Découverte « choquante » de cristaux jaune-vert sur Mars

Il s'agit de la découverte la plus insolite réalisée à ce jour par le rover Curiosity sur Mars. « Je pense que c'est la découverte la plus étrange et la plus inattendue de toute la mission », a déclaré Ashwin Vasavada , scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Le rover Curiosity de la NASA a accidentellement roulé sur une roche et l'a fissurée, révélant des cristaux jaunes le 30 mai. Photo : NASA/JPL

Le rover Curiosity explore le chenal de Gediz Vallis, un lit sinueux qui semble s'être formé il y a 3 milliards d'années par l'action combinée de l'eau et de débris. Le chenal de Gediz Vallis fait partie du mont Sharp, un sommet de 5 kilomètres d'altitude que le rover escalade depuis 2014.

Le rover aperçut des roches blanches au loin, et les scientifiques de la mission souhaitèrent les observer de plus près. Les opérateurs du rover au JPL effectuèrent une rotation de 90 degrés afin d'orienter les caméras du rover et de capturer une mosaïque du paysage environnant.

Le matin du 30 mai, Vasavada et son équipe ont examiné l'image de Curiosity et ont aperçu un rocher coincé entre les traces des roues du rover. Un examen plus approfondi du rocher a permis d'élucider cette découverte « surprenante », a-t-il déclaré.

Gros plan sur la roche surnommée « Snow Lake », qui ressemble à la roche broyée par le rover et contient des éléments soufrés. Photo : NASA/JPL

Vasavada décrit souvent les roches sulfureuses comme ayant une « belle texture translucide, semblable à du cristal », mais l'altération sur Mars a essentiellement sablé la couche externe de la roche, composée principalement de nuances d'orange.

Vasavada a déclaré que les membres de l'équipe ont été surpris à deux reprises : une première fois en découvrant la « belle texture et la couleur à l'intérieur » de la roche, et une seconde fois lorsqu'ils ont utilisé les instruments de Curiosity pour analyser la roche et ont reçu des données montrant qu'il s'agissait de soufre pur.

Le soufre pur ne se forme que dans certaines conditions sur Terre, comme lors de processus volcaniques ou dans des sources chaudes ou froides. Selon le processus, différents minéraux se forment en même temps que le soufre.

Le 18 juin, l'équipe a prélevé un échantillon d'une grosse roche dans le canal de Gediz Vallis, surnommé « Mammoth Lakes ». Vasavada a déclaré qu'une analyse de la poussière de la roche, effectuée avec des instruments sur le rover, a révélé une plus grande variété de minéraux que jamais auparavant au cours de la mission.

« Nous avons trouvé dans cette roche presque tous les minéraux que nous avons vus jusqu'à présent au cours de cette mission », a-t-il déclaré.

« Il est possible que cette dalle ait traversé différents types d’environnements qui se chevauchent, et nous devons maintenant le déterminer », a déclaré Vasavada.

Le rover Curiosity continue d'explorer la région à la recherche de nouvelles surprises, et après son déplacement, il se dirigera vers l'ouest pour longer la montagne, plutôt que de monter directement, afin de rechercher des caractéristiques géologiques plus intéressantes.

Hoai Phuong (d'après NASA, CNN)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-gay-soc-ve-cac-tinh-the-mau-vang-luc-tren-sao-hoa-post304415.html