Quiconque a déjà vu la dionée dévorer des insectes, voire des mammifères, sait que les plantes peuvent parfois adopter des comportements tout à fait atypiques. La Socratea exorrhiza, aussi appelée « plante marcheuse », en est un exemple.
Une espèce végétale unique qui peut « marcher » ?
Le palmier marcheur, Socratea exorrhiza, est une espèce de palmier que l'on trouve dans les forêts tropicales d'Amérique latine. Les populations locales pensent que cette espèce unique a évolué au fil du temps pour acquérir une caractéristique inhabituelle : sa capacité à se déplacer sur le sol forestier. Ce mouvement lui permet de disperser ses graines loin de l'arbre mère, leur offrant ainsi plus d'espace pour germer et se développer.
D'après les guides touristiques , les arbres marcheurs utilisent des racines aériennes proches de leur base comme structures de soutien pour se stabiliser lors de leurs déplacements. Ces systèmes racinaires spécialisés agissent comme des pattes ou des tentacules, leur permettant de se déplacer lentement de plusieurs dizaines de mètres par an. Au contact d'un nouveau sol, ces racines s'ancrent et se développent en structures de soutien plus importantes qui propulsent l'arbre plus rapidement.
De nombreux habitants affirment que cette plante peut se déplacer de 2 à 3 cm par jour, soit 20 mètres par an. La Socratea exorrhiza développe de nouvelles racines dans la direction de sa progression, tandis que les anciennes se dessèchent et se décomposent. De plus, lorsque ces racines deviennent trop longues, elles se cassent à leurs extrémités, facilitant ainsi son déplacement à travers la végétation dense ou d'autres obstacles. Ces plantes uniques ont tendance à rester dans leur habitat d'origine et ne s'éloignent généralement pas trop de leur lieu de croissance initial – pas plus de 100 mètres, voire davantage.
La seule espèce d'arbre au monde capable de « marcher ».
Décryptage du phénomène des « arbres qui marchent »
Le fait que cette espèce de palmier soit capable de se mouvoir a suscité la curiosité de nombreux touristes. Cependant, des études menées par le biologiste Gerardo Avalos, directeur du Centre de recherche sur le développement durable d'Atenas, au Costa Rica, ont abouti à la conclusion inverse.
D'après une analyse de 2005 publiée dans la revue Biotropica par cet expert, contrairement à une idée répandue, la plante et les racines de Socratea exorrhiza ne sont pas mobiles. Certaines racines peuvent dépérir, mais la plante elle-même reste solidement enracinée.
« Mon article prouve que la croyance aux palmiers marcheurs n'est qu'un mythe. L'idée qu'un palmier puisse réellement suivre les variations de lumière de la canopée en se déplaçant lentement sur le sol forestier… n'est qu'une histoire que les guides touristiques racontent aux visiteurs de la forêt tropicale pour rendre leurs présentations plus captivantes », a confié Avalos à Life's Little Mysteries.
Néanmoins, le palmier marcheur (Socratea exorrhiza) demeure un élément important de l'écosystème de la forêt tropicale humide, fournissant habitat et nourriture à de nombreuses espèces animales. Ses feuilles nourrissent les paresseux et les singes, tandis que son tronc abrite divers insectes et invertébrés. Ce palmier est également utilisé par les populations autochtones de la forêt tropicale à diverses fins. Ses feuilles sont tressées pour confectionner des paniers, des nattes et des matériaux de toiture, tandis que son bois sert à la construction et comme combustible.
(Source : Journal des femmes de Hanoï)
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