Oppo ferme sa division de conception de puces

Oppo, l'un des fabricants de smartphones les plus vendus en Chine, a annoncé qu'il fermerait Zeku, une division de conception de puces qu'il a fondée en 2019. Les produits de Zeku comprennent le MariSilicon X, une unité de traitement neuronal (NPU) qui améliore la qualité des photos et des vidéos prises sur les smartphones.

« En raison des incertitudes de l' économie mondiale et de l'industrie des smartphones, nous devons procéder à des ajustements difficiles pour servir l'objectif du développement à long terme », a partagé un représentant d'Oppo.

Oppo a soudainement fermé sa division de conception de puces Zeku, à la surprise de ses employés. (Photo : Reuters)

La Chine, le plus grand marché mondial de smartphones, peine à se remettre du pire choc après que les consommateurs ont continué à renoncer à des achats coûteux, même si le pays a assoupli les restrictions liées au Covid-19.

Les ventes de smartphones devraient chuter de 14 % en 2022, les expéditions totales passant sous la barre des 300 millions d'unités pour la première fois depuis dix ans. Au premier trimestre, les expéditions de smartphones ont chuté de 11 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 67,2 millions d'unités, leur plus bas niveau depuis 2013, selon le cabinet d'études Canalys .

Oppo et Xiaomi ont créé des divisions de conception de puces pour atteindre l'autosuffisance et éviter ainsi le sort de Huawei, frappé par les sanctions américaines. Concurrent direct d'Apple et de Samsung, la division smartphones de Huawei a failli s'effondrer, faute d'avoir pu acheter des composants essentiels et accéder au système d'exploitation Android.

Oppo appartient à BBK Electronics, qui possède également Vivo. La disparition de Zeku a surpris les employés. La division avait publié plus de 100 offres d'emploi le mois dernier, selon les profils LinkedIn. On ignore encore ce qu'il adviendra des plus de 2 000 employés de Zeku. Oppo est resté discret sur le sujet, se contentant d'annoncer une réorganisation.

Un employé de Zeku a déclaré au SCMP avoir été prévenu moins d'un jour à l'avance de la fermeture du service. Le 11 mai, on lui a demandé de ne pas se présenter au bureau le lendemain. L'employé n'a même pas été autorisé à y retourner pour récupérer son ordinateur portable.

La décision d'Oppo intervient alors que les concepteurs de puces chinois sont confrontés à des difficultés. Les achats de puces ont été impactés par le renforcement des contrôles à l'exportation des semi-conducteurs avancés par les États-Unis. Sur les 3 243 fabricants de puces l'an dernier, seuls 566 ont réalisé un chiffre d'affaires supérieur à 100 millions de yuans, selon Wei Shaojun, président de la branche conception de circuits intégrés de l'Association chinoise de l'industrie des semi-conducteurs (CSIA).

Face à la vague de sanctions, les concepteurs de puces électroniques peinent de plus en plus à trouver des partenaires de fabrication. TSMC, le plus grand fournisseur mondial de puces électroniques, a cessé d'accepter des commandes de puces HiSilicon après les sanctions américaines contre Huawei. Bien que Washington n'ait pas ciblé Oppo, il interdit l'exportation de puces et d'équipements de fabrication de puces électroniques de pointe vers la Chine sans licence depuis octobre 2022.

En décembre 2021, Oppo a présenté sa première puce d'imagerie développée en interne, MariSilicon X, qui a fait ses débuts dans la série Find X. TSMC est le fabricant de puces utilisant la technologie 6 nm. La technologie 6 nm est désormais sous embargo américain.

Oppo a présenté une deuxième puce pour améliorer l'audio Bluetooth fin 2022. La société n'a jamais révélé combien elle avait investi dans Zeku avant sa fermeture.

(Selon Reuters, SCMP)

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