Le monde est confronté à une crise de l’eau qui s’aggrave.

Des milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’un des éléments les plus essentiels à la vie : l’eau potable.

Bien que les gouvernements et les organisations humanitaires aient déployé des efforts pour aider les populations vivant dans des zones où l’eau est rare ou soumise à un stress hydrique à accéder à l’eau potable, le problème de la pénurie d’eau potable devrait s’aggraver en raison du changement climatique et de la croissance démographique.

Le stress hydrique peut avoir de graves conséquences, notamment sur la santé publique, le développement économique et le commerce mondial. Elle favorise même les migrations et provoque des conflits.

Alors, qu’est-ce que le stress hydrique ?

Le stress hydrique ou la pénurie d’eau se produit lorsque la demande en eau utilisable et sûre dans une zone donnée dépasse l’offre.

Du côté de la demande, la majorité de l’eau douce mondiale (environ 70 %) est utilisée pour l’agriculture, tandis que le reste est réparti entre des usages industriels (19 %) et domestiques (11 %).

Du côté de l’offre, il existe deux sources principales : les eaux de surface telles que les rivières, les lacs, les barrages et les eaux souterraines.

Monde – Le monde souffre d’une crise de l’eau de plus en plus grave. — La pénurie d’eau potable devrait s’aggraver en raison du changement climatique et de la croissance démographique. (Photo : Reuters).

Il existe deux types de pénurie d’eau : la pénurie naturelle lorsque les ressources en eau sont insuffisantes en raison des conditions écologiques locales et la pénurie économique lorsque les infrastructures hydrauliques sont inadéquates.

Ces deux problèmes surviennent souvent ensemble et provoquent un stress hydrique. Par exemple, dans les régions soumises à un stress hydrique, la pénurie d’eau survient lorsque les précipitations sont faibles (pénurie naturelle) et que les installations de stockage de l’eau font défaut (pénurie économique).

Les experts affirment également que même si des causes naturelles contribuent à un stress hydrique grave dans une région, les facteurs humains sont toujours considérés comme essentiels au problème, en particulier lorsqu’il s’agit d’accès à l’eau potable et à un assainissement sûr.

Par exemple, à Oman et dans le sud-ouest des États-Unis, régions où l’eau est rare, le développement des infrastructures hydrauliques a aidé ces endroits à résoudre le stress hydrique, créant ainsi les conditions nécessaires au développement de la vie.

Quels sont les endroits les plus touchés par la pénurie d’eau ?

Selon les experts, la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord est la plus touchée par le stress hydrique sous forme de pénurie naturelle.

Comparés à d’autres régions du monde, ces deux endroits enregistrent des précipitations annuelles moyennes bien plus faibles, tandis que les pays de ces deux régions connaissent des centres urbains en expansion avec des populations toujours croissantes, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les ressources en eau.

Cependant, les pays les plus riches des deux régions continuent de répondre pleinement aux besoins en eau de leur population. Par exemple, les Émirats arabes unis (EAU) importent la quasi-totalité de leur alimentation, réduisant ainsi leur besoin en eau pour l’agriculture.

Les Émirats arabes unis et plusieurs pays de la région dépendent également fortement du dessalement pour produire de l’eau douce, bien que ce processus soit gourmand en énergie et coûteux.

Monde – Le monde souffre d’une crise de l’eau de plus en plus grave (Figure 2). — La région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord est la plus touchée par le stress hydrique. (Photo : UNICEF).

Parallèlement, les pays d’Afrique centrale, comme la République démocratique du Congo, qui bénéficient de pluies abondantes mais manquent d’infrastructures adéquates et souffrent de niveaux élevés de mauvaise gestion, sont parmi les endroits qui souffrent de stress hydrique sous forme de pénurie économique.

Même les pays à revenu élevé connaissent un stress hydrique. Des facteurs tels que des infrastructures obsolètes et une croissance démographique rapide ont exercé une forte pression sur certains systèmes d’approvisionnement en eau dans ces régions.

Les experts des Nations Unies affirment que pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température moyenne mondiale, les ressources en eau renouvelables diminueront de 20 %.

Le réchauffement climatique va étendre les zones de stress hydrique et accentuer la pression sur les zones déjà gravement touchées par la pénurie d’eau.

Impact sur la santé publique et le développement économique

Le stress hydrique à long terme entraîne non seulement de graves conséquences sur la santé publique, mais affecte également le développement économique.

Plus de 2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable et près de la moitié de la population mondiale n’a pas accès à des services d’assainissement sûrs. Cela conduit à la transmission de maladies telles que le choléra, la typhoïde, la polio, l’hépatite A et la diarrhée.

Monde – Le monde souffre d’une crise de l’eau de plus en plus grave (Figure 3). — Les enfants sont davantage exposés aux maladies liées à l’eau. (Photo : UNICEF).

