Le Bureau des capacités rapides de l'US Air Force travaille avec la Force spatiale pour préparer le lancement de la septième mission du vaisseau spatial X-37B. Le véhicule d'essai orbital décollera du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 7 décembre.
Le vaisseau spatial X-37B sur la photo publiée en novembre 2022
Force spatiale américaine
Qu'est-ce que le X-37B ?
Le X-37B est un vaisseau spatial américain réutilisable qui contribue à réduire le coût des missions spatiales. Selon SyFy, le programme X-37 a débuté à la NASA en 1999, des années avant le dernier vol de la navette spatiale en 2011. En 2004, le X-37 et les activités associées ont été transférés sous le contrôle de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du Département de la Défense américain. En 2006, l'US Air Force a annoncé son propre programme, le X-37B, également connu sous le nom d'Orbital Test Vehicle (OTV). En 2019, la gestion du X-37B a changé et il est désormais sous la supervision de l'US Space Force.
Le vaisseau spatial X-37B, construit par Boeing, est de conception similaire à la navette spatiale, mais de taille plus réduite. Il mesure 8,9 m de long, 2,9 m de haut, a une envergure de 4,5 m et ne transporte aucun équipage. Il est lancé par une fusée, puis séparé et fonctionne pendant plusieurs jours dans l'espace grâce à des panneaux solaires. Ses moteurs lui permettent de revenir sur Terre et d'atterrir comme un avion classique.
La première mission X-37B a été réalisée en 2010 et à ce jour, deux ont été construites, accomplissant six missions orbitales pour un total de 3 774 jours.
De nombreuses expériences ont été réalisées
Lancement d'essai de la fusée Falcon Heavy en 2018
Lors de missions précédentes, le X-37B a été lancé par la fusée Falcon 9 de SpaceX et l'Atlas V de United Launch Alliance (ULA), une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing. Cependant, lors de la mission de décembre, le vaisseau spatial sera lancé pour la première fois par la fusée Falcon Heavy de SpaceX.
Selon Space News , la société spatiale du milliardaire Elon Musk a remporté un contrat de 130 millions de dollars en juin 2018 pour lancer le X-37B dans le cadre de cette mission, baptisée USSF-52. Le lancement était initialement prévu pour 2021, mais a été retardé en raison de problèmes de charge utile.
La Force spatiale n'a pas communiqué beaucoup d'informations sur la mission à venir, précisant seulement qu'une partie de celle-ci impliquera l'exploitation du vaisseau spatial réutilisable « dans de nouveaux régimes orbitaux ». C'est pourquoi le X-37B sera lancé par une fusée Falcon Heavy, car il doit être propulsé vers une orbite plus haute que d'habitude.
Le vaisseau spatial effectuera également des tests sur les « technologies cognitives spatiales » et étudiera les effets des radiations sur les matériaux fournis par la NASA.
Le vaisseau spatial X-37B est enfermé dans sa coque, se préparant pour la mission USSF-52.
La plupart des cargaisons et des expériences du X-37B sont classifiées, mais l'expérience Seed-2 de la NASA enverra des graines dans l'espace pour tester les effets des radiations sur elles lors de longs vols. La connaissance des effets de l'espace sur les plantes pourrait avoir des implications pour l'avenir des missions spatiales habitées de longue durée.
La sixième mission X-37B, lancée en mai 2020, a été la première à inclure un module de service spécial lui permettant de réaliser davantage d'expériences que les missions précédentes. Elle comprenait également un module de test d'énergie solaire-micro-ondes, ainsi que deux expériences de la NASA visant à étudier les effets des radiations et de l'espace sur les matériaux et les semences. La sixième mission X-37B a également déployé un petit satellite appelé FalconSat-8, développé par l'Académie de l'armée de l'air américaine avec le soutien du Laboratoire de recherche de l'armée de l'air.
La mission 6 se terminera en novembre 2022 après que le vaisseau spatial X-37B aura établi un record de 908 jours en orbite et sera revenu sur Terre.
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![[Infographie] Circulaire guidant les fonctions, les tâches et les pouvoirs du Département provincial de la culture, des sports et du tourisme et du Département communal de la culture et des affaires sociales](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/402x226/vietnam/resource/IMAGE/2025/6/29/877f24989bb946358f33a80e4a4f4ef5)
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