Saliba et Saka se retirent de l'équipe nationale

Le duo anglais William Saliba et Bukayo Saka restera à Arsenal et ne jouera pas les éliminatoires de l'Euro 2024 au cours des deux prochaines semaines.

Immédiatement après la victoire 1-0 d'Arsenal contre Manchester City lors de la huitième journée de Premier League le 8 octobre, l'équipe de France a annoncé sur Twitter que Saliba ne pourrait pas rejoindre l'équipe en raison d'une blessure à l'orteil droit. Le joueur de 22 ans sera remplacé par le défenseur central niçois Jean-Clair Todibo.

Ni la France ni Arsenal n'ont annoncé la durée de l'absence de Saliba. Le joueur devrait être évalué prochainement au centre d'entraînement de London Colney.

Saliba lors d'un marquage individuel sur Haaland lors de la victoire 1-0 d'Arsenal contre Manchester City en Premier League, le 8 octobre. Photo : AFP

Pendant ce temps, le sélectionneur Mikel Arteta a confirmé que Saka n'était pas en mesure de s'entraîner et a été contraint de déclarer forfait pour l'équipe d'Angleterre. Le joueur de 22 ans a quitté le terrain en boitant lors des trois derniers matchs contre Tottenham, Bournemouth en Premier League et Lens en Ligue des champions, et n'a pas joué lors du match d'hier contre Manchester City. La série record de 87 apparitions consécutives de Saka en Premier League a ainsi été brisée.

Le 8 octobre à l'Emirates Stadium, alors que Saka était assis en tribune, Saliba a réalisé son meilleur match de la saison avec Arsenal. Le milieu de terrain français a disputé l'intégralité du match, affichant une précision de passe de 99 %, dégageant deux fois, taclant deux fois, remportant deux duels et une faute aérienne. Saliba est intervenu promptement à ses approches, pressant par derrière, empêchant Nathan Ake de conclure confortablement lorsque le ballon est passé au-dessus de la barre transversale à la quatrième minute. Le milieu de terrain n'a d'ailleurs jamais laissé un adversaire le tromper lors des huit premières journées de Premier League.

La bonne forme de Saliba a permis à Arsenal de contenir Erling Haaland. L'attaquant norvégien n'a touché le ballon que 23 fois et n'a pas tiré. Haaland a enchaîné quatre matchs consécutifs de Premier League sans marquer, pour un total de 346 minutes, depuis son but du 2-0 à la 14e minute lors de la victoire contre Nottingham Forest le 23 septembre. Cette forme contraste avec ses 52 buts en 53 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière.

Selon le journal britannique Sunsport , Saliba n'a montré aucun signe de gêne après le match contre Manchester City. Par conséquent, de nombreux supporters d'Arsenal sont sceptiques quant à la gravité réelle de la blessure à l'orteil subie par le milieu de terrain de 22 ans.

« Nous avons réussi à sortir Saliba de l'équipe de France », a commenté un supporter. « Saliba ne jouera pas pendant la trêve internationale », a écrit un autre, accompagné d'une photo de l'ancien entraîneur Arsène Wenger en pleine célébration. « Le staff d'Arsenal a enfin appris les arts obscurs », a plaisanté l'autre, accompagné d'une photo de Mikel Arteta tout sourire.

Saliba a rejoint Arsenal en 2019, à l'âge de 18 ans. Après trois saisons passées à jouer pour St Etienne, Nice et Marseille en prêt, il est revenu à l'Emirates Stadium, brillant immédiatement mais n'a pas pu aider les "Gunners" à remporter la Premier League en raison d'une blessure au dos.

Saliba a rencontré des difficultés lors du match contre le Sporting Lisbonne en Ligue Europa le 16 mars. Depuis la retraite du milieu de terrain français, lors des 11 dernières journées de la Premier League 2022-2023, Arsenal n'a enregistré que six victoires, deux nuls et trois défaites. Auparavant, en 27 matchs avec la participation de Saliba, l'équipe avait enregistré 21 victoires, trois nuls et seulement trois défaites. Après ce sprint raté, Arsenal a chuté à la deuxième place, à cinq points de Manchester City.

Hong Duy

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