L'iceberg, large de 3 885 km et haut de 400 m, dérive désormais et s'apprête à quitter la mer de Weddell, où il est échoué depuis les années 1980.
Iceberg A23a sur une image satellite prise le 15 novembre 2023. Photo : Reuters
L'iceberg A23a faisait partie de la plateforme de glace Filchner et abritait plusieurs stations de recherche tout au long du XXe siècle, dont la station soviétique Druzhnaya 1. Mais en 1986, lorsque la plateforme s'est effondrée, il s'est détaché et a dérivé, modifiant à jamais le paysage côtier de l'Antarctique. Depuis, A23a est resté coincé au fond de la mer de Weddell, mais en août 2022, la partie qui le reliait au fond marin a fondu et l'iceberg a entamé sa traversée actuelle de la mer de Weddell, selon Andrew Fleming, expert en télédétection au British Antarctic Survey.
L'A23a a perdu son titre de plus grand iceberg du monde en mai 2021, mais l'a reconquis en octobre 2022 lorsque le précédent détenteur du record, l'A76, s'est brisé en trois morceaux. Il a maintenant traversé la plateforme de glace de Larsen et se dirige vers le dangereux Atlantique Sud. En dérivant vers la Géorgie du Sud, cette masse de la taille d'une ville suivra probablement nombre de ses prédécesseurs et fondra lentement dans l'océan environnant.
Cependant, l'A23a pourrait poser des problèmes lors de sa traversée de l'Atlantique. Le risque que des icebergs géants pénètrent dans ce couloir est qu'ils se retrouvent piégés dans les eaux peu profondes près de l'île de Géorgie du Sud, où vivent des manchots et des bébés phoques. Si cela se produit, ces animaux pourraient être coupés de la mer et de leurs sources de nourriture.
En contrepartie, les scientifiques savent que les icebergs peuvent transporter des minéraux du fond marin. Ces minéraux peuvent être dispersés lorsque l'iceberg fond dans l'océan, fournissant des nutriments à la faune locale.
An Khang (selon Business Insider )
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