Tri : « Que pensaient les jeunes de l'époque de la mort et du sacrifice ? », Mme Sau Trong a répondu : « L'armée et la population de Cu Chi n'ont pas bougé d'un pouce, n'ont pas laissé un seul millimètre. Nous avons tenu bon face aux assauts, tenant chaque centimètre de terrain. L'ennemi est venu pour attaquer et établir des postes, mais la population et les guérilleros ont creusé des tranchées et établi des périmètres, préférant se sacrifier sur place plutôt que de les laisser envahir. »

Se souvenant de chaque bataille, de chaque moment de vie ou de mort, Mme Sau Trong a déclaré que dans cette vie, elle n'oubliera jamais le printemps historique d'il y a 50 ans.

En février 1975, les supérieurs du district de Cu Chi ordonnèrent de constituer un régiment dans un délai d'un mois. Le régiment Dat Thep naquit, regroupant des troupes locales, des équipes de reconnaissance et des milices de guérilla. « À cette époque, nous savions seulement que nous nous préparions à une grande bataille. Même le chef de section ignorait que nous nous préparions à libérer Saïgon », dit-elle.

Le 26 avril 1975, les supérieurs appelèrent Sau Trong et quelques camarades pour unifier leurs forces avec le 3e Corps d'armée. À ce moment-là, les chars de la force principale avaient déjà avancé jusqu'à Cu Chi.

Quand quelqu'un voyait Sau Trong avec un bras amputé, il s'interrogeait. Le chef d'unité se vantait d'être une championne de la lutte contre le mal afin que « les gens ne la méprisent pas ». Après la réunion, Sau Trong apprit que cette grande bataille était la bataille décisive à Saïgon. Toute la nuit, elle fut inquiète et ne put dormir. « Si je ne peux pas y aller, si je rate cette occasion, je le regretterai toute ma vie », confia-t-elle.

Ce n'est qu'en rejoignant les rangs du régiment de Dat Thep, au point de rassemblement de la commune d'An Phu, le matin du 29 avril 1975, que Sau Trong ressentit un soulagement. Elle fut nommée chef adjointe de l'équipe de reconnaissance et cheffe de l'équipe de guérilla féminine.

Cet après-midi-là, le régiment de Dat Thep partit en premier pour dégager la voie afin que le gros des troupes puisse suivre la route provinciale 15, encercler le poste de Tan Thanh Dong et avancer jusqu'à Hoc Mon. Arrivés au pont de Xang, les chars étant entrés les premiers et l'ayant détruit, le groupe fut transporté par bateaux par les habitants. Au même moment, le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam fut hissé sur le toit du quartier général du district de Cu Chi, marquant ainsi la chute de l'ancien régime.

Sau Trong marchait, haut-parleurs à la main, avec les guérilleros, chantant à tue-tête « Oncle Ho marche avec nous » . Des élèves de 3e et de 2e la poursuivirent et demandèrent à se joindre au groupe. Les drapeaux flottaient, les gens se pressaient des deux côtés de la route pour l'acclamer. Tandis qu'elle racontait cette histoire, les larmes lui coulaient sur le visage…

Au fond d'elle-même, la guérilla avait déjà ressenti le bain de sang dans son pays, et rien ne la réjouissait davantage que de pouvoir participer directement à la bataille finale et d'assister à ce moment sacré pour la nation. « L'atmosphère de victoire était palpable partout. Nous avons ri, pleuré, certains se sont même allongés par terre. En y repensant, j'en ai encore la chair de poule », a-t-elle déclaré.

Le matin du 30 avril 1975, le régiment, rempli d'enthousiasme, franchit Go Cat, carrefour d'An Suong, puis se dirigea vers le marché de Ba Chieu (district de Binh Thanh). À 11 h 40 précises, le commandant du régiment de Dat Thep planta le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam sur le toit du bâtiment administratif provincial de Gia Dinh (aujourd'hui le Comité populaire du district de Binh Thanh, à Hô-Chi-Minh-Ville), accomplissant ainsi la mission qui lui avait été assignée.

Quelques minutes plus tard, Sau Trong et ses coéquipiers ont également reçu la nouvelle que la 203e brigade de chars avait planté le drapeau de la victoire sur le toit du Palais de l'Indépendance, marquant la chute de l'ennemi et la fin de la guerre.

Pendant une semaine après le retour de la paix, Sau Trong et ses camarades se réveillaient souvent la nuit, car ils n'étaient pas habitués à la lumière. « Avant, nous dormions uniquement dans le noir, et ce n'est que lorsque nous étions prisonniers de guerre ou que nous allions en territoire ennemi que nous voyions des lumières électriques à minuit », a-t-elle expliqué.

Après le retour de la paix, Mme Sau Trong a travaillé au bataillon 195, sous le commandement de Hô-Chi-Minh-Ville. Elle a épousé un officier du bataillon des forces spéciales de Gia Dinh. En 1984, en raison de sa santé fragile, elle a pris sa retraite et a perçu une allocation d'ancien combattant aux deux quarts. Grâce à son sens des affaires, sa famille mène désormais une vie aisée dans le 12e arrondissement de Hô-Chi-Minh-Ville.

Aujourd'hui âgée, Mme Sau Trong prend plaisir à participer aux activités politiques et sociales locales. Elle se sent plus jeune que son âge, ses mains, ses pieds et son esprit sont toujours en éveil. Elle ajoute que depuis le décès de son mari l'année dernière, elle a coupé ses cheveux courts pour les garder bien coiffés. « Parce que maintenant, il n'y a plus personne pour m'attacher les cheveux tous les jours », explique l'ancienne guérilla de Cu Chi d'une voix légère.