L'atterrisseur lunaire américain envoie sa première photo sur Terre

Le vaisseau spatial autonome Odysseus d'Intuitive Machines a pris quelques selfies avec la Terre peu de temps après son lancement sur une fusée SpaceX Falcon 9 le 15 février.

Selfie d'Ulysse avec la Terre. Photo : Intuitive Machines

Intuitive Machines a transmis avec succès les premières images de la mission IM-1 vers la Terre le 16 février. La série d'images a été prise peu après la séparation de l'atterrisseur du deuxième étage de la fusée lors du premier vol vers la Lune dans le cadre du programme CLPS de la NASA, a indiqué la société basée à Houston dans un message publié sur le réseau social X.

CLPS (Commercial Lunar Payload Services), programme de services commerciaux de charges utiles lunaires, transporte du matériel scientifique de la NASA sur des atterrisseurs privés comme Odysseus. Ces appareils sont conçus pour collecter des données dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une base habitée près du pôle Sud de la Lune d'ici la fin des années 2020. Odysseus transporte six expériences et équipements de test technologique de la NASA, ainsi que six autres charges utiles privées, à bord de la mission IM-1.

IM-1 n'était pas la première mission lancée dans le cadre du programme CLPS. Peregrine, un atterrisseur lunaire construit par Astrobotic, basé à Pittsburgh, a été lancé le mois dernier à bord d'une fusée Vulcan Centaur de la United Launch Alliance. Le lancement s'est déroulé sans problème, mais Peregrine a perdu du carburant peu après sa séparation de l'étage supérieur de la fusée. L'atterrisseur n'a pas pu atteindre la Lune ; l'équipe l'a donc envoyé en descente contrôlée à travers l'atmosphère terrestre le 18 janvier.

Le vol d'Odysseus s'est déroulé sans encombre. L'atterrisseur a bien fonctionné et a communiqué avec le centre de contrôle de mission alors qu'il se dirigeait vers la Lune pour un alunissage le 22 février. Les différents systèmes d'Odysseus ont fonctionné normalement, y compris ses moteurs. « Les contrôleurs de vol d'Intuitive Machines ont réussi à allumer les premiers moteurs au méthane et à l'oxygène liquide dans l'espace, complétant ainsi la vérification des moteurs lors de la mission IM-1 », a annoncé la société le 16 février.

En cas de succès, la mission IM-1 entrera dans l'histoire, car aucun vaisseau spatial privé ne s'est jamais posé en douceur sur la Lune. Le mélange de méthane et d'oxygène liquide d'Odysseus est également utilisé dans la nouvelle fusée géante de SpaceX, Starship, qui prépare son troisième vol d'essai, qui pourrait avoir lieu dans les prochaines semaines.

An Khang (Selon l'espace )

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