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| Le durian, autrefois surnommé le « roi des fruits », est désormais devenu un véritable « ambassadeur diplomatique » dans de nombreuses affaires étrangères importantes des pays d'Asie du Sud-Est. (Source : Foreign Policy) |
S'implanter en Chine
Le durian est depuis longtemps un fruit très apprécié en Asie du Sud-Est, mais ce n'est que récemment qu'il est devenu un phénomène culinaire en Chine. Le pays le plus peuplé du monde consomme désormais plus de 1,5 million de tonnes de ce fruit par an, pour un prix de vente d'environ 25 dollars le gros durian. La majeure partie de cette production est importée des pays voisins d'Asie du Sud-Est.
À mesure que le durian devenait peu à peu un fruit très apprécié des Chinois, son attrait en tant que pont entre culture et politique s'est également accru.
Auparavant, tous les durians frais importés en Chine provenaient de Thaïlande, pays qui exporte les trois quarts de sa production. La Thaïlande demeure le principal partenaire commercial de la Chine pour le durian, avec environ 4 milliards de dollars d'exportations annuelles, mais sa part de marché diminue rapidement face à l'arrivée de nouveaux pays sur ce marché de plus de 1,4 milliard de consommateurs.
Ces quatre dernières années, la Chine a signé une série d'accords d'importation de durians avec des pays d'Asie du Sud-Est. Cette stratégie, qui représente plusieurs milliards de dollars et vise à attirer des partenaires, a été qualifiée de « diplomatie du durian » par certains experts politiques.
En août 2025, la Chine a reçu sa première cargaison de durians frais en provenance du Cambodge. Cette initiative faisait suite à un accord conclu par Pékin pour importer des durians congelés d'Indonésie, pays qui a lancé un projet de développement de la culture afin d'accroître la production de durians.
La Malaisie, qui exporte des durians entiers congelés vers la Chine depuis 2019, ambitionne de pénétrer le marché de l'exportation de fruits frais d'ici 2024.
Les Philippines ont également signé en 2023 un accord pour exporter du durian frais vers la Chine à la suite d'une visite d'État du président Ferdinand Marcos Jr. visant à renforcer la coopération agricole entre les deux pays.
Et en 2022, le Vietnam a commencé à exporter du durian frais via le Guangxi, devenant ainsi le deuxième fournisseur de la Chine, avec une valeur d'exportation atteignant près de 3 milliards de dollars en 2024.
Le professeur Ta Khan Khan, professeur d'études sur l'Asie du Sud-Est à l'université de Pékin en Chine, a commenté : « Le durian reflète très clairement ce qui se passe au niveau du leadership et des relations entre les pays. »
Plus récemment, en août 2025, la Chine a invité les membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à participer au tout premier festival du durian ASEAN-Chine à Pékin.
Un amour partagé pour le durian
Selon les observateurs, la concurrence entre les États-Unis et la Chine pourrait expliquer pourquoi les importations de durians en Chine sont plus importantes que jamais.
La restructuration du commerce mondial opérée par le président américain Donald Trump et son retrait des institutions internationales dans le cadre de sa politique « L'Amérique d'abord » ont créé des opportunités pour la Chine de renforcer ses relations avec ses voisins.
L’amour partagé pour le durian est un moyen de renforcer les relations. « La Chine s’efforce actuellement de se présenter comme une grande puissance responsable et activement coopérative avec de nombreux partenaires d’Asie du Sud-Est », a déclaré Xie Khan Khan.
Le durian conserve son statut prestigieux dans toute l'Asie du Sud-Est, où il est considéré comme le « roi des fruits ». Pour la Chine, le durian est un mets délicat et pratique. Satisfaire la consommation intérieure peut renforcer les relations de bon voisinage dans la région.
Selon Sam Chapple-Sokol, maître de conférences au Global Food Institute de l'Université George Washington, l'utilisation de la nourriture à des fins politiques n'a rien de nouveau.
Il a soutenu que cette pratique relève de la diplomatie culinaire, une pratique qui existe depuis des milliers d'années. « Imaginez deux peuples anciens se rencontrant ; ils converseraient autour d'un feu de camp, et de la nourriture serait souvent présente autour de ce feu », a-t-il déclaré.
Au fil des siècles, cette forme de diplomatie s'est sophistiquée, intégrant banquets d'État et cuisine raffinée.
Ces dernières décennies, les pays d'Asie du Sud-Est ont particulièrement bien su exploiter ce potentiel culinaire. Chapple-Sokol souligne que la popularité des restaurants thaïlandais à travers le monde n'est pas le fruit du hasard, mais bien une stratégie gouvernementale délibérée.
Il a ajouté que la diplomatie du durian ne se manifeste pas seulement dans les accords commerciaux, mais aussi dans les démonstrations culinaires destinées à attirer les officiels en visite.
En 2022, à la suite d'un déjeuner entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le Premier ministre malaisien de l'époque, Ismail Sabri Yaakob, Wang Yi a fait l'éloge du gâteau au fromage qu'il venait de manger, notant qu'il était fait avec du durian Musang King et que Pékin était disposé à importer davantage de fruits tropicaux et d'huile de palme de ce pays.
La diplomatie culinaire fonctionne.
Dans le contexte de la diplomatie du durian, Chapple-Sokol se demande si la Chine est la principale force motrice.
Il a fait valoir que la diplomatie culinaire est souvent associée aux puissances moyennes. La Malaisie, par exemple, utilise cette forme d'influence depuis une dizaine d'années. « Les pays qui pourraient en tirer le plus grand profit sont la Thaïlande, le Pérou et le Mexique. »
« Ce sont des pays plus petits que les BRICS, mais ils sont suffisamment forts pour promouvoir et maintenir ce type de diplomatie. Ils n'ont peut-être pas la puissance militaire, le PIB ou la force économique, mais ils ont beaucoup d'atouts précieux à offrir au monde en matière de gastronomie, de culture, d'histoire et de population », a-t-il déclaré.
De plus en plus, les puissances moyennes utilisent la « diplomatie du durian » pour nouer des liens entre elles. En février 2025, la Malaisie a organisé un événement de ce type à son ambassade à Séoul, en Corée du Sud, faisant suite à un événement similaire à Téhéran, en Iran, en 2024.
S'adressant à ses invités, Mohd Zamruni Khalid, l'ambassadeur de Malaisie en Corée du Sud, a reconnu le rôle du durian dans l'art de l'administration d'État.
Khalid a déclaré : « La diplomatie ne se limite pas aux réunions formelles et aux conférences de haut niveau, mais englobe aussi la simple joie de partager un repas, d'échanger des anecdotes et de tisser des liens. Aujourd'hui, que le durian symbolise notre engagement commun pour un avenir meilleur et plus coopératif. »
Cependant, la poursuite du développement rapide de la diplomatie du durian dépend non seulement des bouleversements politiques, mais aussi du contexte actuel. Le changement climatique, la sécheresse et l'intrusion d'eau salée dans les zones de conservation d'eau douce du delta constituent des menaces croissantes pour les producteurs de durian. Par conséquent, la lutte contre l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre doit être une priorité absolue si les pays d'Asie du Sud-Est veulent pérenniser le marché florissant du durian.
Source : https://baoquocte.vn/hanh-trinh-tro-thanh-su-gia-ngoai-giao-cua-vua-cac-loai-trai-cay-332492.html
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