La catastrophe du pont de Baltimore et le sort précaire des immigrants en Amérique

Les immigrants malchanceux

Les six victimes de l'effondrement du pont Francis Scott Key étaient toutes des immigrants originaires du Mexique et d'Amérique centrale. Lorsque le porte-conteneurs s'est écrasé sur le pont à 1 h 30 du matin le 26 mars, elles effectuaient le travail que de nombreux immigrants doivent effectuer. Ce travail les a finalement précipités dans les eaux froides de la rivière Patapsco.

Le pont de Baltimore et le sort fragile des immigrants en Amérique, figure 1 — Le cargo Dali s'est écrasé sur le pont Francis Scott Key. Photo : Reuters

Le lendemain, les corps de deux victimes nommées Alejandro Hernandez Fuentes et Dorlian Castillo ont été découverts et retirés d'une camionnette rouge à une profondeur de près de 8 mètres sous l'eau.

Les quatre travailleurs disparus restants seraient décédés : Maynor Suazo, du Honduras ; José Lopez, du Guatemala ; Miguel Luna, du Salvador ; et une autre personne dont l'identité n'a pas été dévoilée. Deux autres travailleurs ont été secourus.

Les églises ont organisé des veillées en mémoire des travailleurs disparus, et des groupes de défense des droits ont rapidement collecté 98 000 dollars pour les familles des victimes. Certains n'ont pas été surpris d'apprendre que toutes les victimes étaient des immigrés, même s'ils représentent moins de 10 % de la population de la plus grande ville du Maryland.

Les victimes travaillaient comme agents d'entretien chez Brawner Builders, une entreprise de construction locale qui a été condamnée à sept amendes depuis 2018 pour manquements aux règles de sécurité. Les responsables de l'entreprise se sont dits dévastés par cette perte.

Faites les travaux que personne ne veut faire

Selon Lucia Islas, présidente du Comité Latino de Baltimore, une association à but non lucratif, si les immigrants ont été victimes de la crise, c'est parce qu'ils occupent des emplois que personne ne veut. Ce sont des agents d'entretien, une profession discrète qui travaille dur toute la nuit pour assurer le bon fonctionnement du pays.

Les emplois des migrants sont souvent les moins bien rémunérés et les conditions les plus difficiles. Pourtant, certains les acceptent pour subvenir aux besoins de leur famille et poser les bases d'une vie meilleure pour leurs enfants et petits-enfants.

Pendant ce temps, d'autres travaillent pour envoyer de l'argent à leurs proches dans des économies moins prospères. Selon la Banque centrale du Mexique, les travailleurs migrants mexicains ont envoyé plus de 60 milliards de dollars dans leur pays en 2023.

Le pont de Baltimore et le destin fragile des immigrants en Amérique, photo 2 — Les travailleurs migrants travaillent souvent dans des secteurs à haut risque comme le bâtiment. Photo : Spencer Platt

Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les travailleurs latinos sont plus susceptibles de mourir au travail que les autres groupes ethniques. Ils sont surreprésentés dans les professions à haut risque : 51 % des ouvriers du bâtiment, 34 % des ouvriers des abattoirs et 61 % des paysagistes.

Les responsables communautaires affirment que de nombreux Latinos de la ville occupent des emplois mal rémunérés et peu avantageux. « La seule option est d'aller travailler, même si ce n'est pas le même salaire qu'un citoyen mexicain », a déclaré Carlos Crespo, 53 ans, mécanicien originaire du Mexique.

La question de l'immigration sera au cœur de l'élection présidentielle américaine de 2024

La catastrophe du pont de Baltimore survient au milieu d'une élection présidentielle américaine au cours de laquelle l'immigration est à nouveau une préoccupation majeure pour les électeurs, l'administration du président démocrate Joe Biden ayant du mal à gérer le nombre record de passages aux frontières.

Parallèlement, le candidat républicain Donald Trump tente lui aussi souvent de limiter l'immigration. « D'autres pays vident leurs prisons, leurs asiles, leurs institutions psychiatriques, envoyant tout le monde, y compris une poignée de terroristes, dans notre pays. Maintenant, ils sont chez nous », a déclaré M. Trump lors d'un meeting de campagne à Manchester, dans le New Hampshire, en janvier dernier.

Par ailleurs, M. Trump a annoncé qu'il augmenterait considérablement les expulsions d'immigrants s'il était réélu le 5 novembre. Ses critiques visent uniquement les immigrants qui tentent de franchir illégalement la frontière américaine. Cependant, elles concernent également les immigrants en général.

« Beaucoup de gens ne nous respectent pas, nous les Latinos », a déclaré le mécanicien Crespo. « Ils nous considèrent comme des animaux ou pensent que nous vivons aux crochets de l'État. Mais c'est faux, nous payons aussi des impôts. »

Le sacrifice des disparus mérite peut-être d'être rappelé à l'approche de l'élection présidentielle américaine de novembre, alors que le sentiment anti-immigrés refait surface. Et lorsque le pont Francis Scott Key sera reconstruit, il est certain que ce sont les immigrants qui en seront les artisans.

Hoai Phuong (selon CNN, Reuters)

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