Avant le match contre Oman au deuxième tour du Groupe F de la Coupe d'Asie 2023, la presse thaïlandaise espérait vivement que l'équipe locale, forte de son enthousiasme après sa victoire contre le Kirghizistan (2-0), poursuivrait sa lancée. Ainsi, elle décrocherait non seulement une place en huitièmes de finale, mais reprendrait également la première place en Asie du Sud-Est aux dépens de l'équipe vietnamienne et intégrerait le top 100 mondial, comme elle le rêvait depuis longtemps.
L'équipe thaïlandaise (en blanc) n'a pu obtenir qu'un match nul contre Oman.
L'équipe de l'entraîneur Masatada Ishii visait un match nul sûr, au lieu d'adopter une approche audacieuse pour gagner, comme l'annonçait la presse nationale. Les événements ont montré que l'équipe thaïlandaise a joué une défense serrée pour protéger son but, avant de chercher des occasions en contre-attaque.
Au cours d'un match très serré, l'équipe thaïlandaise a mis en difficulté son adversaire, Oman, plus fort, et a dû partager les points sur un match nul 0-0. Ce résultat a permis aux « Éléphants de guerre » d'accumuler 4 points après deux matchs, se classant 2e du groupe F derrière l'équipe d'Arabie saoudite (victoire 2-0 contre le Kirghizistan) avec 6 points, et de décrocher leur billet pour la suite. L'équipe thaïlandaise est également assurée d'accéder aux huitièmes de finale de la Coupe d'Asie 2023, au moins en se classant parmi les quatre équipes classées troisièmes avec les meilleurs résultats.
Temps forts : Thaïlande 2-0 Kirghizistan | Coupe d'Asie 2023
Lors de la phase finale, le 25 janvier, l'équipe thaïlandaise affrontera l'équipe saoudienne, tandis que l'équipe d'Oman (1 point) rencontrera l'équipe kirghize (éliminée). Un match nul suffirait à l'équipe thaïlandaise pour conserver la deuxième place du groupe et décrocher un billet officiel pour le tour suivant. En cas de lourde défaite face à l'Arabie saoudite et de large victoire d'Oman face au Kirghizistan, les « Éléphants de guerre » s'assureraient également la troisième place. Avec 4 points d'avance, l'équipe de l'entraîneur Masatada Ishii a de nombreux atouts pour décrocher une place parmi les quatre équipes classées troisièmes avec les meilleurs résultats.
Lors de la dernière manche, l'équipe thaïlandaise (à droite) a affronté un adversaire très fort, l'Arabie saoudite.
Le match nul contre Oman (classé 74e au monde) a permis à la Thaïlande de gagner 3,89 points au classement FIFA pour atteindre désormais 1 198,86 points, en hausse de 3 places à la 102e place mondiale.
Avec ce score et ce classement, l'équipe thaïlandaise ne peut toujours pas intégrer le top 100 mondial et dépasser l'équipe vietnamienne (classée 99e mondiale après deux défaites contre le Japon (2-4) et l'Indonésie (0-1). Cependant, elle est passée très près de saisir l'opportunité qu'elle chérissait depuis de nombreuses années, grâce à une performance impressionnante lors de la Coupe d'Asie 2023.
L'équipe vietnamienne compte actuellement 1 205,90 points, après avoir perdu 29,68 points lors des deux défaites précédentes, soit seulement 7,04 points de plus que l'équipe thaïlandaise. Cet écart est trop faible. Par conséquent, si les résultats de la compétition ne peuvent être améliorés, tôt ou tard, l'équipe vietnamienne sera détrônée de la première place en Asie du Sud-Est après plus de cinq ans au sommet.
Lors du prochain match, le sélectionneur Philippe Troussier et son équipe affronteront un adversaire de taille, l'équipe irakienne, à 18h30 le 24 janvier lors du dernier tour du groupe D de la Coupe d'Asie 2023.
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