En outre, la pénurie d’eau rend la production agricole plus difficile, menaçant ainsi la sécurité alimentaire mondiale. L’agriculture sera le secteur le plus touché par le stress hydrique.

L’agriculture est affectée par les précipitations qui deviennent plus imprévisibles et par la hausse des températures qui provoque une évaporation plus rapide de l’eau du sol. Des climats plus erratiques devraient également provoquer davantage d’inondations, entraînant de mauvaises récoltes et une surcharge des infrastructures de stockage de l’eau.

Les pénuries alimentaires entraînent une faim aiguë et chronique, les enfants étant particulièrement exposés aux maladies liées à la malnutrition, ainsi qu’aux maladies chroniques causées par une mauvaise alimentation, comme le diabète.

Même si certaines régions actuellement confrontées à un stress hydrique disposent d’un accès fiable à l’eau potable, les habitants doivent encore passer beaucoup de temps à se déplacer jusqu’aux sources d’eau et à faire la queue pour obtenir de l’eau, temps qu’ils pourraient consacrer à travailler ou à aller à l’école, affirment les experts.

Cela entraîne une baisse de la productivité, ce qui conduit à un ralentissement de la croissance économique.

La pandémie de Covid-19 a accru le besoin d’accès à l’eau potable. Le lavage des mains est l’une des mesures nécessaires pour faire face aux épidémies. Cependant, les experts de la santé constatent que trois personnes sur dix n’ont pas d’eau à la maison pour se laver les mains.

Solutions de résolution de problèmes

La communauté internationale travaille ensemble pour résoudre la crise de l’eau, qui a un impact direct et immédiat sur les moyens de subsistance des populations.

Assurer la disponibilité et la gestion durable des services d’eau et d’assainissement pour tous est l’un des Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.

Les Nations Unies considèrent également la gestion de l’eau comme « un élément essentiel de presque toutes les stratégies d’atténuation et d’adaptation », mettant en garde contre la fragilité croissante des infrastructures hydrauliques conventionnelles et proposant une gamme d’alternatives vertes. Comme les réservoirs côtiers et les systèmes d’approvisionnement en eau alimentés à l’énergie solaire.

Monde – Le monde souffre d’une crise de l’eau de plus en plus grave (Figure 4). — La gestion durable de l’eau est l’un des axes prioritaires des Nations Unies. (Photo : UNICEF).

Il n’existe cependant pas actuellement de cadre mondial pour lutter contre le stress hydrique, similaire à celui qui est utilisé pour lutter contre le changement climatique ou préserver la biodiversité.

Le Sommet des Nations Unies sur l’eau est prévu pour mars 2023, le premier depuis 1997, mais aucun cadre international n’a encore été mis en place.

Au lieu de cela, le sommet a établi le poste d'envoyé spécial des Nations Unies pour l'eau et a vu des centaines de gouvernements, d'organisations à but non lucratif et d'entreprises signer un Plan d'action pour l'eau que les analystes ont qualifié d'étape importante mais insuffisante vers un accord contraignant entre les gouvernements du monde.

Certains gouvernements et organisations concernées ont réalisé des progrès dans l’amélioration de l’accès aux services d’eau. Entre 2000 et 2017, le nombre de personnes utilisant des services d’eau potable et d’assainissement est passé de 10 % à 17 %.

Cependant, le rythme rapide du changement climatique et la pandémie de Covid-19 ont posé de nouveaux défis, car de nombreux pays affirment désormais qu’il est peu probable qu’ils déploient des systèmes intégrés de gestion de l’eau d’ici 2030, date à laquelle les ODD (Objectifs de développement durable) devraient être atteints.

Parallèlement, de nombreux pays prennent des mesures ambitieuses et innovantes pour améliorer la sécurité de l’eau, qui pourraient servir de modèles à d’autres.

Tout d’abord, les infrastructures vertes. Le Pérou exige que les compagnies des eaux réinvestissent une partie de leurs bénéfices dans des infrastructures vertes qui utilisent des plantes, des sols et d’autres systèmes naturels pour stocker l’eau de pluie. Le Vietnam a pris des mesures similaires pour intégrer les infrastructures hydrauliques naturelles et traditionnelles.

Deuxièmement, recycler les eaux usées. De plus en plus d’endroits recyclent les eaux usées en eau potable. Des usines en Chine et aux États-Unis ont également transformé des sous-produits du traitement des eaux usées en engrais.

Troisièmement, bâtir une agriculture intelligente. Le développement de l’intelligence artificielle (IA) et de l’édition du génome est également un moteur de progrès pour l’industrie agricole. La Chine est devenue un leader mondial dans le domaine des cultures biotechnologiques, permettant de produire des rendements plus élevés et une meilleure résistance.

Yongkang (CFR)

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