Des femmes afghanes révèlent comment elles gagnent leur vie en contournant les règles des talibans

Désormais interdites d’accès à la plupart des emplois en Afghanistan, les femmes se tournent vers le travail à domicile ou dans des entreprises clandestines.

Cinq mois après que des partisans des talibans ont détruit son restaurant, la femme d'affaires afghane Laila Haidari a ouvert un centre artisanal secret, permettant aux femmes de gagner un petit revenu en cousant des robes élaborées et en fabriquant des bijoux à partir de douilles de balles fondues.

L'atelier de Laila Haidari est l'un des nombreux établissements clandestins allant des salles de sport aux salons de beauté et même aux écoles pour filles que les femmes afghanes ont créées depuis que les talibans ont pris le pouvoir en 2021, les forçant à quitter leur emploi.

« J'ai ouvert ce centre pour créer des emplois pour les femmes dans le besoin », a déclaré Haidari. « Ce n'est pas une solution à long terme, mais au moins cela leur permettra de manger tous les jours. »

Il y a exactement deux ans, le 15 août, le gouvernement taliban prenait le pouvoir, interdisant aux femmes la plupart des emplois, l’accès à l’enseignement secondaire et universitaire, et imposant de sévères restrictions à leur liberté de mouvement.

Haidari, 44 ans, était autrefois propriétaire d'un restaurant animé à Kaboul, réputé pour ses soirées musicales et poétiques, fréquenté par les intellectuels, les écrivains, les journalistes et les expatriés. Les bénéfices étaient reversés à un centre de désintoxication qu'elle avait fondé à proximité. Mais quelques jours après la prise de pouvoir des talibans, des hommes armés et des habitants ont expulsé les patients du centre, détruit son restaurant et pillé ses biens.

Son entreprise artisanale finance désormais du matériel de mathématiques, de sciences et d’anglais pour une école secrète de 200 filles qui propose un mélange d’apprentissage en ligne et en personne.

« Je ne veux pas que les filles afghanes oublient leurs connaissances et que, dans quelques années, nous ayons une autre génération analphabète », a-t -elle partagé, faisant référence aux femmes et aux filles qui ont été privées d’éducation pendant le dernier règne des talibans de 1996 à 2001.

Le centre produit également des vêtements pour hommes, des tapis et des articles de décoration intérieure, employant environ 50 femmes qui gagnent 58 dollars par mois.

Le retour au pouvoir des talibans a rapidement mis fin à deux décennies d’efforts soutenus par la communauté internationale pour accroître les opportunités économiques des femmes, alors que les donateurs ont investi des milliards de dollars dans des programmes d’autonomisation des femmes.

La plupart des entreprises fondées par des femmes avant 2021 relevaient de l'artisanat informel, comme la boulangerie. Mais progressivement, les femmes ont investi des secteurs traditionnellement masculins comme l'informatique, les services de communication, l'exportation, le tourisme et les voyages, et même la construction.

Les cafés et restaurants gérés par des femmes comme Haidari étaient autrefois considérés comme des territoires masculins en Afghanistan, en raison des tabous entourant les relations entre les femmes et les hommes en dehors de la maison.

Plusieurs autres femmes afghanes sont impliquées dans la gestion de grandes entreprises étrangères dans des secteurs tels que l’exploitation minière, la logistique et l’import-export.

Mais de nombreuses femmes ont également été contraintes de fermer leurs entreprises en raison de la grave crise économique que traverse l'Afghanistan, déclenchée par la prise de pouvoir des talibans après que les gouvernements étrangers ont coupé les financements et gelé les actifs bancaires du pays.

La crise a durement touché toutes les entreprises, mais les difficultés rencontrées par les femmes ont été aggravées par les restrictions imposées par les talibans à leurs déplacements, notamment l’interdiction de voyager sans être accompagné d’un homme de leur famille.

