Le missile hypersonique chinois pourrait être fabriqué en acier.

Une équipe de recherche pékinoise a annoncé avoir trouvé un moyen de construire un missile hypersonique doté d'une pointe en acier, ce qui représente une avancée majeure dans le domaine de la protection thermique.

Des chercheurs, dirigés par Huang Fenglei, professeur à l'Institut de technologie de Pékin, ont publié le mois dernier dans la revue chinoise Acta Armamentarii les plans du missile anti-navire hypersonique.

Des plans partiels montrent que l'enveloppe de l'ogive – située à l'avant du missile – est fabriquée en acier inoxydable haute résistance, un matériau largement disponible.

L'acier commence à fondre aux alentours de 1 200 degrés Celsius (2 190 degrés Fahrenheit), mais le nez d'une arme hypersonique peut atteindre des températures allant jusqu'à 3 000 degrés en vol en raison de la chaleur dégagée par l'atmosphère.

L'équipe affirme que sa fusée est conçue pour atteindre des vitesses de Mach 8, soit huit fois la vitesse du son, ce qui représente une avancée majeure dans le domaine de la technologie de protection thermique.

Le recours à des matériaux bon marché s'inscrit également dans la stratégie militaire chinoise visant à réduire les coûts dans la course aux armements hypersoniques qui l'oppose aux États-Unis et à la Russie.

L'article ne précisait pas à quel stade de développement se trouvait le missile ni s'il avait subi des essais.

Aux États-Unis, les alliages de tungstène sont fréquemment utilisés pour les pièces des véhicules hypersoniques générant le plus de chaleur, car le tungstène a un point de fusion supérieur à 3 400 degrés. Par exemple, l'avion X-51 Waverider de Boeing possède un nez en tungstène pour résister aux températures élevées de Mach 5.

Les alliages de tungstène stockent également beaucoup d'énergie thermique, et une enquête du Congrès américain menée l'année dernière a identifié une protection thermique insuffisante comme une des principales raisons de l'échec des essais d'armes hypersoniques américains.

Selon l'équipe de recherche de Pékin, un missile hypersonique en acier ne pourrait pas survivre plus de 20 secondes à vitesse maximale sans une technologie de protection thermique avancée.

Leurs missiles sont conçus pour s'élever dans l'atmosphère après le lancement, puis redescendre à une altitude de 30 à 20 km en planant vers le navire cible.

Après 18 secondes de déplacement à Mach 8, la température à l'intérieur de l'ogive peut atteindre 300 degrés – pas assez pour faire fondre l'acier, mais assez pour enflammer l'explosif.

L'ajout d'une couche de protection thermique à la coque en acier pourrait résoudre le problème, selon l'équipe. Elle propose d'utiliser des céramiques ultra-résistantes aux hautes températures, capables de supporter des températures de 3 000 degrés ou plus. Cette couche constituerait la couche supérieure de 4 mm de la protection. Sous la coque en acier, fixée à celle-ci, se trouverait une couche d'aérogel de 5 mm d'épaisseur : un isolant qui maintiendrait la température de l'explosif aux alentours de 40 degrés lors des vols à grande vitesse.

Le chef de projet Huang est l'un des scientifiques les plus influents du secteur de la défense chinois. Il est directeur adjoint de la recherche d'un programme militaire , conseiller technique auprès de la puissante Commission militaire centrale et directeur adjoint d'une unité d'ingénierie au sein du Département du développement des équipements de Chine.

La Chine ne divulgue pas le coût de production des armes hypersoniques, mais selon des informations publiques, certaines de ces armes sont produites en masse et déployées sur des lanceurs de missiles mobiles, des navires de guerre et des bombardiers.

Dans le cadre de son programme de réforme et de modernisation en cours, l'armée chinoise a récemment cherché à réduire le coût des produits militaires en exigeant des fournisseurs qu'ils tirent parti de la technologie de fabrication et des économies d'échelle du pays.

À titre d'exemple, citons une nouvelle méthode de création de gel gazeux de carbure de silicium mise au point par des scientifiques chinois, dont le coût de production est 100 fois inférieur et la vitesse de production dix fois plus rapide.

Source : https://baoquocte.vn/ten-lua-sieu-thanh-cua-trung-quoc-co-the-duoc-che-tao-tu-thep-285069.html