Une écrivaine américaine a parcouru trois régions du Vietnam pendant la guerre pour aider le peuple vietnamien.

Lady Borton est connue comme l'Américaine qui connaît le mieux le Vietnam. Elle s'est rendue dans les trois régions du Nord, du Centre et du Sud pendant la guerre contre l'Amérique pour aider la population. Lady Borton a décidé de partir au Vietnam alors que la guerre faisait toujours rage. En 1969, à 27 ans, elle était infirmière au Quaker Service (USA), une organisation humanitaire venue au Vietnam se porter volontaire pour aider les deux camps, promouvoir la paix et la justice, et surmonter les conséquences de la guerre. Elle a transporté des patients vers et depuis les hôpitaux et a travaillé en équipe pour nettoyer les terrains contaminés. « J'ai participé au mouvement pour la paix, mais j'étais une travailleuse directe, pas une manifestante. C'est pourquoi je voulais être là-bas, faire quelque chose pour aider le peuple vietnamien. Quand je suis allée au Vietnam, j'étais à Quang Ngai, et j'ai constaté que la population était trop pauvre et misérable à cause des conséquences de la guerre. »

Je n'ai jamais demandé aux Vietnamiens quelle était leur position politique . Nous traitions tout le monde sur un pied d'égalité, sans prendre parti. Nos patients étaient des agriculteurs, dont beaucoup étaient des enfants qui avaient perdu leurs jambes à cause de mines antipersonnel alors qu'ils gardaient des buffles. « Je comprends aussi la douloureuse perte des Américains lors de leur participation à cette guerre… Notre pays comptait également de nombreux jeunes hommes contraints par les États-Unis à s'engager dans l'armée, ou certains volontairement, mais beaucoup ne sont pas revenus, ont été blessés, handicapés ou ont disparu… En tant qu'Américaine honnête, je suis également très triste », confiait Lady Borton. À la fin de la guerre, pour rétablir les relations, il a fallu établir des contacts. Selon Lady Borton, il y avait deux personnes très spéciales, M. Dave Elder et une autre personne, M. John McAuliff. Ils voyageaient entre Washington et New York, à une époque où il n'y avait qu'un seul représentant du Vietnam aux Nations Unies. En 1977, le Département d'État américain n'a pas autorisé les représentants du gouvernement vietnamien à sortir de Manhattan et ils ont dû rester dans la zone des Nations Unies. « Cet été-là, nous avons également demandé au Département d'État américain la permission de les inviter à Philadelphie pour un pique-nique avec les Américains du mouvement pacifiste et avec des Vietnamiens aux États-Unis pour qu'ils se rencontrent. » « Il ne s'agissait pas de séminaires ni de réunions, mais simplement de rencontres conviviales visant à renforcer les relations. À mon avis, cette période était cruciale. Sans l'aide d'organisateurs comme MM. Dave Elder et John McAuliff, il serait impossible de célébrer les relations entre les deux pays aujourd'hui », a déclaré Mme Borton. M. John McAuliff et la Fondation pour la réconciliation et le développement ont mis en œuvre et planifié des initiatives visant à renforcer les liens et les échanges entre les individus et les organisations non gouvernementales des États-Unis et du Vietnam. Il œuvre en faveur de la diplomatie populaire avec le Vietnam depuis plus d'un demi-siècle et vient en aide aux victimes vietnamiennes de l'agent orange/dioxine.

Depuis sa première visite en 1969, Lady Borton a voyagé entre le Vietnam et les États-Unis à de nombreuses reprises. Elle y est retournée plusieurs mois dans les années 1980 pour écrire After Sorrow, un récit de son séjour dans les zones rurales du Vietnam pendant la guerre, qui a contribué à la compréhension et à la normalisation des relations d'après-guerre entre le Vietnam et les États-Unis. Son œuvre trouve un écho auprès des habitants des zones rurales du Vietnam et est une voix de réconciliation et de renouveau. Dans la préface de son livre After Sorrow, la célèbre écrivaine et militante politique Grace Paley écrit : « Je comprends qu'elle a juré d'aimer et de comprendre le peuple vietnamien, tous ensemble. »

Ce n'est que dans les années 1990 qu'elle s'installe à Hanoï pour travailler. « J'adore être en Amérique, mais à Hanoï, c'est comme une autre vie. C'est chez moi maintenant. J'ai l'impression d'avoir des racines ici, c'est là que se trouvent mes amis et ma vie », dit-elle.

De 1993 à 2004, en tant que chef du bureau de représentation Quaker au Vietnam, elle a dirigé la mise en œuvre de projets d'irrigation et d'eau potable, fourni des capitaux aux femmes pauvres pour améliorer leurs conditions de vie, aidé à la correction de l'anglais pour les agences de presse et d'édition au Vietnam et organisé de nombreux échanges entre écrivains et éditeurs américains et vietnamiens.

Issue d'horizons très divers, elle s'est liée d'amitié avec des Américains partageant les mêmes idées. Lady Borton a rencontré le colonel des Marines Chuck Meadows à la fin des années 1990, alors qu'il retournait au Vietnam pour réparer les dégâts causés par la guerre américaine. Il est le directeur exécutif de PeaceTrees Vietnam, une organisation qui aide les Vietnamiens à retrouver et à transporter en toute sécurité les munitions non explosées laissées par la guerre. Lorsqu'un site est débarrassé de ses munitions, l'organisation y plante des arbres. M. Meadows a déclaré que les équipes de réhabilitation ont dépollué « des dizaines de milliers d'hectares de terres désormais productives ».

Mike Fey était un autre ami. Il s'est engagé en 1967 et a servi dans une division de l'armée américaine dans la province de Quang Tri. Après la guerre, il est devenu dentiste. Son altruisme l'a conduit à rejoindre PeaceTrees Vietnam. Elle a encouragé Mike à réaliser un livre avec ses photos du Vietnam. « Je lui serai toujours reconnaissant pour ses encouragements et son inspiration », a-t-il écrit dans « A Faraway Place: Revisiting Vietnam ».

Elle a publié avec l'artiste David Thomas le livre « Ho Chi Minh - Un portrait » à l'occasion du 113e anniversaire de la naissance du président Ho Chi Minh (2003) et a aidé le musée Ho Chi Minh à compiler l'ouvrage « L'affaire Nguyen Ai Quoc à Hong Kong 1931-1933 (Documents et images) » à partir de documents collectés auprès de nombreux pays. Elle a reçu la Médaille de l'amitié du gouvernement vietnamien en 1998.

Attachée au Vietnam depuis un demi-siècle, Lady Borton porte également le nom vietnamien d'Ut Ly. Journaliste, auteure, traductrice et philanthrope, elle n'a d'autre ambition que de contribuer à la compréhension de l'histoire, de la culture et du peuple vietnamiens. Nombreux sont ceux qui connaissent Lady Borton, écrivaine américaine, sous les surnoms suivants : « L'ambassadrice de la culture vietnamienne en Amérique et dans le monde », « L'Américaine qui connaît le Vietnam de manière approfondie », « L'auteure qui a écrit de nombreux ouvrages sur le Vietnam »…

Auteur : Nguyen Bach

Conception : Pham Luyen

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