Le voyage pour devenir un envoyé diplomatique du « roi des fruits »

Le durian, surnommé « roi des fruits », est désormais devenu un « messager diplomatique » dans de nombreuses activités importantes des affaires étrangères des pays d'Asie du Sud-Est.

Le durian, surnommé « roi des fruits », est devenu un « messager diplomatique » dans de nombreuses activités importantes de politique étrangère des pays d'Asie du Sud-Est. (Source : Foreign Policy)

Affirmer une position en Chine

Le durian est depuis longtemps un fruit apprécié en Asie du Sud-Est, mais il n'est devenu un phénomène culinaire que récemment en Chine. Le pays en consomme désormais plus de 1,5 million de tonnes chaque année, un gros durian se vendant environ 25 dollars, la plupart provenant des pays voisins d'Asie du Sud-Est.

Le durian est devenu le fruit préféré des Chinois, et son attrait en tant que pont entre la culture et la politique l'est tout autant.

Auparavant, tous les durians frais importés en Chine provenaient de Thaïlande, qui exportait les trois quarts de sa récolte à l'étranger. La Thaïlande demeure le principal partenaire commercial de la Chine pour le durian, avec environ 4 milliards de dollars d'exportations par an, mais sa part de marché diminue rapidement avec l'arrivée de nouveaux pays sur ce marché de plus de 1,4 milliard de personnes.

Au cours des quatre dernières années, la Chine a signé une série d'accords d'importation de durians avec des pays d'Asie du Sud-Est. Cette stratégie visant à attirer des partenaires valant des milliards de dollars a été qualifiée de « diplomatie du durian » par certains experts politiques.

La Chine a reçu sa première cargaison de durians frais du Cambodge en août 2025. Cette décision fait suite à la signature par Pékin d'un accord pour importer des durians congelés d'Indonésie, qui a lancé un projet de développement de la culture pour stimuler la production de ce fruit.

La Malaisie, qui exporte des durians entiers congelés vers la Chine depuis 2019, devrait entrer sur le marché d'exportation des fruits frais d'ici 2024.

Les Philippines ont également signé un accord en 2023 pour exporter du durian frais vers la Chine à la suite d'une visite d'État du président Ferdinand Marcos Jr. visant à renforcer la coopération agricole entre les deux pays.

Et en 2022, le Vietnam commencera à exporter du durian frais via la porte d'entrée du Guangxi, devenant ainsi le deuxième fournisseur de la Chine, avec un chiffre d'affaires à l'exportation atteignant près de 3 milliards de dollars d'ici 2024.

M. Ta Khan Khan, professeur d'études de l'Asie du Sud-Est à l'Université de Pékin, en Chine, a commenté : « Durian reflète clairement ce qui se passe avec le leadership et les relations entre les pays. »

Plus récemment, en août 2025, la Chine a invité les membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à assister au premier festival du durian ASEAN-Chine à Pékin.

Un amour commun pour le durian

La concurrence entre les États-Unis et la Chine pourrait expliquer pourquoi davantage de durians sont importés en Chine que jamais auparavant, affirment les observateurs.

La refonte du commerce mondial décidée par le président américain Donald Trump et son retrait des institutions internationales dans le cadre de sa politique « America First » ont créé des opportunités pour la Chine de renforcer ses relations avec ses voisins.

L'amour partagé pour le durian est un moyen de renforcer les liens. « La Chine s'efforce désormais de se présenter comme une grande puissance responsable et coopère activement avec de nombreux partenaires d'Asie du Sud-Est », a déclaré M. Xie Kankan.

Le durian conserve un statut royal en Asie du Sud-Est, surnommé « roi des fruits ». Pour la Chine, c'est un mets délicat et pratique. Satisfaire la demande intérieure peut renforcer les liens de voisinage dans la région.

L’utilisation de la nourriture à des fins politiques n’a rien de nouveau, selon Sam Chapple-Sokol, professeur au Global Food Institute de l’Université George Washington.

Il a déclaré que cette activité relève de la diplomatie culinaire, qui existe depuis des milliers d'années. « Imaginez deux peuples anciens se rencontrant, ils discuteraient autour d'un feu, et souvent, il y aurait de la nourriture autour de ce feu », a-t-il expliqué.

Au fil des siècles, cette forme de diplomatie s'est raffinée, incluant des banquets d'État et une cuisine spéciale.

Ces dernières décennies, les pays d'Asie du Sud-Est sont devenus particulièrement experts dans l'exploitation de ce potentiel culinaire. M. Chapple-Sokol souligne que la popularité des restaurants thaïlandais dans le monde n'est pas une simple coïncidence, mais une stratégie gouvernementale délibérée.

La diplomatie du durian se manifeste non seulement dans les accords commerciaux, mais aussi dans les vitrines culinaires visant à attirer les fonctionnaires en visite, a-t-il ajouté.

En 2022, après un déjeuner entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le Premier ministre malaisien de l'époque, Ismail Sabri Yaakob, Wang a fait l'éloge du cheesecake qu'il venait de manger, fait avec du durian Musang King, soulignant que Pékin était prêt à importer davantage de fruits tropicaux et d'huile de palme du pays.

La diplomatie culinaire au travail

Dans le cas de la diplomatie du durian, M. Chapple-Sokol se demande si la Chine en est le principal moteur.

Il a déclaré que la diplomatie culinaire est souvent associée aux puissances moyennes. La Malaisie, par exemple, utilise cette forme de soft power depuis une décennie. « Les pays qui peuvent en bénéficier le plus sont la Thaïlande, le Pérou et le Mexique.

« Ce sont des pays plus petits que les BRICS, mais suffisamment importants pour promouvoir et maintenir une telle diplomatie. Ils n'ont peut-être pas la puissance militaire, ni le PIB ni la puissance économique nécessaires, mais ils ont beaucoup à offrir au monde en termes de gastronomie, de culture, d'histoire et de population », a-t-il déclaré.

De plus en plus de puissances moyennes utilisent la diplomatie du durian pour tisser des liens entre elles. En février 2025, la Malaisie a organisé un événement sur la « diplomatie du durian » à l'ambassade de Malaisie à Séoul, en Corée du Sud, faisant suite à un événement similaire à Téhéran, en Iran, en 2024.

S'adressant aux invités, Mohd Zamruni Khalid, ambassadeur de Malaisie en Corée du Sud, a reconnu le rôle du durian dans l'art de gouverner.

« La diplomatie ne se résume pas à des engagements formels et à des rencontres de haut niveau, mais aussi au simple plaisir de partager un repas, d'échanger des anecdotes et de tisser des liens. Aujourd'hui, faisons du durian le symbole de notre engagement commun pour un avenir meilleur et plus collaboratif », a déclaré M. Khalid.

La poursuite de la diplomatie du durian dépend toutefois non seulement des bouleversements politiques, mais aussi de la conjoncture. Le changement climatique, la sécheresse et l'intrusion d'eau salée dans les réserves d'eau douce du delta sont perçus comme des menaces croissantes pour les producteurs de durian. La lutte contre la hausse des émissions de gaz à effet de serre devra donc être une priorité absolue si les pays d'Asie du Sud-Est veulent maintenir l'essor du durian.

Source : https://baoquocte.vn/hanh-trinh-tro-thanh-su-gia-ngoai-giao-cua-vua-cac-loai-trai-cay-332492.html