Steve Koyle - une demi-vie passée avec les éléphants

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Au cours des 24 dernières années, M. Steve Koyle a voyagé dans huit pays asiatiques pour « trouver gratuitement du bien-être » aux éléphants.

Il s'agit de Steve Koyle (49 ans, américain), fondateur de l'organisation à but non lucratif Elephant Care Unchained.

Depuis 24 ans, Steve Koyle accompagne les éléphants dans huit pays. Tuoi Tre s'est entretenu avec lui sur ce voyage périlleux mais passionnant.

Les éléphants, comme tous les animaux, méritent une vie meilleure. Nous nous efforçons de leur offrir la chance de vivre en bonne santé et dans le confort le plus total possible.

M. Steve Koyle

« Beaucoup de gens pensent que je suis fou »

* Monsieur, qu'est-ce qui vous a amené au Vietnam pour aider les éléphants du zoo de Saigon ?

- J'ai travaillé pour soutenir le bien-être des éléphants dans huit pays asiatiques tels que l'Inde, le Sri Lanka, le Népal, le Laos, le Cambodge, la Thaïlande... La première fois que je suis venu au Vietnam, j'ai coopéré avec Animals Asia pour mener à bien un projet lié aux éléphants dans une réserve naturelle de la ville de Nha Trang (province de Khanh Hoa ).

J'ai ensuite contacté le zoo et les jardins botaniques de Saïgon et l'Association vietnamienne des zoos pour leur soumettre une proposition concernant le programme que je souhaitais mettre en œuvre en tant que fondateur d'Elephant Care Unchained. Ce programme visait à améliorer le bien-être des éléphants. Heureusement, ils se sont montrés réceptifs !

* Pourquoi qualifiez-vous cette coopération de « chanceuse » ?

Parce que prendre soin des éléphants est facile, convaincre les gens de changer leur façon de s'en occuper est plus difficile. Beaucoup me prenaient pour un fou jusqu'à ce qu'ils constatent les changements positifs chez les éléphants après le programme. Mais au zoo et au jardin botanique de Saïgon, tout le monde est très ouvert et coopératif. Grâce à cela, mon travail est très positif.

* Et comment avez-vous mis en œuvre le programme de soins aux éléphants au zoo ?

Ici, nous essayons d'améliorer notre approche des soins aux éléphants, en les aidant à coopérer naturellement lors des contrôles de santé. Nous les maintenons également actifs dans leur habitat.

La méthode que j'utilise s'appelle « l'entraînement ciblé ». C'est la méthode la plus moderne et la plus humaine, car elle est sûre, efficace et laisse aux éléphants le choix. Nous entraînons les éléphants à déplacer les membres, notamment les pattes et les sabots, à travers la barrière à l'aide d'un bâton de guidage pour une inspection régulière.

Ici, j'utiliserai un long bâton pour toucher les parties du corps de l'éléphant que nous souhaitons tester. Par exemple, lorsque le bâton touche la patte, l'éléphant comprend et choisit de lever la patte, ce qui lui donnera de la nourriture.

Ce processus d'apprentissage et d'adaptation sera plus ou moins rapide selon chaque éléphant. Par exemple, au zoo, Bo n'a mis qu'une semaine à apprendre à poser ses quatre pattes sur la clôture. En revanche, Ny a mis plusieurs semaines à apprendre à se tenir debout en raison du traumatisme psychologique subi. Dès les premiers jours d'application de cette méthode, Ny était très agressif et avait peur du bâton.

* Quel est le plus grand avantage de l’application de la méthode « formation par cible », monsieur ?

Entraîner les éléphants à coopérer volontairement aux soins est bénéfique pour leur santé physique et mentale. Parmi elles, les maladies des pattes sont la principale cause de mortalité chez les éléphants, en particulier ceux vivant dans des zones réglementées.

Des examens réguliers permettront de détecter les maladies à un stade précoce et de les traiter rapidement, afin que les éléphants puissent vivre en bonne santé. De plus, cela contribuera à améliorer la relation entre le cornac et l'éléphant, afin que les éléphants puissent vivre le plus naturellement possible.

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Elephant Care Unchained a été fondée en 2016 dans le but d'éliminer les abus et d'améliorer le bien-être des éléphants dans le monde , en particulier en Asie.

Mettez-vous dans le monde des éléphants

* Beaucoup de gens se demandent pourquoi vous vous souciez autant des éléphants ?

