Le vaisseau spatial automatisé Odysseus d'Intuitive Machines a pris plusieurs selfies avec la Terre peu après son lancement à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX le 15 février.
Un selfie de la sonde Odyssey avec la Terre. Photo : Intuitive Machines
La société Intuitive Machines a transmis avec succès les premières images de la mission IM-1 vers la Lune le 16 février. Ces images ont été prises peu après la séparation de l'atterrisseur du deuxième étage de la fusée lors de son premier vol vers la Lune dans le cadre du programme CLPS de la NASA, a indiqué l'entreprise basée à Houston dans une publication sur les réseaux sociaux.
Le programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) est conçu pour transporter l'équipement scientifique de la NASA à bord d'atterrisseurs lunaires privés comme Odysseus. Ces engins sont destinés à collecter des données pour le programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une base habitée près du pôle Sud lunaire d'ici la fin des années 2020. Lors de sa mission IM-1, Odysseus a transporté six expériences et dispositifs de test technologique de la NASA, ainsi que six autres charges utiles privées.
IM-1 n'était pas la première mission lancée dans le cadre du programme CLPS. Auparavant, Peregrine, un atterrisseur lunaire construit par Astrobotic à Pittsburgh, avait été lancé le mois précédent à bord d'une fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Le lancement s'était déroulé sans incident, mais Peregrine a subi une fuite de carburant peu après sa séparation de l'étage supérieur de la fusée. L'atterrisseur n'ayant pas atteint la Lune, l'équipage a contrôlé sa rentrée atmosphérique le 18 janvier.
Le vol d'Odysseus s'est déroulé sans encombre. L'atterrisseur a parfaitement fonctionné et a communiqué avec l'équipe de contrôle de mission lors de son approche lunaire le 22 février. Les différents systèmes d'Odysseus, y compris les moteurs, ont fonctionné normalement. « Le personnel de contrôle de vol d'Intuitive Machines a réussi à allumer les premiers moteurs à méthane et à oxygène liquide dans l'espace, achevant ainsi les essais moteurs de la mission IM-1 », a annoncé la société le 16 février.
Si elle réussit, la mission IM-1 entrera dans l'histoire, car aucun vaisseau spatial privé n'a jamais atterri en douceur sur la Lune. La méthode d'Odysseus, qui combine méthane et oxygène liquide, est également appliquée à la nouvelle fusée géante Starship de SpaceX. Ce lanceur se prépare pour son troisième vol d'essai, qui pourrait avoir lieu dans les prochaines semaines.
An Khang (Selon l'espace )
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