La résistance tenace de Trump sur le front juridique

Les 91 accusations criminelles n’ont pas encore fait vaciller Trump, au contraire, elles l’ont rendu plus fort dans la course à la Maison Blanche.

Les adversaires politiques de Donald Trump espéraient que ses ennuis judiciaires freineraient la candidature de l'ancien président américain à la Maison Blanche. Mais les observateurs estiment que les chances d'une défaite avant l'élection sont de plus en plus minces.

Trump, qui semblait en bonne voie pour remporter l'investiture républicaine à la présidentielle après sa victoire le 23 janvier aux primaires du New Hampshire, montre qu'il reste résilient et moins vulnérable sur le plan juridique que ses adversaires ne l'avaient anticipé.

L'ancien président américain Donald Trump à New York le 22 janvier. Photo : AFP — L'ancien président américain Donald Trump à New York le 22 janvier. Photo : *AFP*

L'équipe juridique de Trump a réussi à retarder toute décision judiciaire. Pendant ce temps, Trump a collecté d'importantes sommes d'argent auprès de donateurs et a vu sa cote de popularité grimper, l'ancien président se présentant comme la victime de procureurs partisans qui cherchent à contrecarrer sa réélection.

« Tout concourt à la thèse politique de l'ancien président, qui se présente comme une victime », a déclaré Ty Cobb, ancien avocat de Trump devenu aujourd'hui critique du président. « Il a eu de la chance. »

Steven Cheung, porte-parole de Trump, a déclaré que les succès de campagne de l'ancien président étaient un signe que certains électeurs croyaient vraiment que les poursuites étaient motivées par des raisons politiques et qu'il gagnerait l'élection « à une écrasante majorité ».

Néanmoins, une condamnation représenterait un risque important pour Trump lors de sa campagne. Un sondage CNN a révélé que 42 % des électeurs républicains des primaires du New Hampshire estimaient que l'ancien président était inapte à diriger le pays s'il était reconnu coupable. Un sondage du Wall Street Journal de décembre dernier montrait que Trump devançait le président Joe Biden de 4 points de pourcentage, mais perdait d'un point de pourcentage s'il était reconnu coupable d'un crime fédéral.

Trump a été inculpé quatre fois en 2023 et fait face à 91 chefs d'accusation. Deux affaires sont liées à ses tentatives d'annulation des résultats de l'élection de 2020, l'une par les procureurs de Géorgie, l'autre par le procureur spécial fédéral Jack Smith.

Dans le troisième acte d'accusation, Smith a accusé Trump d'avoir conservé de manière inappropriée des documents classifiés après avoir quitté ses fonctions, et le quatrième est venu des procureurs de New York au sujet du paiement par Trump d'argent pour faire taire l'actrice porno Stormy Daniels pendant l'élection de 2016.

Ses adversaires espèrent depuis longtemps que les obstacles juridiques mettront un terme à sa campagne de 2024. « Le problème avec Donald Trump, c'est sa façon de se comporter. Trump est son pire ennemi », a déclaré l'ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, après le dépôt de la première inculpation fédérale contre l'ancien président l'année dernière.

Du moins pour les électeurs des primaires, cet argument a échoué. Christie s'est retiré de la course à l'investiture républicaine au début du mois.

Les partisans de Trump pensent qu’il est la cible d’une « chasse aux sorcières » organisée, tandis que la plupart de ses adversaires politiques, malgré une concurrence féroce, sont réticents à s’aliéner sa base fidèle.

Même sa rivale restante dans la course à l'investiture, l'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies Nikki Haley, n'a fait qu'indirectement référence au danger juridique auquel Trump est confronté, le qualifiant d'agent du « chaos républicain ».

Trump n'a pas encore été inculpé. Il doit comparaître devant un tribunal fédéral de Washington le 4 mars pour ingérence électorale. Mais cette date pourrait être repoussée, car il a interjeté appel, arguant qu'un ancien président ne peut généralement pas être poursuivi pénalement pour des actes commis pendant son mandat.

Les juges se sont montrés sceptiques quant à l'argument de Trump, mais sa tentative de bloquer les poursuites, qu'il tentera de porter devant la Cour suprême des États-Unis, pourrait retarder tout procès de plusieurs mois.

