Un trésor découvert au large des côtes égyptiennes.

Selon CNN, une annonce du 19 septembre indiquait qu'une équipe d'archéologues sous-marins, dirigée par l'archéologue marin français Franck Goddio, avait fait plusieurs nouvelles découvertes au temple du dieu Amon dans l'ancienne ville portuaire de Thonis-Héracléion, située dans le golfe d'Aboukir, en Égypte.

L'équipe archéologique a exploré le canal sud de la ville, où certains des blocs de pierre massifs du temple se sont effondrés « lors de la grande inondation survenue au milieu du IIe siècle avant J.-C. ».

Le temple d'Amon était l'endroit où les pharaons venaient « recevoir le pouvoir des rois du monde des dieux suprêmes de l'Égypte antique », selon l'annonce.

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Plusieurs objets, des bijoux en or et une colonne Djed en lapis-lazuli, symbole de stabilité, ont été découverts. Photo : Fondation Hilti

Parmi les précieux objets mis au jour au temple figuraient des outils cérémoniels en argent, des bijoux en or et des flacons brisés de parfum ou d'onguent... L'IEASM a écrit : « Ils témoignent de la richesse de ce site sacré ainsi que de la piété des anciens habitants de la ville portuaire. »

À l'est du temple, une zone dédiée à la déesse grecque Aphrodite a également été découverte. L'équipe archéologique y a mis au jour des objets en bronze et en céramique.

Cela démontre que le groupe grec – qui fut autorisé à s’installer et à commercer dans cette ville à l’époque des pharaons de la dynastie saïte (664-525 av. J.-C.) – possédait également des lieux de culte pour ses propres dieux.

Par ailleurs, la découverte d'armes grecques indique également la présence de mercenaires grecs dans la région. Selon l'IEASM, ils gardaient l'entrée du royaume au niveau du bras canopique du Nil, le plus important et le plus navigable du fleuve.

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Un vase en bronze d'une grande finesse, en forme de canard, est exposé parmi des objets en céramique dans le sanctuaire grec d'Aphrodite, au sein des ruines de Thônis-Héracléion. Photo : Fondation Hilti

« Il est incroyablement émouvant de découvrir que des objets aussi fragiles aient pu survivre intacts malgré la brutalité et la violence du déluge », a déclaré Goddio, qui a dirigé l'équipe de fouilles et est également président de l'IEASM.

Ces fouilles ont été réalisées conjointement par l'équipe de Goddio et la Commission d'archéologie sous-marine du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.

Outre les artefacts mentionnés ci-dessus, l'équipe archéologique a également découvert des structures souterraines « soutenues par des colonnes et des poutres en bois très bien conservées datant du Ve siècle avant J.-C. ».

Les ruines de l'ancienne cité de Thônis-Héracléion, découvertes par l'IEASM en 2000, reposent désormais sous les eaux à environ 7 km des côtes égyptiennes. Pendant des siècles, cette ville fut le plus grand port égyptien de la Méditerranée, avant qu'Alexandre le Grand ne fonde Alexandrie en 331 av. J.-C.

« La montée du niveau de la mer et les séismes, suivis des marées, ont provoqué de nombreux cas de liquéfaction, submergeant une zone d'environ 110 kilomètres ^carrés du delta du Nil, y compris Thonis-Héracléion », indique le communiqué.