Cette information a été révélée dans un rapport du Center for Strategic and International Studies (CSIS), combiné aux conclusions de TechInsights, obligeant TSMC à interrompre les expéditions et à lancer une enquête interne.

Selon le rapport du CSIS, Huawei a contourné les restrictions commerciales en utilisant des intermédiaires pour commander des puces auprès de TSMC.

Plus précisément, TSMC aurait fabriqué plus de 2 millions de puces logiques Ascend 910B pour ces sociétés écrans et les aurait expédiées en Chine, violant ainsi les réglementations américaines en matière de contrôle des exportations.

Ces puces suffisent à fabriquer environ un million d'Ascend 910C, une version améliorée de la gamme de puces IA de Huawei. Cependant, le rapport s'interroge également sur la capacité de Huawei à intégrer ces puces à des capacités HBM (High Bandwidth Memory), même s'il est probable que l'entreprise ait constitué des stocks de HBM légalement avant l'entrée en vigueur de l'interdiction prolongée aux États-Unis en décembre 2024.

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Huawei continue d'acheter des millions de puces pour ses projets d'IA internes et de les vendre à des clients externes. Photo : Tom Hardware

TechInsights et TSMC ont découvert le stratagème, ce qui a conduit TSMC à cesser ses livraisons aux sociétés écrans de Huawei.

Cependant, on ne sait toujours pas combien de puces TSMC avait fournies avant que l'incident ne soit révélé.

La série Ascend 910 a été initialement introduite par Huawei en 2019, utilisant des puces Virtuvian fabriquées par TSMC sur le processus N7+ (7 nm avec plusieurs couches EUV).

Après que Huawei a été placé sur la liste des entités américaines en 2020, la société n'est plus autorisée à coopérer directement avec TSMC.

Huawei s'est ensuite tourné vers SMIC – le plus grand fabricant de puces de Chine – pour fabriquer les Ascend 910B et Ascend 910C sur des procédés nationaux de 7 nm (N+1 et N+2).

Cependant, le rapport a révélé que TSMC a encore produit sans le savoir les puces Ascend 910 originales pour Huawei par le biais de sociétés écrans en 2023-2024.

Des performances insuffisantes pour répondre aux besoins de formation LLM

Les puces Ascend 910B et 910C sont confrontées non seulement à des problèmes juridiques, mais aussi à des difficultés de fabrication. Le rapport du CSIS souligne que le rendement de ces puces est faible, certaines fonctionnalités étant désactivées pour de nombreuses unités.

Le processus d'emballage avancé pour l'intégration de la puce et du HBM est également problématique, avec seulement environ 75 % des puces Ascend 910C passant cette étape.

Malgré cela, Huawei continue d'acheter des millions de puces pour des projets d'IA internes et de les vendre à des clients externes. DeepSeek, client de Huawei, affirme que l'Ascend 910C atteint 60 % des performances du Nvidia H100, ce qui est suffisant pour les tâches d'inférence, mais probablement insuffisant pour entraîner de grands modèles linguistiques.

Cette affaire illustre l’énorme défi que représente l’application des interdictions d’exportation de technologies, en particulier lorsque des entreprises comme Huawei cherchent à les contourner par des stratégies de thésaurisation et d’intermédiaires.

Alors que les États-Unis renforcent les restrictions imposées à la Chine, notamment l'interdiction du HBM d'ici la fin de 2024, Huawei devra probablement s'appuyer davantage sur les solutions SMIC et nationales, même si leur technologie n'est toujours pas à la hauteur de celle de TSMC.

Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, l’incident soulève également des questions sur la capacité de la Chine à devenir technologiquement autonome dans un avenir proche.

Deux facteurs qui rendent le Huawei Mate 70 inférieur à son « prédécesseur » Des performances plus faibles et des risques élevés liés aux mesures de contrôle de la chaîne d'approvisionnement sont des facteurs qui pourraient entraîner des ventes inférieures à celles du Huawei Mate 70 par rapport à celles de son prédécesseur Mate 60.