Kenneth Smith, condamné pour meurtre en 1988, doit être exécuté en Alabama le 25 janvier par asphyxie à l'azote. Les agents d'exécution lui fixeront un masque facial, relié à une bouteille d'azote, pour le priver d'oxygène.
Kenneth Eugene Smith a été reconnu coupable du meurtre d'Elizabeth Sennett en 1988. En août, l'Alabama a demandé à la Cour suprême de l'État de l'exécuter à l'azote. Photo : NBC
Les États américains ont de plus en plus de mal à se procurer les sédatifs utilisés dans les exécutions par injection létale, en partie à cause d’une interdiction européenne qui empêche les sociétés pharmaceutiques de vendre les médicaments utilisés dans les exécutions.
En conséquence, certains États ont cherché à rétablir des méthodes plus anciennes telles que les pelotons d’exécution, tandis que l’Alabama, le Mississippi et l’Oklahoma ont introduit de nouvelles procédures basées sur l’azote gazeux.
Smith a poursuivi le Département des services correctionnels de l'Alabama, arguant que la méthode d'asphyxie à l'azote présentait des risques dangereux susceptibles de compromettre l'exécution. Il a soutenu qu'un tel scénario pourrait provoquer un accident vasculaire cérébral ou le laisser dans un état végétatif permanent.
Le juge R. Austin Huffaker de Montgomery, en Alabama, a statué contre Smith, qui a demandé un sursis à exécution pour permettre à son affaire de se poursuivre.
La semaine dernière, des experts de l'ONU ont averti que la première exécution au monde par asphyxie au gaz d'azote violerait probablement les traités internationaux contre la torture et autres peines cruelles, inhumaines ou dégradantes.
Smith, 58 ans, est l'une des deux seules personnes aux États-Unis à avoir survécu à une condamnation à mort. L'Alabama a refusé de l'exécuter par injection létale en novembre 2022, après plusieurs tentatives infructueuses d'insertion d'une perfusion intraveineuse.
Mai Van (selon Reuters)
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