Le 9 janvier, Astrobotic Technology (dont le siège social est en Pennsylvanie), la société qui développe le premier atterrisseur lunaire américain depuis plus de 5 décennies, a été contrainte d'abandonner sa tentative d'atterrir le vaisseau spatial Peregrine sur la Lune dans les 24 heures suivant son départ de la rampe de lancement en Floride (États-Unis) le 8 janvier. Selon Reuters , la cause était une fuite de carburant dans le vaisseau spatial, provoquant une grave perte de poussée.
Le vaisseau spatial Peregrine s'est séparé avec succès de la nouvelle fusée Vulcan de l'United Launch Alliance pendant la nuit depuis la base aérienne de Cap Canaveral et a rapidement établi un contact avec le réseau d'antennes radio au sol de la NASA, a annoncé Astrobotic Technology le 8 janvier.
Tous les systèmes du vaisseau spatial fonctionnaient comme prévu et celui-ci était « pleinement opérationnel ». Cependant, « malheureusement, une anomalie s'est produite, empêchant le vaisseau spatial d'atteindre une orientation stable vers le Soleil ».
En conséquence, l'atterrisseur n'a pas pu se positionner face au soleil en raison d'un problème de propulseur, ce qui a empêché le vaisseau de charger ses batteries. Le problème de batterie a été résolu par la suite, mais jusqu'à présent, Astrobotic était impuissant en raison de problèmes liés au système de propulsion du vaisseau.
Les premières images de la mission Peregrine ont montré l'effondrement de l'isolation extérieure du vaisseau, signe d'une anomalie du système de propulsion. Le 9 janvier, Astrobotic a mis à jour ses informations, indiquant que la fuite de carburant forçait le système de propulsion, qui contrôle le système de navigation du vaisseau, à fonctionner plus que prévu afin d'éviter que Peregrine ne sombre dans le chaos. Le système de propulsion avait une autonomie maximale de 40 heures à compter de la notification.
« À l'heure actuelle, notre objectif est d'amener Peregrine au plus près de la Lune avant de perdre sa capacité à maintenir sa position face au Soleil et de tomber en panne d'énergie », a déclaré l'entreprise, citée par CNN . Cela a également contraint Astrobotic à annuler son objectif d'atterrissage sur la Lune, prévu pour le 23 février.
Jusqu'à présent, seule une poignée de pays ont réussi à atterrir en douceur sur le plus proche voisin de la Terre. Les États-Unis et d'autres pays se tournent de plus en plus vers le secteur commercial pour mener à bien des missions de routine et fournir du matériel à moindre coût.
Astrobotic a construit Peregrine dans le cadre d'un contrat de 108 millions de dollars avec la NASA. Le vaisseau spatial a été conçu pour être économique, conformément à la vision de la NASA de réduire le coût du lancement d'un atterrisseur lunaire grâce à la collaboration avec des entreprises privées.
Minh Hoa (rapporté par Thanh Nien, VNA)
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