Les immigrants malchanceux
Les six victimes de l'effondrement du pont Francis Scott Key étaient toutes des immigrants originaires du Mexique et d'Amérique centrale. Lorsque le porte-conteneurs s'est écrasé sur le pont à 1 h 30 du matin le 26 mars, elles effectuaient le travail que de nombreux immigrants sont tenus d'effectuer. Ce travail les a finalement précipités dans les eaux froides de la rivière Patapsco.
Le cargo Dali s'est écrasé sur le pont Francis Scott Key. Photo : Reuters
Le lendemain, les corps de deux victimes nommées Alejandro Hernandez Fuentes et Dorlian Castillo ont été découverts et retirés d'une camionnette rouge à une profondeur de près de 8 mètres sous l'eau.
Les quatre travailleurs disparus seraient décédés : Maynor Suazo, du Honduras ; José Lopez, du Guatemala ; Miguel Luna, du Salvador ; et une autre personne dont l'identité n'a pas été révélée. Deux autres travailleurs ont été secourus.
Les églises ont organisé des veillées en mémoire des travailleurs disparus, et les associations de défense des droits ont rapidement collecté 98 000 dollars pour les familles des victimes. Certains n'ont pas été surpris d'apprendre que toutes les victimes étaient des immigrés, même s'ils représentent moins de 10 % de la population de la plus grande ville du Maryland.
Les victimes travaillaient comme ouvriers d'entretien employés par Brawner Builders, une entreprise de construction locale qui a été citée sept fois pour des violations de sécurité depuis 2018. Les responsables de l'entreprise ont déclaré qu'ils étaient dévastés par la perte.
Faites le travail que personne ne veut faire
Selon Lucia Islas, présidente du Comité Latino de Baltimore, une association à but non lucratif, si les immigrés ont été victimes de l'accident, c'est parce qu'ils occupent des emplois que personne ne veut. Ce sont des agents d'entretien, une profession discrète qui travaille dur toute la nuit pour assurer le bon fonctionnement du pays.
Les emplois des migrants offrent souvent les salaires les plus bas et les pires conditions, mais certains les acceptent quand même pour subvenir aux besoins de leur famille et jeter les bases d’une vie meilleure pour leurs enfants et petits-enfants.
Pendant ce temps, d'autres s'efforcent d'envoyer de l'argent à leurs proches dans des économies moins prospères. Selon la Banque centrale du Mexique, les travailleurs migrants mexicains ont envoyé plus de 60 milliards de dollars dans leur pays en 2023.
Les travailleurs migrants travaillent souvent dans des secteurs à haut risque comme le bâtiment. Photo : Spencer Platt
Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les travailleurs latinos sont plus susceptibles de mourir au travail que les autres groupes raciaux et ethniques. Ils sont surreprésentés dans les emplois à haut risque : 51 % des ouvriers du bâtiment, 34 % des ouvriers des abattoirs et 61 % des paysagistes.
Les responsables communautaires affirment que de nombreux Latinos de la ville occupent des emplois mal rémunérés et peu avantageux. « La seule option est d'aller travailler, même si ce n'est pas le même salaire qu'un citoyen mexicain », a déclaré Carlos Crespo, 53 ans, mécanicien originaire du Mexique.
L'immigration sera au cœur de l'élection présidentielle américaine de 2024
La catastrophe du pont de Baltimore survient alors que l'élection présidentielle américaine approche et que l'immigration est redevenue une préoccupation majeure des électeurs. L'administration du président démocrate Joe Biden peine à gérer le nombre record de passages aux frontières.
Parallèlement, le candidat républicain Donald Trump a lui aussi souvent cherché à limiter l'immigration. « D'autres pays vident leurs prisons, leurs asiles d'aliénés, leurs institutions psychiatriques, et envoient tout le monde, y compris une poignée de terroristes, dans notre pays. Maintenant, ils sont chez nous », a déclaré Trump lors d'un meeting de campagne à Manchester, dans le New Hampshire, en janvier.
Par ailleurs, M. Trump s'est engagé à augmenter considérablement les expulsions d'immigrants s'il est réélu le 5 novembre. Ses critiques visent les immigrants qui tentent de franchir illégalement la frontière américaine. Cependant, ces critiques concernent également les immigrants en général.
« Beaucoup de gens ne nous prennent pas au sérieux, nous les Latinos », a déclaré Crespo, mécanicien. « Ils nous considèrent comme des animaux ou pensent que nous vivons aux crochets de l'État. Mais c'est faux, nous payons aussi des impôts. »
Le sacrifice des disparus mérite peut-être d'être rappelé alors que le sentiment anti-immigrés refait surface à l'approche de l'élection présidentielle américaine de novembre. Et lorsque le pont Francis Scott Key sera reconstruit, il est certain que ce seront les immigrants qui en seront les artisans.
Hoai Phuong (selon CNN, Reuters)
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