Des « signes de vie » découverts sur une « étoile brisée »

DNVN - Un signe de la possibilité de vie sur Vénus est apparu dans un endroit inattendu, une étoile naine brune à 54 années-lumière de la Terre.

Grâce au télescope spatial James Webb (JWST), une équipe de recherche dirigée par le professeur Adam Burgasser (Université de Californie à San Diego, États-Unis) a découvert du gaz phosphine (PH₃) dans l'atmosphère de Wolf 1130C, une naine brune pauvre en métaux du système stellaire triple Wolf 1130ABC, situé dans la constellation du Cygne.

Le système à trois étoiles Wolf 1130ABC, dans lequel la naine brune Wolf 1130C, où apparaît le « gaz de la vie », la phosphine, est située à l'extrême droite - Image graphique : Adam Burgasser

Les naines brunes sont souvent qualifiées d'« étoiles ratées », trop grosses pour être des planètes, mais pas assez massives pour entretenir la fusion nucléaire comme une véritable étoile. De ce fait, elles deviennent des mondes « à moitié cuits », oscillant entre deux frontières cosmiques.

La découverte de phosphine ici a surpris les astronomes. Des traces de ce gaz avaient déjà été détectées dans l'atmosphère de Vénus, suscitant un vif débat sur la possibilité d'une vie microbienne. En astronomie, la phosphine est considérée comme un « biomarqueur », l'un des composés pouvant suggérer la présence de vie organique.

Cependant, la phosphine n'est pas produite uniquement par les êtres vivants. Elle peut se former naturellement dans des environnements riches en hydrogène comme Jupiter ou Saturne. La particularité du Wolf 1130C réside dans le fait que la phosphine gazeuse se forme dans une atmosphère pauvre en oxygène et en métaux, conditions intrinsèquement défavorables à sa formation.

Selon le Dr Eileen Gonzales (Université d’État de San Francisco, États-Unis), co-auteur de l’étude, l’équipe a utilisé une technique de modélisation appelée « capture atmosphérique » pour retracer la phosphine et la manière dont elle a été créée.

« Il est possible que dans des environnements pauvres en oxygène comme Wolf 1130C, le phosphore ne soit pas lié à l’oxygène pour former du trioxyde de phosphore, mais se combine avec de l’hydrogène abondant pour former de la phosphine », explique-t-elle.

Une autre hypothèse suggère que le phosphore est fourni par l'étoile naine blanche Wolf 1130B dans le même système stellaire.

Bien que l'équipe ne s'attendait pas à trouver de la vie à Wolf 1130C, cette découverte ouvre de nouvelles pistes pour mieux comprendre le cycle du phosphore de la galaxie, un élément important de la chimie de la vie.

Déterminer exactement comment la phosphine se forme dans différents environnements aidera les scientifiques à distinguer les véritables biomarqueurs des réactions chimiques naturelles lors de l’observation de planètes semblables à la Terre à l’avenir.

« Wolf 1130C n’abrite peut-être pas de vie, mais il nous apprend à reconnaître la vie lorsqu’elle apparaît », conclut l’équipe.

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Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-dau-an-su-song-tren-mot-ngoi-sao-bi-hong/20251007073142132