Une écrivaine américaine a parcouru trois régions du Vietnam pendant la guerre pour aider le peuple vietnamien.

Lady Borton est reconnue comme l'Américaine qui connaît le mieux le Vietnam. Pendant la guerre contre les États-Unis, elle s'est rendue dans les trois régions du pays (Nord, Centre et Sud) pour apporter son aide à la population. Lady Borton a décidé de partir au Vietnam alors même que le conflit faisait toujours rage. En 1969, à l'âge de 27 ans, elle était infirmière pour le Quaker Service (USA), une organisation humanitaire venue au Vietnam pour se porter volontaire et aider les deux camps, promouvoir la paix et la justice, et contribuer à surmonter les conséquences de la guerre. Elle s'est notamment investie dans le transport des patients vers et depuis les hôpitaux et a participé à des opérations de dépollution des sols contaminés. « Je participais au mouvement pacifiste, mais j'étais une travailleuse de terrain, pas une manifestante. C'est pourquoi je voulais être là, pour faire quelque chose afin d'aider le peuple vietnamien. Quand je suis arrivée au Vietnam, à Quang Ngai, j'ai constaté que la population était extrêmement pauvre et misérable à cause des ravages de la guerre. »

Je n'ai jamais demandé aux Vietnamiens quelle était leur opinion politique . Nous traitions tout le monde de la même manière, sans prendre parti. Nos patients étaient des agriculteurs, dont beaucoup étaient des enfants qui avaient perdu leurs jambes à cause de mines antipersonnel alors qu'ils gardaient des buffles. Je comprends aussi la douloureuse perte des Américains qui ont participé à cette guerre… En Amérique, nous avons également eu de nombreux jeunes hommes enrôlés de force dans l’armée, ou quelques-uns se sont portés volontaires, mais beaucoup ne sont pas revenus, ont été blessés, invalides ou portés disparus… En tant qu’Américaine sincère, je suis profondément attristée », a confié Lady Borton. Après la guerre, pour rétablir les relations, il fallait renouer le contact. Selon Lady Borton, deux personnes ont joué un rôle déterminant : M. Dave Elder et M. John McAuliff. Ils faisaient régulièrement l’aller-retour entre Washington et New York, à une époque où le Vietnam n’avait qu’un seul représentant aux Nations Unies. En 1977, le Département d’État américain n’autorisait pas les représentants du gouvernement vietnamien à quitter Manhattan ; ils devaient rester dans l’enceinte des Nations Unies. « Cet été-là, nous avons également demandé au Département d’État l’autorisation de les inviter à Philadelphie pour un pique-nique de fin de semaine avec les Américains du mouvement pour la paix et des Vietnamiens résidant aux États-Unis, afin de permettre aux deux parties de se rencontrer. » Il ne s'agissait pas de séminaires ou de réunions, mais simplement de rencontres conviviales visant à nouer des relations. « À mon avis, cette période a été cruciale. Sans des organisateurs comme M. Dave Elder et M. John McAuliff, la célébration des relations entre nos deux pays n'aurait probablement pas été possible aujourd'hui », a déclaré Mme Lady Borton. M. John McAuliff et la Fondation pour la réconciliation et le développement ont mis en œuvre et prévoient de renforcer les liens et les échanges entre les individus et les organisations non gouvernementales des États-Unis et du Vietnam. Il œuvre depuis plus d'un demi-siècle pour la diplomatie populaire au Vietnam et apporte son aide aux victimes vietnamiennes de l'Agent Orange/dioxine.

Depuis sa première visite en 1969, Lady Borton a effectué d'innombrables allers-retours entre le Vietnam et les États-Unis. Elle y est retournée plusieurs mois dans les années 1980 pour écrire son livre, « Après la douleur », un récit autobiographique de son séjour dans le Vietnam rural pendant la guerre, qui a grandement contribué à la compréhension et à la normalisation des relations américano-vietnamiennes après le conflit. Son œuvre trouve un écho particulier auprès des populations rurales du Vietnam et porte un message de réconciliation et de renouveau. Dans la préface de son livre, la célèbre écrivaine et militante politique Grace Paley a écrit : « Je crois comprendre qu'elle a juré d'aimer et de comprendre le peuple vietnamien, dans son intégralité. »

Ce n’est que dans les années 1990 qu’elle a déménagé à Hanoï pour le travail. « J’adore vivre en Amérique, mais quand je suis à Hanoï, c’est comme une autre vie. C’est chez moi maintenant. J’ai le sentiment d’avoir des racines ici, c’est ici que sont mes amis et ma vie », a-t-elle déclaré.

De 1993 à 2004, en tant que directrice du bureau de représentation quaker au Vietnam, elle a dirigé la mise en œuvre de projets d'irrigation et d'accès à l'eau potable, fourni des capitaux à des femmes pauvres pour améliorer leurs conditions de vie, aidé à la relecture de textes en anglais pour des agences de presse et d'édition vietnamiennes et organisé de nombreux échanges entre associations d'écrivains et d'éditeurs américains et vietnamiens.

Issue d'horizons très différents, elle s'est liée d'amitié avec de nombreux Américains partageant les mêmes idées. Lady Borton a rencontré le colonel des Marines Chuck Meadows à la fin des années 1990, lorsqu'il est retourné au Vietnam pour réparer les dégâts causés par la guerre américaine. Il est le directeur exécutif de PeaceTrees Vietnam, une organisation qui aide les Vietnamiens à localiser et à transporter en toute sécurité les munitions non explosées datant de la guerre. Lorsqu'un site est déminé, l'organisation y plante des arbres. M. Meadows a déclaré que les équipes de dépollution ont défriché « des dizaines de milliers d'hectares de terres désormais productives ».

Un autre ami était Mike Fey, qui s'est engagé en 1967 et a servi dans une division de l'armée américaine dans la province de Quang Tri. Après la guerre, il est devenu dentiste. Son altruisme l'a conduit à PeaceTrees Vietnam. Elle l'a encouragé à créer un livre de ses photographies prises au Vietnam. « Je lui serai toujours reconnaissant de ses encouragements et de son soutien », a-t-il écrit dans « Un lieu lointain : Retour au Vietnam ».

Elle a publié, en collaboration avec l'artiste David Thomas, l'ouvrage « Ho Chi Minh - Un portrait » à l'occasion du 113e anniversaire de la naissance du président Ho Chi Minh (2003). Elle a également aidé le Musée Ho Chi Minh à compiler, à partir de documents provenant de nombreux pays, le livre « L'affaire Nguyen Ai Quoc à Hong Kong 1931-1933 (Documents et images) ». Elle a reçu la médaille de l'Amitié du gouvernement vietnamien en 1998.

Attachée au Vietnam depuis un demi-siècle, Lady Borton porte également le nom vietnamien d'Ut Ly. Elle exerce de nombreuses activités, notamment la rédaction d'articles de presse et de livres, la traduction et l'engagement caritatif. Son seul souhait est de faire connaître au monde l'histoire, la culture et le peuple vietnamiens. L'écrivaine américaine Lady Borton est souvent surnommée : « L'ambassadrice de la culture vietnamienne en Amérique et dans le monde », « L'Américaine qui connaît le mieux le Vietnam », « L'auteure qui a écrit de nombreux ouvrages sur le Vietnam »…

Auteur : Nguyen Bach

Conception : Pham Luyen

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