La couturière Wajiha Sekhawat, 25 ans, avait l'habitude de se rendre au Pakistan et en Iran pour acheter du tissu pour son atelier d'Herat, à l'ouest du pays, où elle crée des tenues pour ses clients, inspirées par les publications de célébrités sur les réseaux sociaux. Mais, ses revenus ayant été réduits par la crise économique, elle n'avait pas les moyens de se faire accompagner. Elle a donc envoyé un jeune homme de sa famille au Pakistan pour son compte, mais les produits qu'il rapportait ne répondaient pas à ses besoins.

Le revenu mensuel de Sekhawat est passé d'environ 600 dollars à moins de 200 dollars, la demande de tenues de soirée et de vêtements professionnels féminins ayant chuté après que la plupart d'entre elles ont perdu leur emploi. La réglementation des talibans sur les escortes rend difficile pour les femmes l'achat de matières premières, les rencontres commerciales ou la vente de leurs produits. Ces restrictions rendent également plus difficile l'accès des clientes à ces services.

« Avant, je voyageais tout le temps seule à l'étranger, mais maintenant, je ne peux même plus sortir prendre un café », a déclaré Sekhawat. « J'étouffe. Il y a des jours où je rentre dans ma chambre et je hurle. »

Les restrictions imposées par les talibans sont particulièrement sévères dans un pays qui compte environ deux millions de veuves, ainsi que de femmes célibataires et divorcées. Certaines sont les seules soutiens de famille, mais n'ont pas toujours d'escorte masculine pour les accompagner.

Après le décès de son mari en 2015, Sadaf a dû compter sur les revenus de son salon de beauté très fréquenté à Kaboul pour subvenir aux besoins de ses cinq enfants. Elle propose des services de coiffure, de maquillage, de manucure et de maquillage de mariage à une clientèle allant des fonctionnaires aux présentateurs de télévision.

Sadaf, 43 ans, a commencé à gérer son entreprise depuis chez elle après que les talibans lui ont ordonné de fermer son magasin.

Mais avec la perte de leur emploi, la plupart des clients ont cessé de venir ou ont réduit leurs visites. Son revenu mensuel est passé d'environ 600 à 200 dollars.

Mais le mois dernier, le gouvernement a ordonné la fermeture de tous les salons de beauté, affirmant qu'ils proposaient des soins contraires aux valeurs islamiques. Selon les estimations du secteur, plus de 60 000 femmes risquent de perdre leur emploi. Sadaf craint que les talibans ne commencent également à cibler des femmes comme elle lorsqu'elles les soignent à domicile.

Microentreprises féminines

Bien que les talibans aient exclu les femmes de la plupart des domaines de la vie publique, ils ne leur ont pas interdit de diriger des entreprises, et certaines organisations d’aide ont continué à superviser des projets d’emploi.

L’organisation caritative mondiale CARE gère un programme majeur qui a débuté avant la prise de pouvoir des talibans.

« Les besoins sont immenses, car personne ne veut dépendre de l'aide humanitaire », a déclaré Melissa Cornet, conseillère auprès de CARE Afghanistan. « Les femmes cherchent désespérément à gagner leur vie. » Mais les organismes d'aide ont dû adapter leurs programmes.

« Nous avons dû nous concentrer davantage sur la formation des femmes à des métiers qu’elles peuvent pratiquer à la maison : couture, broderie ou préparation d’aliments comme des biscuits, des confitures, des cornichons…

Bien que le revenu soit généralement inférieur à 100 dollars par mois, Cornet a déclaré que cela peut changer la vie d'une famille à une époque où le chômage est très élevé et où 85 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Les agences d’aide affirment avoir mis en avant les avantages économiques liés au fait de permettre aux femmes de participer aux négociations avec le gouvernement taliban.

« Nous leur expliquons que si nous créons des emplois, ces femmes pourront nourrir leur famille et payer des impôts », a déclaré Cornet. « Nous essayons d'adopter une approche pragmatique et elle est généralement très efficace. »

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