Une planète super froide survit miraculeusement dans une « zone interdite

L'étoile naine blanche WD 1856+534 est située dans la constellation du Dragon, à 82 années-lumière de la Terre et est âgée de 5,8 milliards d'années. En 2020, le satellite TESS de la NASA, ainsi que plusieurs télescopes terrestres, ont observé un objet de la taille de Jupiter orbitant autour de cette étoile avec une période extrêmement courte de seulement 1,4 jour.

Récemment, une équipe dirigée par le Dr Mary Anne Limbach de l'Université du Michigan a utilisé le télescope spatial James Webb pour confirmer que l'objet, baptisé WD 1856+534b, est bien une planète. Fait remarquable, la planète orbite autour de son étoile hôte à une distance incroyablement proche, à seulement 1/30e de la distance entre Mercure et le Soleil.

Photo : Pixabay.

Selon la théorie astronomique actuelle, lorsqu'une étoile de masse faible à moyenne comme le Soleil épuise son combustible nucléaire, elle se transforme en géante rouge, puis perd ses couches externes et laisse derrière elle un noyau dense appelé naine blanche. Durant cette phase, les planètes situées dans un rayon de deux unités astronomiques sont généralement complètement détruites, formant ce que l'on appelle la « zone interdite ».

Cependant, grâce à l'analyse des signaux reçus de James Webb, les scientifiques ont déterminé que WD 1856+534b possède une masse environ 5,2 fois supérieure à celle de Jupiter et une température de surface de -52 °C. Elle est considérée comme l'exoplanète la plus froide jamais observée en lumière directe. Cependant, WD 1856+534b n'est pas encore la planète la plus froide jamais connue. Ce titre appartient actuellement à la planète OGLE-2005-BLG-390Lb, située près du centre de la Voie lactée, avec une température de surface extrêmement basse d'environ -223 °C.

Les chercheurs pensent que WD 1856+534b orbitait initialement plus loin et n'est entrée dans la « zone interdite » qu'après que son étoile hôte se soit transformée en naine blanche. Il est probable que la planète ait été attirée sur une orbite rapprochée par l'influence gravitationnelle d'une autre planète ou d'une étoile compagnon d'un système stellaire triple.

Cette découverte non seulement modifie les connaissances actuelles sur la survie des planètes autour des naines blanches, mais ouvre également de nouvelles questions sur la viabilité des systèmes planétaires après la mort de leurs étoiles hôtes.

Bao Ngoc (à temps partiel)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-hanh-tinh-sieu-lanh-song-sot-ky-dieu-trong-vung-cam-quanh-sao-lun-trang/20250514061710666