Les éléphants du zoo sont « soignés » et choyés pour vivre une vie plus heureuse.

Thảo cầm viên - Ảnh 1. — M. Steve (à l'extrême droite) et le personnel du zoo entraînent les éléphants à plier volontairement les pattes pour le contrôle et le soin de leurs griffes. - Photo : BUI NHI

Le zoo et jardin botanique de Saigon a collaboré avec l'Association des zoos du Vietnam et l'organisation à but non lucratif Elephant Care Unchained pour mener des recherches et organiser des activités de soins de santé afin d'améliorer le bien-être des éléphants en captivité.

Des zoos plus heureux

M. Steve Koyle (49 ans, Américain), fondateur d'Elephant Care Unchained, a déclaré que l'objectif de cette initiative est d'améliorer les pratiques de soins aux éléphants. La méthode mise en œuvre est appelée « entraînement par objectifs », autrement dit, un entraînement basé sur des récompenses positives.

Le soigneur guidera l'éléphant à l'aide d'un long bâton. Arrivé au point d'arrivée, si l'éléphant touche le bâton lorsque celui-ci est tendu, il recevra une récompense alimentaire.

Thảo cầm viên - Ảnh 2. — Des éléphants sont guidés le long d'un bâton - Photo : BUI NHI

Il a ajouté que la formation vise également à modifier la façon dont les éléphants sont nourris. Au lieu d'entasser la nourriture à leurs pieds comme d'habitude, le personnel la disposera à différents endroits afin que les animaux puissent se déplacer, chercher, attraper la nourriture avec leur trompe et manger de différentes manières, imitant ainsi au mieux leur comportement à l'état sauvage.

De plus, il est également nécessaire d'enlever le sol en béton, car les sols durs endommageraient les pattes et le corps de l'éléphant.

« Les éléphants, comme tous les autres animaux, méritent de vivre une vie aussi saine, confortable et heureuse que possible, surtout lorsqu'ils n'ont pas le choix entre la vie sauvage et la captivité. J'espère que les éléphants d'ici pourront vivre moins dépendants des humains et bénéficier d'un environnement où ils pourront librement faire ce qu'ils font instinctivement dans la nature, comme creuser, se baigner dans la boue, etc. », a déclaré Steve.

Améliorer le bien-être animal dans les zoos

Selon M. Mai Khac Trung Truc, directeur du zoo et jardin botanique de Saigon, l'établissement prend actuellement soin de quatre éléphants d'Asie nommés Chuong, Tom, Ny et Bo. Parmi eux, Chuong, surnommé le « grand-père », est le plus âgé à 66 ans.

Ce qui est remarquable chez Chuong l'éléphante, c'est sa grande coopération avec ses cornacs. Grâce à cela, ses examens médicaux se déroulent sans encombre, contribuant ainsi à sa longévité.

Cependant, contrairement à Bell Elephant, Ny Elephant avait un tempérament plus instable en raison de son passé de cirque. Lors de sa formation initiale, Ny réagissait violemment lorsqu'on la guidait avec un bâton, probablement à cause de mauvais souvenirs liés à cet outil. Mais grâce à la patience de Steve et du personnel du zoo, Ny a peu à peu compris que le bâton n'était ni menaçant ni dangereux. Au contraire, elle était récompensée lorsqu'elle le touchait, ce qui l'a rendue plus coopérative.

« Grâce à une méthode de dressage positive basée sur la compréhension mutuelle, nous disons non aux fouets, limitons les anesthésiants et choisissons d'approcher les animaux patiemment afin qu'ils coopèrent naturellement lorsque nous devons vérifier leur état de santé », a expliqué M. Truc.

Par conséquent, cette initiative fait partie des actions menées au zoo pour améliorer le bien-être animal. Depuis de nombreuses années, le zoo rénove régulièrement les enclos, améliorant ainsi l'aménagement paysager et enrichissant les espaces de vie, afin d'aider les animaux à évoluer dans un environnement aussi proche que possible de leur habitat naturel.