Une affaire distincte, que la Cour suprême a accepté d'examiner, pourrait également aider Trump lors des prochains procès. Comme des centaines d'autres accusés, Joseph Fischer, policier dans une petite ville de Pennsylvanie, a été inculpé d'entrave à la procédure officielle pour son rôle dans l'émeute du Capitole du 6 janvier 2021. Le Congrès se réunissait alors pour certifier la victoire électorale de Biden.

Les accusations portent sur deux des quatre chefs d'accusation retenus contre Trump. Elles découlent d'une disposition de la loi Sarbanes-Oxley de 2002, promulguée à la suite du scandale financier Enron, qui interdit la destruction de documents pour entraver les procédures officielles ou en entraver le déroulement.

Fischer s'est opposé à l'application de la loi dans le cadre de ses poursuites, affirmant que la certification des votes par le Congrès ne correspond pas à la procédure visée par la loi. Si Fischer gagne, Trump pourrait gagner aussi. La Cour suprême devrait statuer sur l'affaire Fischer en juin, ce qui pourrait avoir un impact indirect sur celle de Trump.

Trump pourrait également bénéficier de cette décision en Géorgie. La procureure du comté de Fulton, Fani Willis, est accusée d'avoir eu une liaison avec le procureur spécial Nathan Wade lorsqu'elle lui a confié l'affaire et d'avoir elle-même bénéficié financièrement de cette décision. Mme Willis n'a pas commenté directement ces allégations, mais a suggéré que les critiques étaient fondées sur des préjugés raciaux.

Certains experts en déontologie juridique estiment que ces allégations ne sont pas susceptibles de contraindre Willis ou Wade à abandonner les poursuites. Cependant, elles pourraient influencer indirectement le jugement et les décisions des jurés au cours du procès, selon Chris Timmons, avocat à Atlanta.

« J'ai perdu des affaires où le jury estimait que les preuves étaient convaincantes, mais que l'enquête était inéquitable », a déclaré Timmons. « S'ils examinent les faits et estiment que l'enquête était erronée, même s'ils croient aux preuves, ils manifesteront leur mécontentement en prononçant un acquittement. »

M. Donald Trump (à droite) et son avocat lors d'une audience à New York, le 11 janvier. Photo : Reuters — M. Trump (à droite) et son avocat lors d'une audience à New York, le 11 janvier. Photo : *Reuters*

Par ailleurs, un procès concernant la prétendue mauvaise gestion par Trump de documents classifiés dans son club de Mar-a-Lago, en Floride, semble également retardé. Le procès est prévu pour mai, mais la juge Aileen Cannon, nommée par l'ancien président en 2020, a suggéré qu'il pourrait être reporté.

L'affaire a été confiée au juge Cannon selon un système d'assignation aléatoire, et les avocats de Trump se sont réjouis de cette évolution. Cannon a autorisé les avocats à prolonger l'affaire de plusieurs mois en raison de problèmes liés aux preuves et aux procureurs, et a déclaré qu'elle réexaminerait la demande de report du procès présentée par Trump en mars.

« M. Trump a vraiment de la chance d'avoir le juge Cannon pour présider son procès », a déclaré l'avocat Cobb.

Jusqu'à présent, les affaires criminelles n'ont fait que renforcer la base de Trump. Un sondage du Wall Street Journal de décembre 2022 montrait que la popularité de l'ancien président auprès des Républicains s'était affaiblie, le gouverneur de Floride Ron DeSantis le menant en tête pour l'investiture de 2024. Mais plus d'un an plus tard et après quatre inculpations contre Trump, DeSantis a mis fin à sa campagne à la Maison Blanche la semaine dernière et l'a soutenu après avoir perdu les caucus de l'Iowa.

Les procureurs ont déclaré à plusieurs reprises que l'obstruction à la victoire de Trump n'avait jamais été un facteur dans leurs accusations contre lui, mais c'est ce que les partisans de l'ancien président veulent croire.

« Si l’accusation avait vraiment pour but de lui nuire politiquement, elle a clairement échoué », a commenté James Trusty, un autre ancien avocat de Trump.