L'ère de la Station spatiale internationale (ISS) touche-t-elle à sa fin ?

Alors que le fossé entre la Russie et l'Occident s'aggrave dans presque tous les domaines, de la politique à l'économie, en passant par le climat, la culture et le sport, il subsiste une rare lueur d'espoir de coopération entre les deux camps : la construction et l'exploitation de la Station spatiale internationale (ISS), le projet de recherche spatiale le plus coûteux de l'histoire, auquel participent de nombreux pays.

Image de la Station spatiale internationale (ISS) en 2021 (Source : Shutterstock)

Les 20 novembre et 4 décembre 1998, deux modules, Zarya (Russie) et Unity (États-Unis), furent lancés en orbite et constituèrent les deux premiers éléments de l'ISS. En août 2024, 277 personnes de 21 pays y travaillaient.

Cependant, les participants à la Station spatiale internationale (ISS) ont convenu de mettre fin à ses opérations avant janvier 2031. Le chemin est encore long d'ici là. Afin de soutenir la vie et la recherche des astronautes internationaux à bord de la Station, le 15 août, le vaisseau cargo russe Progress MS-28 a continué d'être lancé pour s'amarrer à l'ISS.

À qui appartient l'ISS ?

Selon Russia Beyond, 17 pays participent actuellement au projet de la Station spatiale internationale (ISS) : la Russie, les États-Unis, le Canada, le Japon et 13 membres de l’Agence spatiale européenne (Allemagne, Belgique, Danemark, Espagne, France, Italie, Norvège, Pays-Bas, Royaume-Uni, Suède, Suisse, Hongrie et Luxembourg). Cinq agences spatiales participent à l’exploitation de l’ISS : Roscosmos (Russie), la NASA (États-Unis), l’ASC (Canada), l’ESA (pays européens) et la JAXA (Japon). La NASA est l’agence spatiale chargée de la gestion des activités à bord de la station.

La gestion et l'exploitation de l'ISS sont réparties entre les participants conformément aux accords internationaux. L'ISS russe est gérée depuis le Centre de contrôle de vol de Korolev, le segment américain depuis le Texas, le module expérimental européen Columbus depuis l'Allemagne et le module expérimental japonais Kibo depuis Tsukuba.

En 2021, la Russie annonçait son retrait du projet après 2024. Le directeur de Roscosmos de l'époque, Dmitri Rogozine, expliquait qu'environ 80 % des équipements russes du système de l'ISS étaient arrivés en fin de vie et que les coûts de maintenance après 2025 seraient équivalents au coût de construction d'une nouvelle station. Cependant, fin 2023, le nouveau directeur de Roscosmos, Youri Boricov, annonçait que la Russie avait décidé de prolonger l'exploitation du segment qu'elle gère jusqu'en 2028.

Mission spéciale

Dès les années 1980, en pleine guerre froide, les États-Unis avaient développé un projet de station spatiale internationale avec la participation du Japon, du Canada et de l'Europe, mais celui-ci n'avait pas abouti en raison de problèmes de coûts et de manque d'expérience. Au début des années 1990, ces pays ont commencé à solliciter la participation de la Russie, qui avait suspendu le développement de la station orbitale Mir-2 pour des raisons financières.

La Station spatiale internationale (ISS) a été créée pour remplacer la station soviétique Mir (en service de 1986 à 2001). L'idée de créer une station internationale a germé en 1993, lorsque le Premier ministre russe Viktor Tchernomyrdine et le vice-président américain Al Gore ont signé un accord de coopération spatiale. Le nom officiel de la station, Station spatiale internationale, a alors été adopté. En 1996, sa composition a été définie : elle comprend deux structures principales, l'une russe et l'autre américaine (avec la participation d'autres pays).

L'accord portant création de l'ISS a été signé à Washington le 29 janvier 1998. Le 20 novembre 1998, la construction en orbite a débuté avec le lancement du premier module, le russe Zarya, et le 7 décembre, le module américain Unity s'y est amarré. Ces deux modules ont constitué le cœur de l'ISS.

Du 4 au 15 décembre 1998, la navette spatiale Endeavour a effectué une mission spéciale au cours de laquelle l'écoutille du vaisseau s'est amarrée avec succès à l'ISS pour la première fois le 10 décembre. Les premiers résidents temporaires de la station furent le cosmonaute russe Sergueï Krikalev et l'astronaute américain Robert Cabana, qui dirigea plus tard le Centre spatial Kennedy.

De 1 à 71

Le 2 novembre 2000, le premier équipage effectuant une mission de longue durée a décollé de Baïkonour (Kazakhstan) à destination de la Station spatiale internationale (ISS-1). Le cosmonaute américain William Shepherd et les Russes Sergueï Krikalev et Youri Gidzenko ont passé 136 jours à bord de l'ISS. Cette mission a marqué le début de l'ère de la présence permanente d'astronautes à bord de l'ISS.

Le deuxième équipage, composé d'un Russe et de deux Américains (ISS-2), a travaillé à bord de la Station spatiale internationale du 8 mars au 22 août 2001. Il a réceptionné trois navettes transportant du matériel et des modules de fret, ainsi que l'équipage du vaisseau Soyouz TM-32 et le premier touriste spatial, l'homme d'affaires et millionnaire américain Dennis Tito. Les cinq premières missions de recherche comptaient trois personnes à bord, puis deux personnes de la sixième à la douzième mission. En 2003, la navette spatiale Columbia s'est écrasée à 63 km de la Terre, tuant les sept membres d'équipage. Les experts estiment que l'accident est dû à une fissure dans l'isolation du bord de l'aile gauche de la navette.

