Un ancien réseau fluvial de 15 000 km de long découvert sur Mars

La source d’eau qui a formé le réseau fluvial sur Mars provenait probablement de pluies constantes.

De nouvelles recherches montrent que Mars possédait autrefois un réseau fluvial de plus de 15 000 km - Photo : NASA/JPL/Université d'Arizona

Une nouvelle étude a révélé un ancien réseau fluvial qui s'étend sur plus de 15 000 km à la surface de Mars, suggérant que la planète rouge était autrefois beaucoup plus humide qu'on ne le pensait auparavant.

Des scientifiques ont étudié des masses continentales sinueuses – appelées « chenaux inversés » – dans la région de Noachis Terra, sur les hautes terres du sud de Mars. Ces structures se sont formées lorsque des sédiments déposés par des rivières se sont solidifiés, puis ont été exposés suite à l'érosion des matériaux environnants.

Des zones similaires ont été découvertes dans d'autres paysages martiens, mais les nouvelles découvertes suggèrent que l'eau courante était autrefois courante sur Noachis Terra, provenant probablement des précipitations.

La recherche, dirigée par Adam Losekoot, doctorant à l'Open University (Royaume-Uni) et financée par l'Agence spatiale britannique, vient d'être annoncée lors de la réunion nationale d'astronomie 2025 de la Royal Astronomical Society à Durham.

Les résultats suggèrent que les eaux de surface pourraient avoir été stables à Noachis Terra pendant la transition Noachien-Hespérien, il y a environ 3,7 milliards d'années - une période de grands changements géologiques et climatiques.

Comparée à d’autres régions de Mars, Noachis Terra a été peu étudiée, en partie parce qu’elle possède très peu de réseaux de vallées – des canaux formés par l’érosion, qui sont souvent utilisés comme preuve indirecte de précipitations et d’écoulements anciens.

L’équipe s’est plutôt concentrée sur les canaux inversés comme autre indicateur de la présence à long terme d’eau de surface.

« Étudier Mars, en particulier dans des régions moins explorées comme Noachis Terra, est vraiment passionnant, car c'est un environnement resté pratiquement inchangé depuis des milliards d'années », a déclaré Adam Losekoot. « C'est comme une capsule temporelle enregistrant des processus géologiques fondamentaux que nous ne pouvons observer sur Terre. »

L'équipe a utilisé les données de trois instruments orbitaux : la caméra contextuelle (CTX), l' altimètre laser de mesure (MOLA) et le système d'imagerie haute résolution HiRISE. Ces données leur ont permis de cartographier l'emplacement, la longueur et la morphologie des dorsales sur de vastes zones.

De nombreuses structures apparaissent comme des failles isolées, tandis que d'autres forment des systèmes s'étendant sur des centaines de kilomètres et s'élevant à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la surface environnante. Leur forme et leur large répartition suggèrent que ces réseaux fluviaux se sont formés sur une période géologique considérable, dans des conditions de surface relativement stables.

L’équipe de recherche a conclu que la source d’eau qui a formé le réseau provenait très probablement de précipitations continues.

« Nos travaux apportent de nouvelles preuves que Mars était autrefois une planète beaucoup plus complexe et dynamique qu'elle ne l'est aujourd'hui. C'est formidable de participer à cette recherche », a ajouté Adam Losekoot.

Le fait que les canaux inversés forment un système interconnecté à longue portée étaye également l'hypothèse selon laquelle les conditions humides à Noachis Terra ont persisté longtemps dans l'histoire de Mars. Ces résultats remettent en question l'hypothèse dominante selon laquelle Mars était essentiellement froide et sèche, avec seulement de brèves fontes glaciaires ayant formé quelques vallées isolées.

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Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-mang-luoi-song-co-dai-15-000-km-tren-sao-hoa-20250712075849613.htm