Le pouvoir de la cuisine de rue thaïlandaise

Les touristes viennent en Thaïlande d'abord pour la gastronomie, puis pour le shopping ; l'hospitalité et la cuisine de rue génèrent des revenus importants pour la population et l' économie du pays.

Une étude de 2023 du Centre national d'information sur la biotechnologie (NCBI) des Instituts nationaux de la santé ( NIH) aux États-Unis indique que le tourisme culinaire est devenu une tendance touristique mondiale au XXIe siècle. Selon la définition du NCBI, la restauration de rue désigne les services de restauration proposés dans les lieux publics, notamment les stands et les vendeurs ambulants sur les marchés locaux, les trottoirs et les festivals. Les chariots ambulants sont souvent utilisés pour préparer et vendre des plats fraîchement cuisinés.

Les marchés nocturnes de Bangkok regorgent d'étals de nourriture. Photo : Agoda

D'après les statistiques de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), 1,46 milliard de touristes internationaux ont voyagé en 2019, générant 1,481 milliard de dollars de recettes provenant de la restauration. Lors de ces voyages, les dépenses en alimentation et boissons ont représenté plus de 30 % du total des dépenses touristiques.

En Thaïlande, les dépenses des touristes internationaux en restauration ont représenté environ 8,8 milliards de dollars américains, sur un chiffre d'affaires touristique moyen de plus de 71 milliards de dollars américains avant la pandémie. Cela témoigne du rôle important du tourisme culinaire dans la contribution économique globale du pays.

Chattan Kunjara Na Ayudhya, un responsable de l'Autorité du tourisme de Thaïlande, a déclaré que la principale raison pour laquelle les touristes viennent en Thaïlande est la gastronomie, suivie du shopping et de l'hospitalité des habitants.

De nombreuses destinations touristiques misent sur la cuisine de rue comme stratégie marketing. Environ 20 % du budget de l'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) est consacré à la promotion du tourisme culinaire. Plus de 150 000 établissements de restauration opèrent en Thaïlande, représentant une capitalisation boursière de près d'un milliard de bahts (environ 27 millions de dollars américains). Parmi eux, près de 103 000 sont des vendeurs de cuisine de rue, soit près de 70 % de l'ensemble du secteur. Les touristes en Thaïlande consacrent environ 20 % de leur budget voyage à la nourriture et aux boissons.

« La coexistence de la cuisine de rue et des expériences touristiques est un attrait qui met les touristes en relation avec la population locale », indique le rapport du NCBI.

NCBI a également mené une enquête auprès de touristes internationaux afin d'évaluer la restauration de rue en Thaïlande. La plupart des touristes ont apprécié l'ambiance agréable des stands de street food, les prix abordables, la fraîcheur et le goût délicieux des plats, la gentillesse du personnel et les arômes alléchants.

Un stand de street food en Thaïlande. Photo : Agoda

Le pouvoir de la cuisine de rue en Thaïlande ne réside pas seulement dans sa capacité à offrir des repas rapides, mais aussi dans son statut de véritable mode de vie. Des marchés nocturnes animés de Bangkok aux petits villages de la campagne, la cuisine de rue est une force puissante qui rassemble les gens autour d'un bon repas.

De plus, les vendeurs ambulants aident de nombreux Thaïlandais à gagner suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins de leur famille, et même à en avoir un peu plus.

« La cuisine de rue a un impact significatif sur l'économie thaïlandaise. Elle crée des emplois, génère des devises étrangères et contribue à promouvoir une culture culinaire plus dynamique », a commenté un important site web d'informations touristiques thaïlandais.

Avec le développement de la cuisine de rue, l'industrie touristique thaïlandaise a créé un produit tout aussi attrayant : les circuits gastronomiques de rue. C'est le choix idéal pour les touristes qui souhaitent découvrir la Thaïlande d'une manière unique et passionnante.

« Les vendeurs de nourriture de rue sont le poumon économique de la Thaïlande. Vivre en Thaïlande permet de se rendre compte du rôle indispensable que joue la nourriture de rue pour les locaux comme pour les touristes », selon ChiangMaicitylife, un site web de voyage de référence à Chiang Mai.

Des clients font la queue pour acheter de la nourriture à un stand de street food en Thaïlande. Photo : Nationthailand

Le propriétaire d'un petit stand de poulet frit et de riz gluant à Chiang Mai explique que chaque portion coûte 50 bahts. Avant la pandémie, il gagnait 8 000 bahts par jour. Après déduction des charges, son bénéfice quotidien s'élevait à 2 500 bahts. Ouvert six jours par semaine, il engrangeait 65 000 bahts (près de 1 800 dollars) par mois. Cette somme suffisait à faire vivre sa famille et à épargner pour l'achat d'une voiture et d'une maison, tout en remboursant les mensualités des études de ses deux enfants. Selon les données du SCMP, les revenus du stand représentaient le double du revenu mensuel moyen des Thaïlandais. Après la pandémie, le propriétaire du stand a gagné moins, environ 39 000 bahts par mois. Malgré cette baisse, ce montant restait suffisant pour faire vivre sa famille.

« Quel que soit le plat que vous choisissiez, ce sera le meilleur et le moins cher repas de votre voyage », a confié Elliot Rhodes, un Australien, exprimant son amour pour la cuisine de rue thaïlandaise.

(Par Anh Minh , d'après SCMP, NCBI et les sources nationales thaïlandaises )

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