La Roja est devenue le troisième champion de l'histoire de la Ligue des Nations et a aidé Gavi à établir le record du plus jeune joueur à remporter le championnat continental à l'âge de 18 ans, 11 mois et 15 jours. Rodri et Laporte ont remporté leur quatrième titre en un mois, incluant les deux championnats d'Europe en club et en équipe nationale. Il a également reçu le titre de « Meilleur joueur » de ces deux finales.
Le titre de la Ligue des Nations ne peut être comparé aux titres d'Euro ou de Coupe du monde remportés par l'Espagne. Cependant, il pourrait marquer le retour de l'un des « géants » du football sur le Vieux Continent.
L'entraîneur De la Fuente crée une image nouvelle et efficace pour l'équipe espagnole. Photo : REUTERS
Après neuf années consacrées au football de jeunes, Luis de la Fuente a commencé à récolter les fruits de son travail : lui et ses joueurs, qu'il a lui-même entraînés pour la plupart, ont conquis la Ligue des Nations. Peu de supporters européens connaissent Luis de la Fuente, car sa carrière de joueur se limitait à des équipes de milieu de gamme comme Bilbao, Séville ou Alavés en Liga, et il n'a même jamais été sélectionné en équipe nationale espagnole.
Seuls ceux qui s'intéressent au football des jeunes ont peut-être entendu parler de l'époque où l'entraîneur Luis de la Fuente a mené l'équipe espagnole des moins de 21 ans à la victoire au Championnat d'Europe 2019 et, deux ans plus tard, à la victoire de cette génération de joueurs à une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Tokyo.
En nommant Luis de la Fuente comme sélectionneur en remplacement de son jeune collègue Luis Enrique après l'échec de l'Espagne à la Coupe du monde 2022, la Fédération espagnole de football (RFEF) semblait jouer avec le feu. L'équipe avait lamentablement échoué lors de deux Coupes du monde consécutives, mais la responsabilité de la reconstruction avait été confiée à quelqu'un sans expérience du haut niveau. Ce n'est pas le style habituel des managers du plus grand pays de football de la péninsule ibérique.
Le seul problème, c'est que le jeu devient de plus en plus intéressant et que la saison des fruits sucrés approche à grands pas pour le football espagnol, après seulement quatre matchs sous la direction du nouveau sélectionneur. La Roja a écrasé la Norvège sans Erling Haaland sur le score de 3-0 lors de la première journée des éliminatoires de l'Euro 2024. Trois jours plus tard, elle s'inclinait face à l'Écosse grâce à deux buts de Scott McTominay, alors que l'équipe manquait de véritables « tueurs » en attaque.
Craignant d'être détrônés à tout moment au tour de classement de la Ligue des Nations, le sélectionneur Luis de la Fuente et l'équipe espagnole semblent n'avoir « rien à perdre » face aux adversaires les plus coriaces du Vieux Continent, comme l'Italie, les Pays-Bas et la Croatie. À ce stade, le public est impressionné par le travail acharné de De la Fuente au cours des six derniers mois.
Donner le brassard de capitaine à Jordi Alba, qui venait de quitter Barcelone parce qu'il était trop vieux à seulement 34 ans ; faire confiance à Laporte qui avait perdu sa place de titulaire à Manchester City depuis longtemps ; ressusciter Joselu, qui fut autrefois célèbre au Real Madrid ; donner la responsabilité de l'attaque à la « jambe de bois » Alvaro Morata ; ou faire en sorte que le latéral Jesus Navas, 37 ans, joue plus de 90 minutes par match ; toute la confiance de De la Fuente a été dûment récompensée.
Ne rappelant pas le capitaine vétéran Sergio Ramos par crainte de l'apparition d'une nouvelle « force séparatiste », ni la moitié de l'équipe du Mondial, qui n'était plus dédiée à la « Roja », l'entraîneur de 61 ans a persisté avec un effectif de joueurs en grande partie entraînés par lui-même et a obtenu un succès au-delà des attentes.
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