Je dis souvent que je ne travaille pas seulement avec les éléphants, mais pour eux. Depuis 24 ans, je soutiens les éléphants dans huit pays. J'ai passé la moitié de ma vie avec eux.

J'ai travaillé dans un zoo en Arizona pendant 14 ans. Nous avions trois éléphants et leurs histoires étaient tragiques. Si un éléphant en captivité avait une histoire à raconter, ce serait tragique.

Lors de mon voyage en Inde en tant que bénévole pour Wildlife SOS, j'ai été témoin des terribles traitements infligés aux éléphants. Cela m'a incité à agir pour ces animaux. J'ai alors quitté le zoo et fondé Elephant Care Unchained.

Je me sentais responsable de les aider. Petit à petit, c'est devenu une compétence et une passion.

* Quelles sont vos attentes pour améliorer le bien-être des éléphants dans les zoos ?

- J’espère qu’ils seront moins dépendants des humains et qu’ils auront un environnement suffisamment confortable où ils pourront creuser librement, prendre des bains de poussière, utiliser leur trompe pour atteindre la nourriture… C’est leur instinct naturel.

J'espère que ce qui se passe au zoo se propagera dans tout le Vietnam afin que les gens prennent conscience de l'importance de la compassion et comprennent mieux les besoins réels des éléphants. Mon objectif ultime est de contribuer à établir une nouvelle norme en matière de soins aux éléphants pour tout le pays.

* Quels conseils donneriez-vous pour aider les gens à mieux comprendre comment améliorer le bien-être des éléphants en particulier et des animaux en général ?

- Mettez-vous toujours à la place des éléphants et des animaux. Demandez-vous si vous étiez un éléphant ici : seriez-vous heureux, aimeriez-vous être ici ? Sinon, que pouvons-nous faire pour rendre cet animal heureux ? C'est ce que j'essaie toujours de faire.

Les éléphants sont souvent maltraités par leurs gardiens.

* Selon vous, quels sont les obstacles aux soins aux éléphants aujourd’hui ?

Les centres de soins pour éléphants peinent souvent à prendre soin des éléphants en raison d'un accès limité aux techniques modernes et aux connaissances spécialisées. De nombreux éléphants sont souvent maltraités par leurs soigneurs, car ils ne sont pas formés à contrôler leur comportement de manière humaine.

Parallèlement, de nombreux établissements peinent encore à financer un modèle de consultation professionnelle, dont le coût peut atteindre des milliers de dollars. Conscient de ce manque, j'ai fondé Elephant Care Unchained afin de proposer des services et des méthodes professionnels de qualité équivalente à ceux des établissements haut de gamme, mais entièrement gratuits.

Pour moi, il ne s’agit pas d’une œuvre de charité, mais d’une intervention stratégique visant à créer un changement dans les normes de bien-être des éléphants à travers l’Asie.

M. Mai Khac Trung Truc (Directeur de l'entreprise animalière du zoo et du jardin botanique de Saigon) :

Les éléphants deviennent progressivement plus à l'aise, réduisant ainsi les risques pour les employés

Travailler avec M. Steve Koyle et Elephant Care Unchained a aidé le personnel du zoo à être formé à une manière différente de manipuler et d'approcher les éléphants qu'auparavant.

Au cours du mois dernier, les éléphants du zoo ont montré des changements positifs : ils sont plus à l'aise, moins anxieux et moins en colère. Cela réduit les risques pour le personnel et les vétérinaires lors des soins et des examens. Les éléphants difficiles comme Ny et Bo sont progressivement devenus plus à l'aise et coopératifs, ce qui contribue au bon déroulement des soins.

M. Do Thanh Hai (59 ans, 41 ans d'expérience dans les soins aux éléphants au zoo) :

Grâce à Steve Koyle, les éléphants et moi nous comprenons mieux.

M. Steve Koyle est un amoureux des animaux, très attentionné et méticuleux dans son travail. Il est également très sensible à l'observation et à la détection des moindres changements chez les éléphants. Par le passé, lorsque je voyais des éléphants montrer des signes de manque de coopération, je n'osais souvent pas m'approcher d'eux.

Cependant, après avoir vu Steve rester calme et patient avec l'animal tout en veillant à sa sécurité, j'ai fait de même. Maintenant, j'ai l'impression que l'éléphant et moi nous comprenons mieux.

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BUI NHI

Source : https://tuoitre.vn/steve-koyle-nua-cuoc-doi-lam-ban-cung-voi-20250918102939038.htm