Suite à cette catastrophe, l'utilisation de la navette spatiale a été suspendue, seul le vaisseau spatial russe Progress assurant alors le ravitaillement de la Station. Depuis la 13e mission en 2005, la navette spatiale américaine est de nouveau en service et l'équipage a été porté à trois personnes. Depuis la 20e mission, l'équipage est passé à six personnes, avec une relève de trois membres tous les quelques mois.

De l'ISS-22 à l'ISS-62, les rotations d'astronautes s'effectuaient exclusivement à bord des vaisseaux Soyouz. Depuis 2020, les équipages sont transportés vers la station par les vaisseaux Crew Dragon de SpaceX.

La mission ISS 71 a débuté le 6 avril et s'achèvera en septembre 2024. L'équipage est composé de trois astronautes russes et de quatre Américains, dont deux travaillent à bord de l'ISS depuis septembre 2023. Les autres membres sont arrivés à bord de différents vaisseaux russes (Soyouz 24 et 25) et américains (SpaceX Crew-8). Le 6 juin, deux astronautes de la NASA, Barry Wilmore et Sunita Williams, ont rejoint l'équipage à bord du tout nouveau vaisseau Starliner construit par Boeing.

Conformément au plan initial, ces deux personnes devaient séjourner une semaine à bord de l'ISS, puis revenir sur Terre à bord du Starliner. Cependant, selon la presse américaine, un problème de moteur et une fuite d'hélium sont survenus sur ce vaisseau spatial expérimental. Par conséquent, leur retour sur Terre n'aura lieu qu'en septembre 2024 à bord du vaisseau russe Soyouz, et l'utilisation du Starliner sera envisagée ultérieurement.

L'équipage de la première mission de recherche de longue durée. (Source : NASA)

Amélioration continue

La vitesse orbitale est de 7,66 km/s, soit environ 27 600 km/h. L'ISS effectue 16 révolutions autour de la Terre par jour, une rotation complète durant 90 minutes. L'équipage peut ainsi observer le lever et le coucher du soleil toutes les 45 minutes. Cette vitesse élevée est nécessaire pour vaincre la gravité. L'altitude orbitale moyenne est de 408 km au-dessus du niveau de la mer. L'ISS mesure 108,4 x 74 m et pèse environ 420 tonnes. On peut la comparer à un immeuble de 30 étages.

La Station spatiale internationale (ISS) est en orbite de telle sorte que 90 % de la population terrestre puisse l'observer. Visible à l'œil nu depuis la Terre, elle brille comme une étoile reflétant la lumière du soleil et ressemble à un avion se déplaçant à grande vitesse. L'ISS est le troisième objet le plus brillant du ciel nocturne après la Lune et Vénus.

Avant l'avènement de l'ISS, au milieu des années 1980, la procédure d'amarrage des vaisseaux spatiaux à la station spatiale soviétique Mir durait environ deux jours. À cette époque, le vaisseau effectuait 34 orbites autour de la Terre en 50 heures, laissant ainsi le temps à l'équipage de s'acclimater à l'apesanteur. En 2013, quatre orbites autour de la Terre en six heures suffisaient pour s'amarrer à l'ISS. En 2020, le vaisseau russe Soyouz MS-17 a établi un nouveau record en acheminant un équipage vers l'ISS en 3 heures et 3 minutes. En 2021, Roscosmos a annoncé son intention de mettre en œuvre un système d'orbite unique, ramenant le trajet vers l'ISS à seulement 1,5 à 2 heures.

Des chiffres intéressants

Transporter du fret vers l'ISS coûte cher. Selon la BBC, en 2001, le cosmonaute russe Youri Oustachov a reçu une pizza de 15 cm de diamètre. Pour acheminer cette pizza jusqu'à la Station spatiale internationale, Pizza Hut a dû débourser environ un million de dollars auprès de l'Agence spatiale russe. En contrepartie, l'entreprise a reçu des images de M. Oustachov faisant un signe d'approbation après avoir dégusté la pizza, ainsi que le logo de Pizza Hut apposé sur une fusée Proton russe.

La Station spatiale internationale (ISS) est l'objet le plus cher jamais construit par l'humanité, avec un coût avoisinant les 150 milliards de dollars et un coût d'entretien équivalent. L'ISS abrite un disque d'immortalité contenant l'ADN numérisé de personnalités célèbres.

Les astronautes à bord de la station spatiale internationale (ISS) perdent de la masse osseuse plus rapidement et doivent donc faire deux heures d'exercice par jour. Les espaces de vie et de travail de l'ISS comprennent six chambres, deux salles de bains, une salle de sport et des baies vitrées offrant une vue panoramique à 360 degrés. Les astronautes et cosmonautes ont pris plus de 3,5 millions de photos de la Terre depuis l'espace. Huit vaisseaux spatiaux peuvent s'amarrer simultanément à la station. Plus de 50 ordinateurs assurent le contrôle de l'ISS.

La Station spatiale internationale (ISS) fonctionne sans interruption depuis près de 26 ans et sera ramenée sur Terre en 2031. Plusieurs options ont été envisagées pour mettre fin à son ère. Le démantèlement de l'ISS, d'une masse de 420 tonnes, est jugé irréalisable en raison du coût élevé et des nombreux allers-retours nécessaires aux astronautes dans l'espace. Le 31 juillet, la NASA a décidé d'allouer plus de 840 millions de dollars à SpaceX pour mener à bien ce projet. La société du milliardaire Elon Musk concevra un nouveau vaisseau spatial Dragon, doté de 46 moteurs et d'une capacité de plus de 16 000 kg de carburant, afin de ramener l'ISS dans l'océan Pacifique, surnommé le « cimetière spatial ».

Source : https://baoquocte.vn/sap-ket-thuc-ky-nguyen-cua-tram-vu-tru-quoc-te-iss-282705.html