Saliba et Saka se retirent de l'équipe

Les Anglais William Saliba et Bukayo Saka resteront à Arsenal et ne participeront pas aux qualifications pour l'Euro 2024 au cours des deux prochaines semaines.

Immédiatement après la victoire d'Arsenal face à Manchester City (1-0) lors de la huitième journée de Premier League le 8 octobre, le compte Twitter de l'équipe de France a annoncé que Saliba serait forfait en raison d'une blessure à un orteil droit. Le joueur de 22 ans sera remplacé par le défenseur central niçois Jean-Clair Todibo.

Ni la France ni Arsenal n'ont annoncé la durée de l'indisponibilité de Saliba. Le joueur devrait être examiné prochainement au centre d'entraînement de London Colney.

Saliba en marquage individuel sur Haaland lors de la victoire 1-0 d'Arsenal contre Manchester City en Premier League le 8 octobre. Photo : AFP

Par ailleurs, le sélectionneur Mikel Arteta a confirmé que Saka, incapable de s'entraîner, a dû déclarer forfait pour la sélection anglaise. Le joueur de 22 ans a quitté le terrain en boitant lors des trois derniers matchs contre Tottenham et Bournemouth en Premier League, ainsi que contre Lens en Ligue des Champions. Il n'a pas participé à la rencontre d'hier face à Manchester City. De ce fait, sa série record de 87 apparitions consécutives en Premier League a pris fin.

Le 8 octobre, à l'Emirates Stadium, tandis que Saka était en tribunes, Saliba a livré sa meilleure prestation de la saison avec Arsenal. Le milieu de terrain français a disputé l'intégralité des 90 minutes, affichant une précision de passes de 99 %, dégageant le ballon à deux reprises, effectuant deux tacles, remportant ses deux duels et un duel aérien. Saliba est intervenu promptement à l'approche des défenseurs, exerçant un pressing constant et empêchant Nathan Aké de conclure tranquillement lorsque le ballon est passé au-dessus de la barre dès la quatrième minute. Le milieu de terrain n'a d'ailleurs concédé aucune interception lors des huit premières journées de Premier League.

La grande forme de Saliba a permis à Arsenal de contenir Erling Haaland : l’attaquant norvégien n’a touché le ballon que 23 fois et n’a pas tiré au but. Haaland restait sur quatre matchs consécutifs de Premier League sans marquer, soit 346 minutes de jeu, depuis son but qui avait porté le score à 2-0 à la 14e minute lors de la victoire contre Nottingham Forest le 23 septembre. Cette situation contraste avec ses 52 buts en 53 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière.

Selon le quotidien britannique Sunsport , Saliba ne semblait pas souffrir après le match contre Manchester City. De ce fait, de nombreux supporters d'Arsenal doutent de la gravité réelle de la blessure à l'orteil dont souffre le milieu de terrain de 22 ans.

« On a réussi à sortir Saliba de l'équipe de France », a commenté un supporter. « Saliba ne jouera pas pendant la trêve internationale », a écrit un autre, accompagné d'une photo de l'ancien entraîneur Arsène Wenger en pleine célébration. « Le staff technique d'Arsenal a enfin maîtrisé les techniques de manipulation », a plaisanté un troisième, avec une photo de Mikel Arteta souriant.

Saliba a rejoint Arsenal en 2019, à l'âge de 18 ans. Après trois saisons passées en prêt à Saint-Étienne, Nice et Marseille, il est retourné à l'Emirates Stadium, brillant immédiatement mais ne pouvant aider les « Gunners » à remporter la Premier League en raison d'une blessure au dos.

Saliba a connu des difficultés lors du match contre le Sporting Lisbonne en Ligue Europa le 16 mars. Depuis la retraite du milieu de terrain français, Arsenal n'a remporté que six victoires, concédé deux nuls et perdu trois matchs lors des onze dernières journées de Premier League 2022-2023. Auparavant, en 27 matchs avec Saliba sur le terrain, le bilan était de 21 victoires, trois nuls et seulement trois défaites. Après cette fin de saison décevante, Arsenal a glissé à la deuxième place, à cinq points de Manchester City.

Hong Duy

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