Dans une interview accordée au journal français Vues, le milieu de terrain Paul Pogba est revenu sur ses passages de Manchester United à la Juventus et sur la façon dont il a surmonté une saison cauchemardesque marquée par les blessures.
« Quand j'ai quitté Manchester, j'étais jeune. Et quand on est jeune, on a envie de faire ses preuves », a déclaré Pogba. « Je suis allé à la Juventus et c'était un grand défi. Mais j'ai tout de suite ressenti l'amour des supporters et du club. J'ai vraiment aimé leur façon de travailler et j'ai beaucoup appris. Je suis retourné à Manchester parce que je n'avais pas terminé ma mission là-bas. Je voulais jouer en équipe première et j'ai atteint cet objectif. Nous n'avons pas gagné la Premier League, mais nous avons remporté de nombreux trophées que le club n'avait plus gagnés depuis longtemps. »
Pogba célèbre la victoire de Manchester United en Ligue Europa en 2017. Il se réjouit du succès rencontré depuis son retour chez les « Red Devils » après un passage à la Juventus où il a perfectionné son jeu. Photo : Reuters
Né en 1993, Pogba est considéré comme un talent de sa génération. À 16 ans, il intègre le centre de formation de Manchester United en provenance du Havre et se révèle en disputant les deux matchs de la finale de la Youth Cup 2011 contre Sheffield United, contribuant ainsi à la dixième victoire de Man Utd dans cette compétition organisée par la Fédération anglaise de football (FA) pour les joueurs de moins de 18 ans. La saison suivante, Pogba fait ses débuts en équipe première sous les ordres du légendaire entraîneur Sir Alex Ferguson lors d'une victoire 3-0 à Leeds United en League Cup.
N'ayant pu s'imposer à Manchester United, Pogba rejoint la Juventus en transfert libre à l'été 2012. Le club italien versera d'ailleurs près de 2,5 millions de dollars à Manchester United en frais de formation. Durant ses quatre années à Turin, Pogba progresse de façon remarquable, inscrivant 28 buts en 124 matchs et contribuant aux quatre titres de Serie A, aux deux Coupes d'Italie et aux deux Supercoupes d'Italie remportés par la Juventus, ainsi qu'à sa place de finaliste en Ligue des champions en 2015. À l'Euro 2016, Pogba et l'équipe de France atteignent la finale à domicile, s'inclinant 1-0 face au Portugal.
En 2016, Manchester United a déboursé la somme record de 131 millions de dollars pour faire revenir Pogba à Old Trafford, battant ainsi le record de 111 millions de dollars versés par le Real Madrid à Tottenham en 2013 pour Gareth Bale. Au cours des six dernières années, le milieu de terrain français a inscrit 39 buts et délivré 51 passes décisives, remportant le Community Shield, la Coupe de la Ligue et la Ligue Europa lors de la saison 2016-2017 sous les ordres de José Mourinho.
Mais dans les derniers mois, ses relations avec le club se sont tendues. À l'été 2022, Pogba a quitté Manchester United pour retourner à la Juventus en transfert libre. Il ne percevait alors que 8,5 millions de dollars de salaire par saison à la Juventus, soit moins de la moitié de ce qu'il gagnait à Old Trafford.
Pogba a déclaré ne pas avoir reçu le même soutien des supporters de Manchester United qu'à la Juventus, et être retourné à Turin pour retrouver sa passion pour le football. « Pourquoi suis-je retourné à la Juventus ? Parce que c'est le club qui me permet de me surpasser », a affirmé le milieu de terrain de 30 ans. « J'y ai reçu l'amour des supporters et du club, chose que je n'avais pas à Manchester. J'ai été très surpris, à mon retour en Angleterre, juste après mon transfert, d'être stigmatisé. C'était très perturbant. »
Cependant, Pogba a réaffirmé son attachement à Manchester United et à la Juventus, deux clubs qui ont contribué à son développement. « J'aurais pu aller dans d'autres clubs, mais mon cœur a choisi Manchester United et la Juventus. Et en général, je suis mon instinct », a-t-il déclaré.
De retour à la Juventus avec de grandes ambitions, Pogba a en réalité connu la pire saison de sa carrière. Victime d'une lésion du ménisque du genou droit durant la pré-saison, il a dû subir une intervention chirurgicale, manquant ainsi la Coupe du Monde 2022 et ne revenant sur les terrains qu'en février 2023. Après quelques apparitions en tant que remplaçant, le milieu de terrain français s'est blessé aux muscles à l'entraînement et a été indisponible pendant un mois. En mai, Pogba a mis un terme prématuré à sa saison en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Au total, il n'a délivré qu'une seule passe décisive en 10 matchs toutes compétitions confondues, pour un temps de jeu de 161 minutes.
Pogba est au sol après un tacle lors de la dernière rencontre de Ligue Europa. Photo : AFP
« La saison dernière a sans doute été la plus difficile de ma carrière ; j’ai eu l’impression de prendre dix ans en sept mois », a ajouté Pogba. Selon le milieu de terrain de 30 ans, les problèmes psychologiques sont la principale cause de ses blessures à répétition, mais il les perçoit comme des étapes et des épreuves favorisant une importante croissance personnelle, lui permettant d’apprendre beaucoup sur la vie et sur ce qui compte vraiment.
Interrogé sur les critiques concernant son style flamboyant, ses sorties et son souci du détail, notamment ses nouvelles coupes de cheveux, Pogba a répondu : « Je me concentre davantage sur les critiques positives, car il y aura toujours des critiques négatives. Je suis devenu professionnel grâce à mon propre style de jeu, et c’est le football qui m’a permis d’arriver là où je suis aujourd’hui. Je pense plus aux personnes qui prennent plaisir à me regarder jouer qu’à celles qui me critiquent. Je sais quand je joue bien et quand je joue moins bien. Le plaisir que je prends sur le terrain vient toujours de moi, et c’est pour cela que je joue au football. C’est aussi pour cela, je pense, que les gens viennent assister aux matchs. »
Hong Duy
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