La toux aide à protéger les poumons contre l’infection, mais une inflammation prolongée peut déclencher des réflexes nerveux qui provoquent une toux persistante longtemps après la disparition du rhume.
Une toux peut durer des jours, voire des semaines, après la guérison d’un rhume. Photo : Medical Republic
Chez les personnes enrhumées, après la disparition des éternuements, des reniflements et de l’écoulement nasal, un symptôme persiste souvent : la toux. La principale raison pour laquelle une toux ne disparaît pas est l'inflammation résiduelle, explique le Dr Albert Rizzo, médecin-chef de l'American Lung Association. Ce symptôme peut provenir de plusieurs sources et est difficile à traiter, selon Live Science .
Ces sources peuvent inclure des infections virales et bactériennes qui provoquent une inflammation des voies respiratoires et du nez. Cette inflammation irrite la muqueuse des voies respiratoires et du nez, produisant du mucus, des mucosités et un écoulement nasal associés au rhume. La rhinite entraîne souvent un écoulement post-nasal, c'est-à-dire du mucus qui s'écoule du nez vers la gorge. Il s’agit d’une cause fréquente de toux, selon les National Institutes of Health . Lorsque des particules pénètrent dans les voies respiratoires par le nez ou la bouche, elles peuvent déclencher des récepteurs dans les poumons qui avertissent le cerveau. La pression s’accumule alors dans le diaphragme et l’air est expulsé, emportant avec lui la poussière, la nourriture et le mucus.
En plus de la rhinite, une toux persistante après un rhume due à une inflammation des voies respiratoires peut prendre plusieurs semaines à disparaître. Ce délai peut être plus long si le patient a eu une pneumonie ou s'il fume, selon Rizzo. Lorsqu’une personne est malade, des cellules immunitaires spéciales appelées macrophages et neutrophiles aident à combattre l’infection dans les voies respiratoires. Ces cellules provoquent également une inflammation. Parfois, après la fin d’un rhume, de telles cellules persistent, provoquant une inflammation des voies respiratoires. Voici pourquoi la toux peut persister, explique Amy Dickey, MD, pneumologue et infirmière clinicienne au Massachusetts General Hospital (MGH) et instructrice à la Harvard Medical School.
Pendant ce temps, les tissus des voies respiratoires peuvent être extrêmement sensibles aux particules pénétrant dans le nez ou la bouche. C’est parce qu’il existe un système complexe de nerfs et de muscles dans les voies respiratoires, la gorge et le cerveau qui contrôle la toux. « C'est comme si vous frappiez votre genou avec un marteau à réflexes, votre jambe se redresserait », compare Dickey. En d’autres termes, les virus et le mucus sont des marteaux à réflexes et la toux est comme des jambes allongées. À mesure que l’inflammation diminue, le réflexe devient moins sensible et la toux disparaît.
Bien que la toux puisse être inconfortable, elle joue un rôle dans la fonction immunitaire. Si des irritants et du mucus pénètrent dans les voies respiratoires, ils peuvent endommager les tissus ou les poumons, voire provoquer une suffocation. Dickey recommande de pratiquer la respiration profonde pour fluidifier le mucus et faciliter l'expectoration. Cela aidera à éliminer l’irritant à l’origine de l’inflammation. Si la toux dure plus de 8 semaines, le patient doit consulter un médecin pour une radiographie pulmonaire ou vérifier s’il y a des signes de cancer du poumon, d’emphysème ou d’autres maladies graves.
An Khang (selon Live Science )
Lien source
Comment (0)