Au moins cinq personnes sont mortes dans les eaux glacées au large d'une plage du nord de la France tôt le 14 janvier alors qu'elles tentaient de traverser la Manche pour rejoindre le Royaume-Uni.
Les morts ont été retrouvés près d'une plage de la ville de Wimereux après que leur bateau a été « signalé comme étant en difficulté à proximité » vers 1h45 heure locale le 14 janvier et que certains passagers ont tenté de rejoindre le rivage, a indiqué l'autorité maritime française dans un communiqué.
Cet incident est le dernier d'une série de tragédies survenues ces dernières années. Les décès et les sauvetages dans l'obscurité et le froid hivernal ont une fois de plus mis en lumière les dangers du voyage entre la France et la Grande-Bretagne. Il a également révélé l'incapacité des gouvernements des deux côtés du « Canal de la Mort » à mettre un terme à ces tentatives désespérées.
Les rêves coulent avec la marée
Plus de 30 personnes ont été secourues, dont deux dans un état critique, précise le communiqué. Une personne a été retrouvée inconsciente et hospitalisée dans le port français de Boulogne-sur-Mer, tandis qu'une autre souffrait d'hypothermie sévère.
Plus de 30 personnes ont été secourues, selon l'agence maritime, mais une source anonyme a indiqué à l'AFP qu'environ 70 migrants avaient été récupérés vers 3 heures du matin, dont « des familles entières avec des enfants, certains très jeunes ».
« Certains rescapés ne sont pas restés et nous ont indiqué vouloir se rendre à la gare de Dunkerque pour rejoindre le centre d'hébergement d'Armentières », a ajouté la source.
Un navire militaire français patrouille dans la Manche le 14 janvier 2024, vu depuis la plage de Wimereux, dans le nord de la France. Le journal local La Voix du Nord rapporte qu'environ 70 personnes ont tenté de monter à bord du petit bateau et que des dizaines d'autres ont été repêchées des eaux glaciales lors d'une opération de sauvetage nocturne à Wimereux. Photo : Getty Images
Les garde-côtes français ont déployé plusieurs navires dans la zone pour continuer à patrouiller en mer et à rechercher les personnes restantes à la dérive.
Les autorités françaises n'ont pas identifié les victimes, ni précisé leur provenance ni la cause de leur décès. Les problèmes du navire ne sont pas encore clairs. Le parquet local a ouvert une enquête.
L'autorité maritime française a indiqué que les conditions s'étaient améliorées après plusieurs jours de mauvais temps, mais que la température de l'eau dans la Manche était d'environ 9 °C. Elle a également souligné que la Manche est l'une des routes maritimes les plus fréquentées au monde , avec plus de 400 navires commerciaux qui la traversent chaque jour.
« C'est une zone particulièrement dangereuse, surtout en plein hiver, pour les navires surchargés et instables », a déclaré l'agence – qui couvre la Manche et la mer du Nord.
Un remorqueur affrété par la Marine nationale n'a pas pu s'approcher du bateau de migrants le 14 janvier en raison du faible niveau d'eau. Il a néanmoins déployé un canot pneumatique rigide pour récupérer des personnes en mer et les déposer sur la plage, selon l'Agence maritime française. D'autres migrants ont été secourus par les forces de sécurité françaises ou un hélicoptère de la Marine nationale.
Un canot pneumatique endommagé sur le rivage de Wimereux, dans le nord de la France, le 14 janvier 2024. Photo : Sunday World
Des dizaines de personnes ont péri l'année dernière en tentant de traverser la zone, ont indiqué les autorités françaises. Ces dernières années, 2021 a enregistré le plus grand nombre de décès, avec 27 personnes décédées après le naufrage de leur embarcation lors d'une tentative.
Beaucoup de ceux qui risquent leur vie pour venir au Royaume-Uni fuient les difficultés économiques et la violence dans leur pays d’origine, au Moyen-Orient ou en Afrique, ou recherchent des « pâturages plus verts » pour réaliser leurs rêves d’une vie meilleure.
Ils se rassemblent souvent dans de petits camps de fortune sur la côte nord de la France avant de tenter de traverser la Manche dans de petites embarcations ou de se cacher dans des camions passant par le tunnel sous la Manche.
Problème douloureux
Selon le ministère de l’Intérieur britannique, les traversées maritimes ont diminué de 36 % l’année dernière, avec plus de 26 000 tentatives empêchées.
Bien que l'incident du 14 janvier se soit produit du côté français de la voie navigable et que les garde-côtes britanniques n'aient pas été impliqués, la tragédie survient à un moment où la question des migrants arrivant en Grande-Bretagne dans de petites embarcations est de plus en plus au centre de l'attention politique du pays.
Les législateurs britanniques devraient débattre cette semaine d'un projet de loi controversé qui tenterait de relancer le projet du gouvernement d'expulser les demandeurs d'asile vers le Rwanda, que la Cour suprême du Royaume-Uni a jugé illégal l'année dernière.
Le gouvernement conservateur du chancelier Rishi Sunak s'est engagé à empêcher l'arrivée de migrants par petits bateaux, qui ne représentent qu'une petite fraction des demandeurs d'asile arrivant dans le pays - et un nombre encore plus petit du nombre total de migrants au Royaume-Uni - mais qui sont devenus un problème épineux.
Les conservateurs ont fait de la dissuasion l'un de leurs principaux enjeux en vue des élections prévues cette année. « C'est déchirant d'entendre cela, mais cela montre simplement que nous devons arrêter les bateaux, nous devons mettre un terme à ce trafic illégal », a déclaré le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, aux médias locaux le 14 janvier.
Le chancelier britannique Rishi Sunak est menacé par la droite et le centre du Parti conservateur concernant d'éventuels amendements au projet de loi sur le Rwanda. Photo : The Times
Les gouvernements britannique et français ont convenu l'an dernier que la Grande-Bretagne verserait à la France plus de 600 millions de dollars sur trois ans pour financer l'achat de drones, un nouveau centre de détention et des centaines de policiers supplémentaires pour patrouiller les plages du nord de la France. Cet accord s'inscrit dans le cadre de plusieurs accords conclus ces dernières années entre les deux pays, de part et d'autre du « Canal de la Mort », pour tenter de réduire le nombre de traversées.
M. Cameron a souligné le 14 janvier que « finalement, la seule façon d’arrêter les bateaux est de briser le système de trafic d’êtres humains », en s’assurant que la route de la France vers le Royaume-Uni « ne fonctionne pas ».
Cependant, les groupes de défense des droits de l’homme affirment que le modèle d’asile actuel du Royaume-Uni est un échec et cause d’énormes pertes humaines.
Sonya Sceats, directrice générale de Freedom From Torture, une association caritative qui soutient les demandeurs d'asile au Royaume-Uni, a déclaré que ce sont les survivants et les réfugiés qui paient le prix des politiques restrictives du gouvernement britannique.
« Nous avons besoin de toute urgence d’un système d’asile juste et compatissant », a déclaré Mme Sceats .
Minh Duc (selon le New York Times et Euronews)
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